Lição 5

11. Eu vos batizo na água para a penitência; mas aquele que há de vir depois de mim é mais forte do que eu, e não sou digno de carregar suas sandálias. Ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo.

12. Tem em sua mão a pá de joeirar; limpará inteiramente sua eira e recolherá seu trigo no celeiro, mas queimará as palhas num fogo inextinguível.

Glosa. Como, nas palavras anteriores, João havia explicado o que antes pregara de modo resumido sobre a penitência a ser feita, restava que também pregasse mais claramente o que já dissera sobre a aproximação do reino dos céus. Por isso disse: “Eu vos batizo na água para a penitência”.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. João batiza não no Espírito, mas na água, porque não podia desfazer os pecados: lava os corpos pela água, mas não lava as almas pelo perdão.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Pois, como a vítima ainda não havia sido oferecida, nem o pecado desfeito, nem o Espírito descido à água, como se daria a remissão dos pecados? Mas, como os judeus de modo algum percebiam seus próprios pecados, e isso era para eles causa de males, veio João, conduzindo-os ao conhecimento de seus próprios pecados, ao recordar a penitência.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. Por que, então, batiza aquele que não perdoa os pecados, senão para que, conservando a ordem de sua missão de precursor, aquele que, ao nascer, precedera o Senhor que haveria de nascer também, ao batizar, precedesse o Senhor que haveria de batizar?

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Ou João fora enviado a batizar para anunciar aos que vinham ao batismo a presença do Filho de Deus em corpo, como ele próprio testemunha em outro lugar, dizendo: “Para que ele seja manifestado em Israel, por isso vim batizar na água”.

Santo Agostinho, Sobre João. Ou batiza porque era necessário que Cristo fosse batizado. Mas por que não foi somente ele batizado por João, se João fora enviado para que Cristo fosse batizado por ele? Porque, se somente o Senhor tivesse sido batizado com o batismo de João, não faltariam os que julgassem que o batismo de João era maior que o batismo de Cristo, a tal ponto que somente Cristo teria merecido ser batizado com ele.

Rabano. Ou batiza para que, separando por esse sinal os penitentes dos impenitentes, os encaminhe ao batismo de Cristo.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Como, portanto, batizava por causa de Cristo, anuncia aos que vêm até ele que Cristo há de aparecer e proclama a excelência de seu poder, dizendo: “Mas aquele que há de vir depois de mim é mais forte do que eu”.

São Remígio. Deve-se saber que Cristo vem depois de João de cinco modos: ao nascer, ao pregar, ao batizar, ao morrer e ao descer aos infernos. E com razão se diz que o Senhor é mais forte do que João, porque este é mero homem, ao passo que aquele é Deus e homem.

Rabano. Como se João dissesse: eu sou forte ao convidar à penitência, ele ao perdoar os pecados; eu ao pregar o reino dos céus, ele ao concedê-lo; eu ao batizar na água, ele no Espírito.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Quando ouvires “é mais forte do que eu”, não penses que digo isso por comparação; pois nem sequer sou digno de ser contado entre seus servos, para assumir a mais humilde parte do serviço. Por isso acrescenta: “E não sou digno de carregar suas sandálias”.

Santo Hilário, Sobre Mateus. Deixando, assim, aos apóstolos a glória de levar a pregação por toda parte, pois a seus belos pés cabia anunciar a paz de Deus.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Ou pelos pés de Cristo podemos entender os cristãos, sobretudo os apóstolos e os demais pregadores, entre os quais estava João Batista; as sandálias, porém, são as fraquezas com que reveste os pregadores. Todos os pregadores carregam, portanto, essas sandálias de Cristo; João também as carregava, mas declara não ser digno de carregá-las, para mostrar que a graça de Cristo é maior que seus méritos.

São Jerônimo. Em outro Evangelho diz: “Não sou digno de desatar a correia de sua sandália”. Aqui se mostra a humildade; ali, o ministério, pois Cristo é o esposo, e João não é digno de desatar a correia do esposo, para que sua casa não seja chamada, segundo a Lei de Moisés e o exemplo de Rute, “casa do descalçado”.¹

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Como ninguém pode dar um benefício mais digno do que ele próprio, nem fazer de outro aquilo que ele próprio não é, acrescenta com razão: “Ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo”. João, sendo corporal, não pode dar o batismo espiritual, mas batiza na água, que é corpo; e por isso batiza o corpo com um corpo. Cristo, porém, é espírito, porque é Deus. O Espírito Santo também é espírito; a alma igualmente é espírito: por isso o Espírito, com o Espírito, batiza nosso espírito. O batismo do Espírito é proveitoso porque o Espírito, ao entrar, envolve a alma, cerca-a como que de um muro inexpugnável e não permite que as concupiscências carnais prevaleçam contra ela. Não faz, certamente, com que a carne não tenha desejos, mas sustenta a alma para que não lhes dê consentimento. E, porque Cristo é juiz, batiza no fogo, isto é, nas provações; um mero homem, porém, não pode batizar no fogo. Pois tem licença para provar aquele que tem poder para recompensar. Esse batismo da tribulação, isto é, do fogo, queima a carne para que não faça brotar concupiscências; pois a carne não teme as penas espirituais, mas as carnais. Por isso o Senhor envia tribulações carnais sobre seus servos, para que a carne, temendo suas aflições, não deseje o mal. Vês, portanto, que o Espírito repele as concupiscências e não as deixa prevalecer; o fogo, porém, queima as próprias raízes das concupiscências.

