203. À Jean Barreau, Consul à Alger

De Paris, ce 16 septembre 1650.

Mon très cher frère,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

C'est avec grande douleur que j'ai appris l'état ou vous êtes, qui est un sujet d'affliction à toute la Compagnie, et à vous d'un grand mérite devant Dieu, puisque vous souffrez innocent (1). Aussi ai-je senti une consolation qui surpasse toute consolation, de la douceur d'esprit avec laquelle vous avez reçu ce coup et faites

Lettres 1262. — L'original a été mis en vente par M. Charavay, chez qui nous avons en avons pris copie. Le post-scriptum est autographe.

1). Nous ignorons les causes de ce nouvel emprisonnement du frère Barreau. Peut-être le rendait-on responsable, comme consul, des dettes faites par les Pères de la Merci ou par des esclaves libérés.

usage de votre prison (2). J'en rends grâces à Dieu, mais d'un sentiment de reconnaissance incomparable. Notre-Seigneur, étant descendu du ciel en terre pour la rédemption des hommes, fut pris et emprisonné par eux. Quel bonheur, mon cher frère, d'être traité quasi de même! Vous êtes parti d'ici comme d'un lieu de joie et de repos pour l'assistance des esclaves d'Alger ; et voilà que vous y êtes fait semblable à eux, bien que d'une autre sorte. Tant plus nos actions ont rapport à celles que ce débonnaire Sauveur a faites et souffertes en cette vie, tant plus lui sont-elles agréables (3). Et comme votre emprisonnement honore le sien de fort près, aussi vous honore-t-il de sa patience, en laquelle je le prie qu'il vous confirme.

Je vous assure que votre lettre m'a si fort touché, que je me suis résolu de la faire lire au réfectoire après l'ordination présente pour en édifier cette communauté. Je lui ai déjà fait part de l'oppression que vous souffrez, et du doux acquiescement de votre cœur, afin de l'exciter à demander à Dieu votre délivrance et à le remercier de la liberté de votre esprit. Continuez, mon cher frère, à vous conserver dans la sainte soumission au bon plaisir divin, car ainsi s'accomplira en vous la promesse de Notre-Seigneur, qu'un seul de vos cheveux ne sera perdu et qu'en votre patience vous posséderez votre âme (4).

De notre part, nous vous aiderons de tout ce que nous pourrons par prières et sacrifices réitérés à votre intention, soit vers la reine, lorsqu'elle sera ici; car à présent la cour est à Bordeaux pour tâcher d'apaiser quelques agitations de ce temps misérable.

2). Première rédaction : détention.

3). Première rédaction : elles lui sont plus agréables.

4). Evangile de saint Luc XXI, 18-19.

Il sera bon que vous écriviez désormais à M. le comte de Brienne pour lui rendre compte de temps en temps, de l'état des choses qui regardent votre office, non seulement pendant que vous serez en souffrance, mais après, que vous en serez sorti. Je lui écrirai avant (5) son retour et saurai de lui ce qui se pourra faire pour vous.

Nous différons de vous envoyer un prêtre, crainte qu'on s'en saisisse et que votre peine augmente par la vue de la sienne. Quand l'orage sera passé, nous le ferons partir. Sur la pensée que nous avions sur M. Philippe Le Vacher, j'avais écrit à M. Alméras de lui obtenir les facultés nécessaires ; ce qu'il a fait ; et un peu après, la Sacrée Congrégation ayant fait M. son frère vicaire apostolique de l'évêque de Carthage en la ville de Tunis, elle a eu agréable d'accorder la même grâce audit sieur Philippe pour Alger et d'en écrire audit sieur évêque pour lui faire trouver bon. Nous sommes néanmoins en doute si, en effet, nous vous enverrons ledit sieur Le Vacher, tant pource qu'il est nécessaire à Marseille, ayant beaucoup de grâce pour un séminaire, que pour quelques autres difficultés, qui nous font regarder d'autres sujets pour en choisir un des plus propres. Nous verrons.

Portez-vous bien seulement et n'épargnez rien pour cela. Tenez-vous en paix. Confiez-vous fort en Notre-Seigneur et avec souvenance de ce qu'il a enduré en sa vie et en sa mort. "Le serviteur n'est pas plus grand que le maître, disait-il ; s'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi (6)." "Bienheureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux (7). " Selon ces divines paroles, mon cher frère, vous

5. Première rédaction : Je lui parlerai à...

6. Evangile de saint.Jean XV, 20.

7. Evangile de saint Matthieu V, 10.

êtes bienheureux. Réjouissez-vous donc en Celui qui se glorifie en vous et qui sera votre force à proportion que vous lui serez fidèle ; c'est de quoi je le prie instamment Et vous, je vous conjure, par l'affection que vous avez pour la Compagnie, de lui demander la grâce, pour nous tous, de bien porter nos croix, petites et grandes, afin que nous soyons dignes enfants de cette croix, qui nous a engendrés en son amour, et par laquelle nous espérons de le louer et de le posséder éternellement dans l'éternité des siècles. Amen.

Je pensais finir ; mais il faut vous dire que nous nous portons bien, grâces à Dieu, que la Compagnie travaille partout avec bénédiction tant à son avancement qu'au salut et édification du prochain.

Nous espérons faire bientôt trois nouveaux établissements, l'un à Périgueux, l'autre en Picardie et le dernier en Pologne. Celui-ci ne le sera qu'au printemps, parce que les chemins sont difficiles l'hiver. Il s'en présente d'autres, qui ne sont encore qu'en bouton.

Je vous ai mandé, ce me semble, la mort du bon M. Gondrée, qui était allé à l'île de Madagascar avec M. Nacquart. C'est aux Indes orientales. Du depuis, nous avons reçu une relation de leur voyage, de l'état du pays, des mœurs des habitants, de leurs dispositions à recevoir notre sainte religion et des heureux commencements de cette Mission. Cette lecture est de grande consolation. J'espère bien de vous en envoyer une copie au plus tôt, comme je fais à présent mon cœur par cette lettre, plein de tendresse et d'estime pour le vôtre.

A Dieu, mon cher frère.

Je suis, en son amour, votre très humble et affectionné serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

O mon cher frère, que vous êtes heureux de vous trouver dans l'état de la béatitude qui déclare heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice ! Je vous regarderai désormais comme bienheureux de ce monde.

Au bas de la première page : Le frère Barreau.

DEUXIEME SUPPLEMENT