Lição 1

1 Naqueles dias, veio João Batista pregando no deserto da Judeia

2. e dizendo: “Fazei penitência, pois o reino dos céus se aproximou”.

3. Este é, de fato, aquele de quem se falou pelo profeta Isaías, que diz: “Voz do que clama no deserto: preparai o caminho do Senhor, tornai retas suas veredas”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. O sol, ao se aproximar, antes de aparecer, envia seus raios e faz clarear o oriente, para que a aurora, que o precede, anuncie a chegada do dia. Assim, o Senhor, nascido no mundo, antes de aparecer, iluminou João pela doutrina, transmitindo-lhe o fulgor de seu Espírito, para que ele, precedendo-o, anunciasse a vinda do Salvador. Por isso, depois de narrar o nascimento de Cristo, o evangelista, prestes a narrar sua doutrina e seu batismo, no qual recebeu testemunho, fala primeiro do precursor e Batista, dizendo: “Naqueles dias, veio João Batista pregando no deserto”.

São Remígio. Com essas palavras, mostra não só o tempo, o lugar e a pessoa do bem-aventurado João, mas também seu ofício e sua ocupação. Indica o tempo de modo geral ao dizer: “Naqueles dias”.

Santo Agostinho, Sobre a concordância dos Evangelhos. Lucas indicou esse tempo por meio dos poderes terrenos, ao dizer: “No décimo quinto ano”. Mas devemos entender que Mateus, ao dizer “naqueles dias”, quis que isso fosse tomado num intervalo de tempo muito mais longo. Pois, logo depois de narrar a volta de Cristo do Egito, o que certamente aconteceu no tempo da meninice ou da primeira infância, para que possa concordar com o que Lucas narrou a seu respeito quando tinha doze anos, acrescentou imediatamente: “Naqueles dias”. Não indicava apenas os dias de sua infância, mas todos os dias desde seu nascimento até que João começou a pregar.

São Remígio. Indica a pessoa ao dizer: “Veio João”, isto é, manifestou-se aquele que antes permanecera oculto por tanto tempo.

São João Crisóstomo. Mas por que foi necessário que João precedesse Cristo, se o testemunho das obras anunciava Cristo? Em primeiro lugar, para que daí aprendas a dignidade de Cristo: assim como o Pai, também ele tem profetas, segundo aquilo de Zacarias: “E tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo”. Depois, para não deixar aos judeus nenhum pretexto para sua impudência, como ele próprio mostra ao dizer: “Veio João, que não comia nem bebia, e dizem: ‘Tem um demônio’. Veio o Filho do homem, que come e bebe, e dizem: ‘Eis um homem glutão’”. Além disso, era necessário que as coisas referentes a Cristo fossem ditas primeiro por outro, e não por ele próprio. Caso contrário, o que teriam dito os judeus, que, mesmo depois do testemunho de João, disseram: “Tu dás testemunho de ti mesmo; teu testemunho não é verdadeiro”?

São Remígio. Acrescenta seu ofício ao dizer “Batista”; nele preparou o caminho do Senhor, pois, se os homens não se acostumassem a ser batizados, teriam aversão ao batismo de Cristo. Mostra sua ocupação ao dizer “pregando”.

Rabano. Porque também Cristo haveria de pregar: depois que pareceu chegado o tempo adequado, isto é, por volta dos trinta anos, João começou sua pregação e preparou o caminho do Senhor.

São Remígio. Acrescenta o lugar ao dizer: “No deserto da Judeia”.

São Máximo. Ali, nem uma multidão insolente faria ruído contra sua pregação, nem um ouvinte infiel retornaria; somente poderiam ouvir aqueles que procurassem a pregação por zelo pelo culto divino.

São Jerônimo, Sobre Isaías. Ou deve-se considerar aqui que a salvação de Deus e a glória do Senhor não são pregadas em Jerusalém, mas na solidão da Igreja e na multidão deserta dos gentios.

Santo Hilário, Sobre Mateus. Ou também veio à Judeia, deserta da presença de Deus, não de povo, para que o lugar da pregação testemunhasse a solidão daqueles aos quais a pregação fora enviada.

Glosa. Ou, em sentido figurativo, o deserto significa a vida separada das seduções do mundo, que convém aos penitentes.

Santo Agostinho, Sobre a utilidade da penitência. Se alguém não se arrepender de sua vida antiga, não poderá começar uma nova.

Santo Hilário. Por isso, ao aproximar-se o reino dos céus, anuncia a penitência, pela qual se retorna do erro, se recua do crime e, depois da vergonha dos vícios, se professa o propósito de abandoná-los, dizendo: “Fazei penitência”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Com isso manifesta, logo no início, que é mensageiro de um rei benigno: pois não dedicava menos atenção aos pecadores, mas prometia o perdão. Os reis costumam, quando lhes nasce um filho, conceder perdão em seu reino; antes, porém, enviam cobradores muito severos. Deus, ao nascer seu Filho, querendo conceder o perdão dos pecados, enviou à frente como que um cobrador que exigia e dizia: “Fazei penitência”. Ó cobrança que não tornou pobres, mas torna ricos! Pois, quando alguém paga a dívida de sua justiça, nada oferece a Deus, mas adquire para si o ganho de sua salvação. A penitência purifica o coração, ilumina o entendimento e prepara o íntimo humano para receber Cristo. Por isso acrescenta: “Pois o reino dos céus se aproximará”.