São Jerônimo. Ou “no Espírito Santo e no fogo”, porque o Espírito Santo é fogo: ao descer, pousou como fogo sobre as línguas dos que criam. E cumpriu-se a palavra do Senhor, que diz: “Vim lançar fogo sobre a terra”. Ou porque, no presente, somos batizados no Espírito e, no futuro, no fogo, segundo aquilo do Apóstolo: “O fogo provará qual é a obra de cada um”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Não diz, porém: “Ele vos dará o Espírito Santo”, mas: “Ele vos batizará no Espírito Santo”, mostrando metaforicamente a abundância da graça. Por isso também se mostra que, mesmo na fé, para justificar, necessita apenas da vontade, não de trabalhos e suores; e, assim como é fácil ser batizado, também é fácil ser transformado por ele e tornar-se melhor. Pelo fogo, porém, mostra a força da graça, que não pode ser vencida, e faz entender que torna os seus subitamente semelhantes aos antigos e grandes profetas. Por isso mencionou o fogo, porque muitas das visões proféticas apareceram por meio do fogo.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Fica claro, portanto, que o batismo de Cristo não desfez o batismo de João, mas o incluiu em si: pois quem é batizado em nome de Cristo tem ambos os batismos, o da água e o do Espírito, porque Cristo era espírito e assumiu um corpo, para dar o batismo tanto corporal como espiritual. O batismo de João, porém, não inclui em si o batismo de Cristo, porque o que é menor não pode incluir em si o maior. Por isso o Apóstolo, tendo encontrado alguns efésios batizados com o batismo de João, batizou-os novamente em nome de Cristo, porque não haviam sido batizados no Espírito; pois também Cristo batizou novamente aqueles que haviam sido batizados por João, como mostram as palavras de João, ao dizer: “Eu vos batizo na água; ele vos batizará no Espírito”. E não parecia batizar novamente, mas uma só vez: pois, como o batismo de Cristo era superior ao de João, dava-se um batismo novo, não se repetia o mesmo.

Santo Hilário, Sobre Mateus. Designa, portanto, no Senhor o tempo de nossa salvação e do juízo, dizendo: “Ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo”, porque aos batizados no Espírito Santo resta serem consumados pelo fogo do juízo. Por isso se acrescenta: “Tem em sua mão a pá de joeirar”.

Rabano. Pelo instrumento de joeirar, isto é, a pá, é designada a separação feita por um exame justo, que o Senhor tem na mão, isto é, em seu poder, porque o Pai deu todo o juízo ao Filho.² Segue-se: “E limpará inteiramente sua eira”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. A eira é a Igreja; o celeiro, o reino celeste; o campo, este mundo. O Senhor, portanto, enviando os apóstolos e os demais doutores como ceifeiros, ceifou do mundo todas as nações e as reuniu na eira da Igreja. Aqui, portanto, devemos ser debulhados, aqui joeirados: pois todos os homens se deleitam nas coisas carnais, como os grãos na palha. Mas aquele que é fiel e tem a substância de um bom coração, tão logo sofre uma leve tribulação, desprezando as coisas carnais, corre para o Senhor; se, porém, for de pouca fé, mal o fará mesmo com uma grande tribulação; aquele que é inteiramente infiel e vazio, por mais que seja atribulado, não passa para Deus. O trigo, logo depois de debulhado, fica misturado com as palhas num só lugar; depois é joeirado para ser separado. Assim também, numa só Igreja, os fiéis se encontram misturados com os infiéis; por isso se levanta a perseguição como um vento, para que, lançados pela pá de joeirar de Cristo, aqueles que já estavam separados pelas obras também se separem pelos lugares. E vê que não disse: “Limpará sua eira”, mas: “Limpará inteiramente”; pois é necessário que a Igreja seja provada de diversos modos até ser inteiramente limpa. Primeiro a joeiraram os judeus, depois os gentios, agora os hereges e, mais tarde, o Anticristo a joeirará completamente. Pois, assim como, quando a brisa é fraca, não se limpa inteiramente toda a massa do trigo, mas as palhas mais leves são levadas e as mais pesadas permanecem, assim também agora, quando sopra um leve vento de provação, afastam-se os homens mais perversos. Mas, se surgir uma tempestade maior, até aqueles que parecem firmes haverão de sair. Por isso é necessária uma provação maior, para que a Igreja seja inteiramente limpa.

