Artigo 3

Se numa ordem há muitos anjos

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que numa ordem não há muitos anjos. Pois foi dito acima que todos os anjos são desiguais entre si. Ora, dizem-se de uma só ordem as coisas que são iguais. Logo, muitos anjos não são de uma só ordem.

Além disso, o que pode fazer-se suficientemente por um só, é supérfluo que se faça por muitos. Ora, o que pertence a um ofício angélico pode ser feito suficientemente por um só anjo; muito mais do que por um só sol se faz suficientemente o que pertence ao ofício do sol, na medida em que o anjo é mais perfeito do que o corpo celeste. Se, pois, as ordens se distinguem segundo os ofícios, como foi dito, é supérfluo que haja muitos anjos de uma só ordem.

Além disso, foi dito acima que todos os anjos são desiguais. Se, pois, muitos anjos são de uma só ordem, por exemplo, três ou quatro, o ínfimo da ordem superior convirá mais com o supremo da inferior do que com o supremo da sua própria ordem. E assim não parece que seja de uma só ordem mais com este do que com aquele. Logo, não há muitos anjos de uma só ordem.

Mas em sentido contrário está o que se diz em Isaías 6: que os Serafins clamavam um ao outro. Há, pois, muitos anjos na ordem única dos Serafins.

Respondo dizendo que quem conhece perfeitamente algumas coisas pode distinguir os seus atos, forças e naturezas até as mínimas diferenças. Quem, porém, as conhece imperfeitamente, só pode distingui-las em geral, e essa distinção se faz por menos elementos. Assim, quem conhece imperfeitamente as coisas naturais distingue as suas ordens em geral, pondo numa ordem os corpos celestes, noutra os corpos inferiores inanimados, noutra as plantas, noutra os animais; mas quem conhecesse mais perfeitamente as coisas naturais poderia distinguir diversas ordens tanto nos próprios corpos celestes como em cada um dos outros.

Nós, porém, conhecemos imperfeitamente os anjos e os seus ofícios, como diz Dionísio no capítulo 6 de A hierarquia celeste. Por isso, não podemos distinguir os ofícios e as ordens dos anjos senão em comum; e desse modo muitos anjos estão contidos sob uma só ordem. Se, porém, conhecêssemos perfeitamente os ofícios dos anjos e as suas distinções, saberíamos perfeitamente que cada anjo tem o seu próprio ofício e a sua própria ordem nas coisas, muito mais do que cada estrela, embora isso nos esteja oculto.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que todos os anjos de uma só ordem são de algum modo iguais quanto à semelhança comum segundo a qual são constituídos numa só ordem; mas, absolutamente falando, não são iguais. Por isso, Dionísio diz, no capítulo 10 de A hierarquia celeste, que numa e mesma ordem de anjos se encontram primeiros, intermediários e últimos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que aquela distinção especial de ordens e ofícios, segundo a qual cada anjo tem o seu ofício e a sua ordem próprios, nos é desconhecida.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como numa superfície que é em parte branca e em parte negra, as duas partes que estão no limite entre o branco e o negro convêm mais quanto à posição do que duas partes brancas, mas menos quanto à qualidade; assim dois anjos que estão nos limites de duas ordens convêm mais entre si segundo a proximidade da natureza do que um deles com alguns outros da sua ordem; mas menos segundo a idoneidade para ofícios semelhantes, idoneidade essa que se estende até certo limite determinado.