189. Canevas d’Entretien aux Dames — Sur l’Œuvre des Enfants Trouvés

(12 janvier 1640) (l)

Des enfants trouvés.

Et adoraverunt eum omnes reges terrae ; omnes gentes servient ei quia liberabit pauperem vociferantem. (Ps. LXXI, 11.)

1. Des motifs pour entreprendre cet œuvre.

2. De la manière.

3. Des moyens.

Motifs.

1. Que les louanges de vos petits enfants plaisent à Dieu. Ex ore infantium et lactentium perfecisti laudem (2).

2. Qu’ils sont en nécessité extrême, à laquelle ceux qui le savent sont obligés de subvenir, sur peine de

Document 189. — Migne, *Collection intégrale et universelle des orateurs sacrés, t. *LXXXVIII, col. 541 et suiv., d’après l’original, communiqué par M. Laverdet.

1). Voir t. I 1, p. 6.

2). Psaume VIII, 3.

damnation. *Non pavisti, occidisti. *Leur nécessité [est] extrême, en ce qu’ils sont abandonnés de père et de mère ; et si le public en prend soin, ils ne laissent pas d’être en pareille nécessité extrême : 1° pource que, n’y ayant pas assez de fonds pour leur entretien, l’on est contraint de les donner au premier venu, qui les font mourir ou de faim ou de mal ; 2° pource qu’ils meurent tous ; 3° que c’est être un opprobre à Paris que nous blâmons dans les turcs, qui est de vendre les hommes comme les bêtes ; car l’on vend ces enfants à qui en veut, pour 30 livres ; 4° que c’est [les] libérer [par] là même de la cruauté exercée par Hérode sur les saints Innocents, car l’on exerce la même cruauté contre ces petites créatures, puisque l’on les baille à des misérables créatures, qui les font mourir, les unes de male faim, et les autres leur rompant les bras et les jambes ; 5° que Notre-Seigneur a voulu qu’il soit dit de lui qu’il est venu au monde pour relever *pauperem vociferantem et pupillum cui non era adjutor *(3). Job raconte que les hommes qui lui étaient vendus par les peuples venaient de ce que liberant pauperem vociferantem et pupillum cui non erat adjutor.

Objections.

1. Que c’est affaire aux hauts justiciers et non à des personnes particulières, notamment à des femmes.

Il est vrai. Mais que fera-t-on ? C’est un procès. Qui l’entreprendra ? Cependant ces pauvres petites créatures meurent.

2. Que Dieu a damné beaucoup de ces petites créatures à cause de la naissance, et que c’est pour cela peut-être qu’il ne permet pas qu’on y donne ordre.

Je réponds deux choses :

1. Que c’est parce que l’homme a été maudit de Dieu

3). Psaume LXXI, 12

à cause du péché d’Adam, que Notre-Seigneur s’est incarné et est mort, et que c’est faire un œuvre de Jésus-Christ que de prendre soin de ces petites créatures, quoique maudites de Dieu.

2° Que peut-être entre ceux-là s’en trouvera-t-il quelques-uns qui seront grands personnages et grands saints. Rémus et Romulus étaient des enfants trouvés et furent nourris par une louve. Melchisédech, prêtre, était, selon saint Paul, sans généalogie, c’est-à-dire sans père et sans mère, qui est à dire enfant trouvé. Moïse était un enfant trouvé par la sœur de Pharaon.

En voici une 3e, et la plus difficile : c’est que cet œuvre est de grande dépense et que l’on a peu.

Il est vrai, car il faut 550 livres pour entretenir six ou sept petits enfants. Or, supposé, comme l’on dit, qu’il s’en trouve deux ou 300 tous les ans, voici combien de fois 550 livres il faut, lesquels, quand l’on n’en échapperait que 50 par an et que l’on n’aurait que ce nombre continuellement, il faudrait 4000 livres, outre le louage de la maison, et l’année prochaine autant, soit 8000 livres, la 3e 12, la 4e 16, la 5e 20000 livres, la 10e 40000. Le remède est d’entreprendre ce qu’on en pourra faire.