São Jerônimo. João Batista é o primeiro a pregar o reino dos céus, para que o precursor do Senhor seja honrado com esse privilégio.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Por isso prega aquilo que os judeus nunca tinham ouvido, nem mesmo dos profetas: os céus e o reino que ali existe, e nada mais diz da terra. Assim, pela novidade das coisas ditas, desperta-os para buscar aquele que é anunciado.

São Remígio. A expressão “reino dos céus” é empregada de quatro modos: designa Cristo, segundo aquilo: “O reino de Deus está dentro de vós”; a Sagrada Escritura, segundo aquilo: “O reino de Deus vos será tirado e será dado a um povo que produza seu fruto”; a santa Igreja, segundo aquilo: “O reino dos céus é semelhante a dez virgens”; o trono celeste, segundo aquilo: “Muitos virão do oriente e do ocidente e se reclinarão à mesa no reino dos céus”. E tudo isso pode ser entendido aqui.

Glosa. Diz, porém: “O reino dos céus se aproximará”, porque, se não se aproximasse, ninguém poderia retornar, pois, enfermos e cegos, estavam privados do caminho, que é Cristo.

Santo Agostinho, Sobre a concordância dos Evangelhos. Os outros evangelistas omitiram essas palavras de João. Quanto ao que segue: “Este é aquele de quem se falou pelo profeta Isaías, que diz: ‘Voz do que clama no deserto: tornai retas suas veredas’”, está formulado de modo ambíguo, e não fica claro se o evangelista o mencionou em seu próprio nome ou se o acrescentou continuando ainda as palavras do próprio João, de modo que se entenda que João disse tudo isto: “Fazei penitência, pois o reino dos céus se aproximará. Este é, de fato, aquele de quem se falou pelo profeta Isaías”. Não deve causar dificuldade que ele não diga “eu sou”, mas “este é”, pois também Mateus disse: “Encontrou um homem sentado no posto de cobrança dos impostos”, e não disse: “Encontrou-me”. Se é assim, não admira que, interrogado sobre o que dizia de si mesmo, como narra João Evangelista, tenha respondido: “Eu sou a voz do que clama no deserto”.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. Assim, pois, o Filho unigênito é chamado Verbo do Pai, segundo aquilo: “No princípio era o Verbo”. Pela nossa própria fala, porém, somos conhecidos, pois a voz ressoa para que a palavra possa ser ouvida. João, portanto, precedendo a vinda do Senhor, é chamado voz, porque, por seu ministério, o Verbo do Pai é ouvido pelos homens.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. A voz é também um som indistinto, que não revela nenhum segredo do coração, mas apenas significa que aquele que clama quer dizer alguma coisa; a palavra, porém, é a fala que revela o mistério do coração. Além disso, a voz é comum aos homens e aos animais; a palavra, porém, é própria apenas dos homens. Por isso João foi chamado voz, e não palavra, porque Deus não revelou por ele seus desígnios, mas apenas que pensava em fazer algo entre os homens; depois, porém, por seu Filho, revelou plenamente o mistério de sua vontade.

Rabano. Ele é justamente chamado “voz do que clama” por causa da força de sua pregação. O clamor acontece de três modos: quando aquele a quem se fala está longe, quando é surdo ou por indignação; e essas coisas aconteceram ao gênero humano.

Glosa. João é, portanto, como a voz do Verbo que clama: pois o Verbo clama na voz, isto é, Cristo em João.

São Beda. Assim como também clamou em todos aqueles que, desde o princípio, disseram algo por inspiração divina; e, contudo, somente este é a voz, porque por ele se mostra presente o Verbo que os outros anunciaram de longe.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. O próprio João é aquele que clama no deserto, porque anuncia à Judeia abandonada e desamparada a consolação do Redentor.

São Remígio. Quanto à história, porém, clamava no deserto porque estava afastado das multidões dos judeus. O que clama, ele o indica ao acrescentar: “Preparai o caminho do Senhor”.

São João Crisóstomo, Sobre Mateus. Assim como, quando um grande rei está para sair em expedição, vão à frente os encarregados de preparar o caminho, que lavam o que está sujo e reparam o que está destruído, assim também João precedeu nosso Senhor, para expulsar dos corações humanos, com as vassouras da penitência, a sujeira dos pecados e ordenar, pela disposição dos preceitos espirituais, o que estava disperso.

São Gregório Magno, Sobre os Evangelhos. Todo aquele que prega a fé reta e as boas obras prepara para o Senhor um caminho até o coração dos ouvintes e torna retas suas veredas, ao formar pensamentos puros na alma pela palavra da boa pregação.

Glosa. Ou a fé é o caminho pelo qual o Verbo desce ao coração; quando os costumes mudam para melhor, as veredas se tornam retas.