Artigo 7

Se o número dos predestinados é certo

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que o número dos predestinados não é certo. Pois o número ao qual se pode fazer acréscimo não é certo. Ora, ao número dos predestinados, ao que parece, pode-se fazer acréscimo, pois se diz em Deuteronômio 1: o Senhor nosso Deus acrescente a este número muitos milhares; a Glosa: isto é, o definido junto de Deus, que conhece os que são seus. Logo, o número dos predestinados não é certo.

Além disso, não se pode assinalar razão por que Deus preordene os homens para a salvação antes neste número do que noutro. Ora, nada é disposto por Deus sem razão. Logo, não há um número certo dos que hão de ser salvos preordenado por Deus.

Além disso, a operação de Deus é mais perfeita que a operação da natureza. Ora, nas obras da natureza o bem se encontra na maioria dos casos, e a deficiência e o mal, em menos casos. Se, pois, Deus estabelecesse o número dos que hão de ser salvos, haveria mais a serem salvos do que a serem condenados. Mas o contrário disto se mostra em Mateus 7, onde se diz: largo e espaçoso é o caminho que conduz à perdição, e muitos são os que entram por ele; estreita é a porta e apertado o caminho que conduz à vida, e poucos são os que o encontram. Logo, não há um número dos que hão de ser salvos preordenado por Deus.

Em sentido contrário, há o que diz Agostinho, no livro Sobre a correção e a graça: certo é o número dos predestinados, que não pode ser aumentado nem diminuído.

Respondo dizendo que o número dos predestinados é certo. Mas alguns disseram que é certo formalmente, mas não materialmente; como se disséssemos que é certo que se salvarão cem ou mil, mas não que estes ou aqueles. Mas isto suprime a certeza da predestinação, de que já falamos. E por isso deve-se dizer que o número dos predestinados é certo para Deus não só formalmente, mas também materialmente.

Mas deve-se advertir que o número dos predestinados se diz certo para Deus não só em razão do conhecimento, porque, a saber, sabe quantos hão de ser salvos (pois assim é certo para Deus também o número das gotas da chuva e da areia do mar), mas em razão de uma certa eleição e definição. Para evidência disso, deve-se saber que todo agente intenta fazer algo finito, como fica claro pelo que foi dito antes sobre o infinito. Ora, quem quer que tenha em vista alguma medida determinada no seu efeito concebe algum número nas partes essenciais dele, que se requerem por si para a perfeição do todo. Pois não escolhe por si número algum nas coisas que não se requerem principalmente, mas só por causa de outra coisa; mas toma tais coisas em tão grande número quanto são necessárias por causa da outra. Assim como o construtor concebe uma medida determinada da casa, e também um número determinado dos cômodos que quer fazer na casa, e um número determinado das medidas da parede ou do teto; não escolhe, porém, um número determinado de pedras, mas toma tantas quantas bastam para completar tal medida da parede.

É assim, portanto, que se deve considerar em Deus, com relação a todo o conjunto que é o seu efeito. Pois preordenou em que medida deveria estar todo o universo, e que número seria conveniente às partes essenciais do universo, a saber, àquelas que têm de algum modo ordem à perpetuidade: quantas esferas, quantas estrelas, quantos elementos, quantas espécies de coisas. Os indivíduos corruptíveis, porém, não se ordenam ao bem do universo como que principalmente, mas como que secundariamente, enquanto neles se conserva o bem da espécie. Por isso, embora Deus saiba o número de todos os indivíduos, contudo o número dos bois, ou dos mosquitos, ou de outros semelhantes, não é preordenado por si por Deus; mas a providência divina produziu destes tantos quantos bastam para a conservação das espécies. E, entre todas as criaturas, ordenam-se mais principalmente ao bem do universo as criaturas racionais, que, enquanto tais, são incorruptíveis; e sobretudo aquelas que alcançam a bem-aventurança, que atingem mais imediatamente o fim último. Por isso, é certo para Deus o número dos predestinados, não só por modo de conhecimento, mas também por modo de uma certa prefinição principal.

Não é inteiramente assim, porém, com o número dos réprobos, que parecem ser preordenados por Deus para o bem dos eleitos, para os quais todas as coisas cooperam para o bem. Quanto ao número de todos os homens predestinados, qual seja, dizem alguns que se salvarão tantos dos homens quantos anjos caíram. Outros, porém, que se salvarão tantos quantos anjos permaneceram. Outros, ainda, que se salvarão tantos dos homens quantos anjos caíram e, além disso, tantos quantos foram os anjos criados. Mas diz-se melhor que só a Deus é conhecido o número dos eleitos que hão de ser colocados na felicidade celeste.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela palavra do Deuteronômio deve ser entendida a respeito daqueles que são assinalados de antemão por Deus com relação à justiça presente. Pois o número destes é aumentado e diminuído, e não o número dos predestinados.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a razão da quantidade de uma parte deve ser tomada da proporção dessa parte com o todo. Pois assim há em Deus a razão por que fez tantas estrelas, ou tantas espécies de coisas, e por que predestinou tantos: pela proporção das partes principais com o bem do universo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o bem proporcionado ao estado comum da natureza acontece na maioria dos casos; e a deficiência quanto a este bem, em menos casos. Mas o bem que excede o estado comum da natureza encontra-se em menos casos; e a deficiência quanto a este bem, na maioria. Assim, fica claro que são mais os homens que têm ciência suficiente para o governo da sua vida, e menos os que carecem desta ciência, que se chamam néscios ou tolos; mas pouquíssimos são, com relação aos outros, os que chegam a ter uma ciência profunda das coisas inteligíveis. Como, pois, a bem-aventurança eterna, que consiste na visão de Deus, excede o estado comum da natureza, e principalmente enquanto esta está destituída da graça pela corrupção do pecado original, são menos os que se salvam. E nisto também aparece em máximo grau a misericórdia de Deus: que eleva alguns àquela salvação, quanto à qual a maior parte falha segundo o curso comum e a inclinação da natureza.