L’on demande s’il ne vaudrait pas mieux que les dames allassent dès à présent aux Enfants trouvés. Il semble qu’il serait à propos, pour que les da. mes y pourvoient, aller deux à deux les voir tous les jours, comme à l’Hôtel-Dieu, et contribuer à ce qu’ils fussent un peu mieux nourris et soignés.

Contre cela, il y a que, si l’on y va, ou que ce soit en se chargeant de toute la dépense et du soin, ou laissant les choses comme elles sont, et seulement y aller et laisser les choses en l’état qu’elles sont. Si vous entreprenez tout, l’on vous contraindra à recevoir tout, et vous n’aurez point assez de fonds.

Secondement, d’y aller sans que cela dépende de vous, vous n’y pourrez pas apporter l’ordre nécessaire, et puis il faudra que vous voyez perdus ces enfants devant vos yeux, ou que vous donniez de quoi les nourrir.

Troisièmement, faut-il pour 1200 livres, de quoi fonder cet œuvre, s’aller lier les mains et n’y pouvoir faire ce qu’il convient ?

La manière.

Supposé qu’on entreprenne ce qu’on pourra, il sera bon d’honorer l’abandonnement que fait le Père éternel de son Fils à la merci du monde, et la persécution par Hérode en son enfant et à cet effet.

La fin.

Honorer l’amour que Notre-Seigneur porte aux petits enfants qui n’ont ni père ni mère ; et, à cet effet, assistons ces pauvres enfants trouvés pour leur sauver la vie et tâcher de les faire élever en la crainte de Dieu.

La Compagnie des dames de la Charité des Enfants trouvés sera composée d’un nombre certain de dames, lesquelles en éliront trois d’entr’elles à la pluralité des voix, dont l’une sera servante des pauvres, l’autre trésorière, et l’autre aura soin des meubles.

Les moyens.

Faut aviser s’il faut unir cette Compagnie à celle de l’Hôtel-Dieu ; que quelques dames voient M. le premier président pour voir si l’on pourrait faire mettre lesdits enfants trouvés en quelque hôpital.

Quel remède pour empêcher que les pauvres gens y envoient leurs enfants, quoiqu’ils ne soient de l’extraction des enfants trouvés.

S’il est bon d’unir la Compagnie des dames des Enfants trouvés à celle de l’Hôtel-Dieu.

Il semble être expédient :

1° Pource que la plupart des dames des Enfants trouvés sont de l’Hôtel-Dieu.

2° Pource qu’il est difficile de trouver tant de personnes qu’il faudrait qui eussent les qualités et le temps pour diriger les deux Compagnies.

3° Pource qu’il est à craindre qu’il ne se coulât quelque émulation entre l’une et l’autre Compagnie.

Contre cela.

1. Qu’il y a telle personne qui peut donner à l’Hôtel-Dieu et ne pourrait faire [de] même à l’égard des enfants trouvés.

L’on répond que la manière dont on entend cette union laisse la liberté à chacune de donner ou de ne pas donner ; car l’on entend que l’union sera seulement : 1° à l’égard des officières, si ce n’est qu’il y aura une trésorière pour les Enfants trouvés ; 2° à l’égard de la communion des quatre-temps ; 3° à l’égard des prières et des communions pour les dames malades et pour les défuntes ; à l’égard des assemblées, quand l’on en fera ; 4° mais, pour le regard de la contribution, elle sera libre. Celles qui voudront donner à l’Hôtel-Dieu seulement y donneront ; celles qui auront dévotion pour les enfants trouvés donneront aux enfants trouvés ; et celles qui voudront et pourront donner à l’une et à l’autre le feront.

2. Que telle peut visiter l’Hôtel-Dieu et ne point faire de même à l’égard des enfants trouvés, et telle visiter les enfants trouvés, qui ne visitera l’Hôtel-Dieu.

Je réponds que cela sera libre pour un temps, sauf à aviser lequel sera plus expédient puis après.

3. Que les officières seront bien chargées des deux. Je réponds qu’il est vrai au commencement, mais que, quand l’ordre sera établi, elles n’auront pas tant de peine.