Artigo 7

Se a fé é a primeira entre as virtudes

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que a fé não é a primeira entre as virtudes. Com efeito, diz-se em Lucas 12, na Glosa sobre aquilo: Digo-vos, meus amigos, que a fortaleza é o fundamento da fé. Mas o fundamento é anterior àquilo de que é fundamento. Logo, a fé não é a primeira virtude.

Além disso, certa Glosa diz, sobre aquele Salmo: Não invejes, que a esperança introduz à fé. Ora, a esperança é uma virtude, como se dirá adiante. Logo, a fé não é a primeira das virtudes.

Além disso, acima foi dito que o intelecto de quem crê é inclinado a assentir às coisas da fé pela obediência a Deus. Mas também a obediência é uma virtude. Logo, a fé não é a primeira virtude.

Além disso, não é a fé informe que é fundamento, mas a fé formada, como se diz na Glosa sobre 1 Coríntios 3. Ora, a fé é formada pela caridade, como acima foi dito. Logo, é da caridade que a fé recebe o ser fundamento. A caridade, portanto, é mais fundamento do que a fé, pois o fundamento é a primeira parte do edifício. E assim parece que é anterior à fé.

Além disso, a ordem dos hábitos é entendida segundo a ordem dos atos. Mas, no ato da fé, o ato da vontade, que a caridade aperfeiçoa, precede o ato do intelecto, que a fé aperfeiçoa, como a causa, que precede o efeito. Logo, a caridade precede a fé. Não é, portanto, a fé a primeira das virtudes.

Em sentido contrário, diz o Apóstolo, em Hebreus 11, que a fé é a substância das coisas que se esperam. Mas a substância tem razão de primeiro. Logo, a fé é a primeira entre as virtudes.

Respondo dizendo que algo pode ser anterior a outro de dois modos: de um modo, por si; de outro modo, por acidente. Por si, a primeira entre todas as virtudes é a fé. Com efeito, como no âmbito do agir o fim é princípio, como acima foi dito, é necessário que as virtudes teologais, cujo objeto é o fim último, sejam anteriores às demais virtudes. Ora, é preciso que o próprio fim último esteja antes no intelecto do que na vontade, pois a vontade não se dirige a algo senão enquanto é apreendido no intelecto. Por isso, como o fim último está na vontade pela esperança e pela caridade, e no intelecto pela fé, é necessário que a fé seja a primeira entre todas as virtudes, pois o conhecimento natural não pode atingir a Deus enquanto é objeto da bem-aventurança, conforme a esperança e a caridade tendem a ele.

Mas por acidente alguma virtude pode ser anterior à fé. Com efeito, a causa por acidente é anterior por acidente. Ora, remover o obstáculo pertence à causa por acidente, como se vê pelo Filósofo, no livro 8 da Física. E, segundo isso, algumas virtudes podem ser ditas anteriores à fé por acidente, enquanto removem os impedimentos do crer; assim a fortaleza remove o temor desordenado que impede a fé; e a humildade, a soberba, pela qual o intelecto recusa submeter-se à verdade da fé. E o mesmo se pode dizer de algumas outras virtudes, embora não sejam verdadeiras virtudes senão pressuposta a fé, como se vê por Agostinho, no livro Contra Juliano.

Por isso fica clara a resposta ao primeiro.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a esperança não pode introduzir à fé universalmente. Pois não se pode ter esperança da bem-aventurança eterna se não se crê que é possível, porque o impossível não cai sob a esperança, como fica claro pelo que acima foi dito. Mas pela esperança alguém pode ser introduzido a perseverar na fé, ou a aderir firmemente à fé. E, segundo isso, diz-se que a esperança introduz à fé.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a obediência se diz de dois modos. Às vezes, com efeito, implica a inclinação da vontade a cumprir os mandamentos divinos. E assim não é uma virtude especial, mas está incluída de modo geral em toda virtude, pois todos os atos das virtudes caem sob os preceitos da lei divina, como acima foi dito. E deste modo requer-se a obediência para a fé. De outro modo, pode-se tomar a obediência enquanto implica certa inclinação a cumprir os mandamentos enquanto têm razão de devido. E assim a obediência é uma virtude especial, e é parte da justiça, pois dá ao superior o que lhe é devido obedecendo-lhe. E deste modo a obediência segue a fé, pela qual se manifesta ao homem que Deus é o superior a quem deve obedecer.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que para a razão de fundamento não se requer apenas que seja o primeiro, mas também que esteja conectado às outras partes do edifício; pois não seria fundamento se as outras partes do edifício não lhe estivessem unidas. Ora, a conexão do edifício espiritual se dá pela caridade, segundo aquilo de Colossenses 3: Acima de tudo, tende a caridade, que é o vínculo da perfeição. E por isso a fé sem a caridade não pode ser fundamento; e, contudo, não é preciso que a caridade seja anterior à fé.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que o ato da vontade é pré-requisito para a fé, mas não o ato da vontade informado pela caridade; tal ato, antes, pressupõe a fé, pois a vontade não pode tender a Deus com amor perfeito se o intelecto não tiver a fé reta acerca dele.