194. Canevas d’Entretien aux Dames — Sur la Persévérance dans les Bonnes Œuvres

(6 avril 1647)

Pour la grande assemblée du 6 avril 1647.

1. Les raisons qu’ont les dames de faire subsister la

13). Evangile de saint Luc XIV, 29-30.

Document 194. — Doc. autog. — L’original de cet entretien est formé de plusieurs feuillets autouraphes. Le premier s’arrête à "car "Dieu vous a inspirées" ; le second va des mots "à embrasser ce bon œuvre" à "ce que Notre-Seigneur a fait en ce monde" ; le troisième comprend la suite. Le second fait partie des archives de la Mission. M. Charavay nous a communiqué le premier en 1916, le dernier en 1913.

Compagnie de la Charité de l’Hôtel-Dieu et de la perfectionner de plus en plus.

Les moyens pour ce faire.

Raisons.

1. Je procéderai ici autrement que par le passé. Je vous disais ci-devant les avantages ; maintenant je vous parlerai des inconvénients qui arriveraient si elle renversait, et ferai en cela comme Moïse, qui dit au peuple les avantages qui lui arriveraient s’ils gardaient les commandements de Dieu, et les malheurs s’ils ne les observaient pas.

"Si vous gardez mes commandements, disait Dieu, je vous bénirai en votre corps et en vos biens, à la maison et au dehors ; et sinon, je vous maudirai en votre corps, et en vos biens, etc…"

Quatre choses nous font embrasser et persévérer dans un bon œuvre :

1. L’autorité de l’auteur ;

2. Quand nous y sommes conviés de bonne grâce ;

3. La bonté de l’œuvre ;

4. Quand nous y voyons la bénédiction de Dieu.

Or, que Dieu soit l’auteur de ce bon œuvre ; il faut noter qu’un homme peut être auteur d’un bon œuvre en 3 manières.

1° En le commandant. Ainsi celui qui fait faire une maison peut en être dit l’auteur, pour ce qu’au moyen de ce qu’il donne aux ouvriers et pour l’achat des matériaux ;

[2°] Ou comme l’ouvrier qui fait la maison ;

[3°] Ou commandant et faisant lui-même la maison, ainsi que fait un maçon qui fait lui-même la maison et commande lui-même à ses enfants et à ses serviteurs de travallier avec lui.

Dieu est l’auteur de ce bon œuvre : [1°] En commandant aux hommes d’assister les pauvres malades spirituellement et corporellement, de prendre soin des pauvres enfants abandonnés de père et de mère, etc…

[2°] Il l’est encore en ce qu’étant sur la terre, il y a travaillé lui-même de ses propres mains.

3° En ce que nous voyons qu’il a inspiré ce bon œuvre à ceux qui en étaient chargés et qui en fait ont fait les premiers les propositions, et en ce qu’il vous a fait connaître à vous autres, Mesdames, qu’il le désirait, et vous a donné la grâce non seulement de *velle, sed etiam perficere *(1) et de l’avoir soutenu jusques à présent.

Que si vous l’abandonniez, vous ruineriez l’œuvre de Dieu et vous auriez sujet de craindre, Mesdames, que la sentence de l’Evangile ne s’adressât à vous, qui dit que qui a mis la main à l’œuvre de Dieu et l’abandonne n’est pas propre pour le royaume de Dieu.

La seconde raison est celle de la vocation. La vocation est un choix que Dieu fait de quelques âmes pour les employer à quelque bon œuvre, et ensuite il envoie des lumières dans l’entendement, par lesquelles il leur fait entendre son dessein et meut la volonté à embrasser ce bon œuvre. Que si l’on donne son consentement, Dieu destine ces âmes à la gloire, puis les justifie et les glorifie au partir de cette vie. Or, Mesdames, tout cela s’est passé en vous, car Dieu vous a inspirées à embrasser ce bon œuvre et vous a touché le cœur pour l’embrasser, et vous l’avez fait. Dieu ensuite vous a prédestinées sans doute et justifiées, à dessein de vous glorifier un jour, et il a fait comme en la sainte Vierge, à laquelle il a fait connaître par l’ange, et elle y a cor-

1). Epître de saint Paul aux Philippiens II, 13.

respondu en disant : Fiat mihi secundum verbum tuum (2) ; et incontinent après, le Saint-Esprit est descendu en elle et a formé le corps de Notre-Seigneur et a créé une âme, qu’il a infusée dans ce corps béni, qui sanctifia et divinisa en quelque façon la sainte Vierge. Et pource qu’elle persévéra parmi toutes les difficultés qui se présentèrent pendant la vie et jusques à la mort de Notre-Seigneur, elle a été glorifiée par-dessus les anges. Eve, notre première mère, fut autrement, car, après avoir été choisie de Dieu et prévenue de la justice originelle, pour n’avoir été ferme à la tentation, elle fut chassée du paradis. Et certes, Mesdames, nous avons Sujet de craindre que, si nous ne faisons tout ce que nous pourrons pour faire soutenir ce bon œuvre, que Dieu nous ôtera la grâce de cet emploi et toutes celles qu’il emporte quand et soi, et qu’il ne nous rejette de devant sa face et du paradis.