São Remígio. O Senhor também limpa nesta vida essa eira, isto é, a Igreja, quando os maus são retirados da Igreja pelo julgamento dos sacerdotes, ou são cortados desta vida pela morte.

Rabano. A purificação da eira, porém, será realizada universalmente no fim, quando o Filho do homem enviar seus anjos e eles recolherem de seu reino todos os escândalos.

São Gregório Magno, Morais. Pois, depois da debulha da vida presente, na qual agora o trigo geme sob as palhas, o trigo e a palha são separados por aquela pá de joeirar do juízo final de tal modo que nem as palhas passam para o celeiro do trigo, nem os grãos do celeiro caem no fogo das palhas. E é isso que segue: “E recolherá seu trigo no celeiro, mas queimará as palhas num fogo inextinguível”.

Santo Hilário, Sobre Mateus. Diz que seu trigo, isto é, os frutos perfeitos dos que creem, deve ser guardado nos celeiros celestes; por palhas, porém, entende a vacuidade dos homens infrutíferos.

Rabano. A diferença entre a palha e o joio é que a palha não nasce de outra semente senão da do trigo, ao passo que o joio nasce de uma semente diferente. As palhas são, portanto, aqueles que recebem os sacramentos da fé, mas não têm consistência; o joio, porém, são aqueles que, tanto pelas obras como pela profissão, se separam da sorte dos bons.

São Remígio. Chama-se fogo inextinguível à pena da condenação eterna: ou porque jamais aniquila aqueles que uma vez recebeu, mas sempre os atormenta; ou para distingui-lo do fogo do purgatório, que se acende por um tempo e se extingue.

Santo Agostinho, Sobre a concordância dos Evangelhos. Se, porém, se pergunta quais foram exatamente as palavras ditas por João Batista, se aquelas que Mateus, Lucas ou Marcos relatam que ele disse, julga que não se deve ter aqui nenhuma dificuldade aquele que compreende prudentemente que os próprios sentidos são necessários ao conhecimento da verdade, sejam quais forem as palavras com que tenham sido expressos. E nisso se mostra que não devemos julgar que alguém mente se, quando várias pessoas recordam algo que ouviram ou viram, a mesma coisa não for relatada do mesmo modo e com as mesmas palavras. Quem diz que, pelo poder do Espírito Santo, poderia ter sido concedido aos evangelistas que não divergissem nem na escolha das palavras, nem na ordem, nem no número, não compreende que, quanto mais sobressai a autoridade dos evangelistas, tanto mais deveria ser confirmada por eles a segurança dos demais homens que dizem a verdade. Mas o fato de um dizer “não sou digno de carregar suas sandálias” e outro “de desatar a correia de sua sandália” parece uma diferença não só nas palavras, mas também na própria coisa. Com razão, portanto, pode-se perguntar qual dessas coisas João disse. Pois parece ter narrado a verdade aquele que pôde narrar o que ele disse; aquele que narrou outra coisa, embora não tenha mentido, certamente será considerado como alguém que, por esquecimento, disse uma coisa por outra. Convém, porém, que toda falsidade esteja ausente dos evangelistas, não somente a que se profere por mentira, mas também a que provém do esquecimento. Assim, se é relevante para a questão entender algo diferente em cada uma das expressões, deve-se julgar corretamente que João disse ambas, seja uma numa ocasião e outra em outra, seja uma logo após a outra. Se, porém, João, ao falar das sandálias do Senhor, não pretendeu nada senão mostrar a excelência dele e sua própria humildade, qualquer que tenha sido a expressão que disse, conservou o mesmo sentido aquele que, mesmo com suas próprias palavras, expressou pela menção das sandálias o mesmo significado de humildade; por isso não se afastou da mesma intenção. É, portanto, uma regra útil e digna de ser guardada na memória que não há mentira quando alguém explica a intenção daquele de quem narra algo, mesmo dizendo alguma outra coisa que ele não disse; contudo, expressou como sua a mesma intenção daquele cujas palavras recorda. Pois é nesse sentido que dizemos, de modo salutar, que não se deve buscar outra coisa senão o que pretende aquele que fala.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A expressão alude ao rito de tirar a sandália daquele que recusava cumprir o dever de dar descendência ao irmão falecido; a sandália também aparece no gesto de renúncia ao direito de resgate no livro de Rute. ↩

2. Nota do tradutor: Na eira, o cereal era debulhado e lançado ao ar com uma pá: o vento levava a palha mais leve, enquanto os grãos caíam de volta. Esse trabalho de joeirar sustenta a imagem desenvolvida a seguir. ↩