Artigo 8

Se a caridade é a forma das virtudes

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a caridade não é a forma das virtudes. Com efeito, a forma de uma coisa ou é exemplar ou é essencial. Ora, a caridade não é forma exemplar das outras virtudes, porque assim seria preciso que as outras virtudes fossem da mesma espécie que ela. Do mesmo modo, tampouco é forma essencial das outras virtudes, porque então não se distinguiria das outras. Logo, de nenhum modo é forma das virtudes.

Além disso, a caridade se compara às outras virtudes como raiz e fundamento, segundo aquilo de Efésios 3: Enraizados e fundados na caridade. Ora, a raiz ou o fundamento não tem razão de forma, mas antes razão de matéria, porque é a primeira parte na geração. Logo, a caridade não é forma das virtudes.

Além disso, a forma, o fim e o eficiente não coincidem numericamente no mesmo, como se vê no livro II da Física. Ora, a caridade se diz fim e mãe das virtudes. Logo, não deve dizer-se forma das virtudes.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Ambrósio: que a caridade é a forma das virtudes.

Respondo dizendo que, na ordem moral, a forma do ato se considera principalmente da parte do fim; e a razão disso é que o princípio dos atos morais é a vontade, cujo objeto e como que forma é o fim. Ora, a forma do ato sempre segue a forma do agente. Por isso é preciso que, na ordem moral, aquilo que dá ao ato a ordem ao fim lhe dê também a forma. Ora, é manifesto, segundo o que foi dito, que pela caridade os atos de todas as outras virtudes se ordenam ao fim último. E, segundo isso, ela dá a forma aos atos de todas as outras virtudes. E nessa medida se diz que é forma das virtudes, pois também as próprias virtudes se dizem tais em ordem aos atos formados.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a caridade se diz forma das outras virtudes, não exemplar nem essencialmente, mas antes efetivamente, isto é, enquanto impõe a forma a todas, do modo mencionado.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a caridade se compara ao fundamento e à raiz enquanto por ela são sustentadas e nutridas todas as outras virtudes, e não segundo a razão pela qual o fundamento e a raiz têm razão de causa material.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a caridade se diz fim das outras virtudes porque ordena todas as outras virtudes ao seu fim. E, como mãe é aquela que concebe em si a partir de outro, por essa razão se diz mãe das outras virtudes, porque, a partir do apetite do fim último, concebe os atos das outras virtudes, imperando-os.