Artigo 4

Se a caridade é virtude especial

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a caridade não é virtude especial. Com efeito, diz Jerônimo: Para abarcar brevemente toda a definição de virtude, a virtude é a caridade, pela qual se ama a Deus e ao próximo. E Agostinho diz, no livro Os costumes da Igreja Católica, que a virtude é a ordem do amor. Ora, nenhuma virtude especial se põe na definição da virtude em comum. Logo, a caridade não é virtude especial.

Além disso, aquilo que se estende às obras de todas as virtudes não pode ser virtude especial. Ora, a caridade se estende às obras de todas as virtudes, segundo aquilo de 1 Coríntios 13: A caridade é paciente, é benigna etc. Estende-se também a todas as obras humanas, segundo aquilo do último capítulo de 1 Coríntios: Todas as vossas obras se façam na caridade. Logo, a caridade não é virtude especial.

Além disso, os preceitos da lei correspondem aos atos das virtudes. Ora, Agostinho, no livro A perfeição da justiça humana, diz que o mandamento geral é “amarás”, e a proibição geral, “não cobiçarás”. Logo, a caridade é virtude geral.

Mas, em sentido contrário, nada de geral se enumera junto com o especial. Ora, a caridade é enumerada com virtudes especiais, a saber, a fé e a esperança, segundo aquilo de 1 Coríntios 13: Agora, pois, permanecem a fé, a esperança, a caridade, estas três. Logo, a caridade é virtude especial.

Respondo dizendo que os atos e os hábitos se especificam pelos objetos, como se vê pelo que foi dito acima. Ora, o objeto próprio do amor é o bem, como se estabeleceu acima. Por isso, onde há uma razão especial de bem, há uma razão especial de amor. Ora, o bem divino, enquanto é objeto da bem-aventurança, tem uma razão especial de bem. Por isso, o amor de caridade, que é amor desse bem, é um amor especial. Daí também a caridade ser virtude especial.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a caridade se põe na definição de toda virtude, não porque seja essencialmente toda virtude, mas porque dela dependem de algum modo todas as virtudes, como se dirá mais adiante. Assim também a prudência se põe na definição das virtudes morais, como se vê nos livros II e VI da Ética, porque as virtudes morais dependem da prudência.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a virtude ou arte a que pertence o fim último impera sobre as virtudes ou artes a que pertencem os outros fins secundários, assim como a arte militar impera sobre a equestre, como se diz no livro I da Ética. Por isso, como a caridade tem por objeto o fim último da vida humana, a saber, a bem-aventurança eterna, estende-se aos atos de toda a vida humana por modo de império, e não como se elicitasse imediatamente todos os atos das virtudes.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o preceito de amar se chama mandamento geral porque a ele se reduzem todos os outros preceitos como ao seu fim, segundo aquilo de 1 Timóteo 1: O fim do preceito é a caridade.