La bonté de l’œuvre. — Un œuvre est bon et sain qui va à la gloire de Dieu, au bien des pauvres enfants orphelins, des malades, des pauvres esclaves et au salut des uns et des autres et à la sanctification de sa propre âme.

Or, que tout cela aille à la gloire de Dieu, il est manifeste, puisque c’est lui qui commande toutes ces choses et que c’est sa gloire que nous lui obéissions ; et, au contraire, en quelque façon, mépris de sa divine Majesté de n’en rien faire.

Or, qu’il nous commande tout cela, est manifeste :

Premièrement, en ce qu’il nous commande d’aimer notre prochain comme nous-mêmes. Or, quand il nous commande l’amour du prochain, il nous commande tous. les actes d’amour que nous lui pouvons rendre, qui sont

2). Evangile se saint Luc I, 38.

14, 7 corporels et autant de spirituels. Les corporels, qui regardent le corps, sont : donner à manger à ceux qui ont faim, à boire à ceux qui ont soif ; et c’est ce que vous faites aux pauvres malades et aux enfants. Oh ! quel honneur vous faites à Dieu, Mesdames, de faire cela ! Mais quel déshonneur de ne le pas faire !

Il nous recommande encore cela lorsqu’il nous avertit de ce qu’il nous interrogera au jour du jugement, qui est si nous avons donné à manger et à boire, etc… O Mesdames, que vous serez bien heureuses d’en user de la sorte ! Et malheureux, si nous en usons autrement !

De plus, que se peut-on imaginer de plus saint que de visiter les malades, de prendre soin des orphelins, de les porter les uns et les autres à la connaissance de Dieu, puisque c’est faire ce que Notre-Seigneur a fait en ce monde ! De plus, chacune en particulier y profite en mettant en exercice les vertus de la foi, de l’espérance, de la charité, de la justice, de la prudence, de la tempérance, de la force et de mortification, d’humilité et des autres vertus. Bref, elles sont en état, tandis qu’elles persévéreront en la Compagnie et dans les exercices d’icelle, d’aller la tête levée au jour du jugement. *Disponet sermones suos in judicio *(3), Que si l’on quitte et l’on laisse anéantir la Compagnie, tous ces biens s’anéantiront.

Du coté de Dieu.

Si l’on abandonne ce bon œuvre, Dieu ne sera point connu par ces pauvres gens auxquels vous le faites connaître ; ces âmes ne lui seront point réconciliées, comme elles le sont par le moyen d’une bonne confession générale ; ceux qui mourront et guériront dans l’Hôtel-Dieu ne ressentiront plus les effets de la bonté de Dieu

3). Psaume CXI, 5.

par le ministère de votre Compagnie ; quantité d’enfants mourront dans le péché originel faute d’être baptisés, et seront venus au monde sans y sentir les effets de la bonté de Dieu ; et Dieu, qui, en ce temps, s’est voulu servir du ministère de votre sexe pour faire les biens incomparables qui se font en votre Compagnie, en sera frustré. Que si vous abandonnez cet œuvre, que diront les fidèles ? Certes, ils diront les paroles de l’Evangile au sujet de ceux qui commencent des bonnes œuvres et puis les quittent dans les difficultés : *Hic homo cœpit aedificare et non potuit consummare (4). *Il y a plus ; il est à craindre qu’on ne tombât dans le malheur de ceux dont parle Notre-Seigneur : Qui *posuit manum suam ad aratrum et respicit retro non est aptus ad regnum Dei *(5), et à ce que saint Paul prononce contre ceux qui ont été illuminés de Dieu et ont goûtè du bonheur d’être employés au service de Dieu, desquels il est dit qu’il est impossible qu’ils soient sauvés (6).

Mais le moyen de soutenir de fait ? Je vous dirai ce que disait saint Paul : Avez-vous donné quelque chose au delà du superflu ? Avez-vous fait autant pour ces enfants que les femmes du peuple de Dieu qui donnèrent ? Avez-vous résisté jusques au sang ?

Il semble que c’est ouvrage d’hommes et non de femmes que le soin des enfants trouvés. — Répondez que Dieu se sert de ceux qu’il lui plaît. Judith défit Holopherne et son armée ; Esther donna la vie à tous les juifs ; Séphora conduisit et jugea le peuple de Dieu ; les veuves dont parle saint Paul soutiendront l’Eglise à son commencement ; sainte Geneviève pourvut Paris de blés

4). Evangile de saint Luc XIV, 30.

5). Evangile de saint Luc IX, 62.

6). Epître aux Hébreux VI, 4.

pendant une famine ; et qu’une veuve a chassé les Allemands de ce royaume.

Supposé que toutes ces raisons vous portent à continuer, que faut-il faire ?

1. Beaucoup prier.

2. Secondement, se donner à Dieu pour vivre en vraies dames de la Charité, qui est à dire des dames qui aiment Dieu et le prochain.

3. De vous rendre exactes à la visite de l’Hôtel-Dieu et des enfants ; la vue de leur misère vous exercera à les secourir. Ce serait encore une bonne pratique que de se demander parfois, par exemple après la communion : pourquoi es-tu dame de la charité ? C’est pour faire procurer le plus de bien que je pourrai aux pauvres malades de l’Hôtel-Dieu et aux enfants trouvés.