Artigo 7

Se sem a caridade pode haver alguma virtude verdadeira

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que sem a caridade pode haver alguma virtude verdadeira. Com efeito, é próprio da virtude produzir um ato bom. Ora, os que não têm caridade fazem alguns atos bons, por exemplo, quando vestem o nu, alimentam o faminto e fazem coisas semelhantes. Logo, sem a caridade pode haver alguma virtude verdadeira.

Além disso, a caridade não pode existir sem a fé, pois procede de uma fé não fingida, como diz o Apóstolo em 1 Timóteo 1. Ora, nos infiéis pode haver verdadeira castidade, quando refreiam as concupiscências, e verdadeira justiça, quando julgam retamente. Logo, a verdadeira virtude pode existir sem a caridade.

Além disso, a ciência e a arte são certas virtudes, como se vê no livro VI da Ética. Ora, estas se encontram em homens pecadores que não têm caridade. Logo, a verdadeira virtude pode existir sem a caridade.

Mas, em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo em 1 Coríntios 13: Se eu distribuir todos os meus bens em alimento dos pobres, e se entregar o meu corpo para arder, mas não tiver caridade, nada me aproveita. Ora, a verdadeira virtude aproveita muito, segundo aquilo de Sabedoria 8: Ensina a sobriedade e a justiça, a prudência e a virtude, que são o que há de mais útil aos homens na vida. Logo, sem a caridade não pode haver verdadeira virtude.

Respondo dizendo que a virtude se ordena ao bem, como se estabeleceu acima. Ora, o bem é principalmente o fim, pois as coisas que são para o fim não se dizem boas senão em ordem ao fim. Assim, pois, como o fim é duplo, um último e outro próximo, assim também o bem é duplo: um último, e outro próximo e particular. O bem último e principal do homem é a fruição de Deus, segundo aquilo do Salmo: Para mim, aderir a Deus é bom; e a ele o homem se ordena pela caridade. Já o bem secundário e como que particular do homem pode ser de dois tipos: um que é verdadeiramente bem, a saber, ordenável, quanto é de si, ao bem principal, que é o fim último; outro, porém, que é bem aparente e não verdadeiro, porque desvia do bem final. Assim, pois, vê-se que a virtude verdadeira em sentido absoluto é aquela que ordena ao bem principal do homem, assim como também o Filósofo, no livro VII da Física, diz que a virtude é a disposição do perfeito para o ótimo. E assim nenhuma virtude verdadeira pode existir sem a caridade.

Mas, se se toma a virtude enquanto está em ordem a algum fim particular, então se pode dizer que há alguma virtude sem a caridade, enquanto se ordena a algum bem particular. Mas, se esse bem particular não for bem verdadeiro, mas aparente, também a virtude que está em ordem a esse bem não será virtude verdadeira, mas falsa semelhança de virtude; assim, não é verdadeira virtude a prudência dos avarentos, com que excogitam diversos gêneros de pequenos lucros; nem a justiça dos avarentos, com que, por medo de graves danos, desprezam o alheio; nem a temperança dos avarentos, com que refreiam o apetite da luxúria, porque é dispendiosa; nem a fortaleza dos avarentos, com que, como diz Horácio¹, fogem da pobreza pelo mar, pelos rochedos, pelos fogos, como diz Agostinho no livro IV Contra Juliano. Se, porém, esse bem particular for bem verdadeiro, por exemplo, a conservação da cidade ou algo semelhante, será sem dúvida verdadeira virtude, mas imperfeita, a não ser que se refira ao bem final e perfeito. E, segundo isso, a virtude verdadeira em sentido absoluto não pode existir sem a caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o ato de quem carece de caridade pode ser de dois tipos. Um, segundo aquilo pelo qual carece de caridade, como quando faz algo em ordem àquilo pelo qual carece de caridade. E tal ato é sempre mau; assim diz Agostinho, no livro IV Contra Juliano, que o ato do infiel, enquanto é infiel, é sempre pecado, ainda que cubra o nu ou faça qualquer outra coisa semelhante, ordenando-a ao fim de sua infidelidade.

Outro pode ser o ato de quem carece de caridade, não segundo aquilo pelo qual carece de caridade, mas segundo tem algum outro dom de Deus, seja a fé ou a esperança, seja também o bem da natureza, que não é totalmente tirado pelo pecado, como se disse acima. E, segundo isso, sem a caridade pode haver algum ato bom em seu gênero, mas não perfeitamente bom, porque lhe falta a devida ordenação ao fim último.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como o fim está para as coisas que se fazem como o princípio para as especulativas, assim como não pode haver ciência verdadeira em sentido absoluto se falta a reta estimação do primeiro e indemonstrável princípio, assim também não pode haver justiça verdadeira ou castidade verdadeira em sentido absoluto se falta a devida ordenação ao fim, que se dá pela caridade, por mais que alguém se comporte retamente quanto ao resto.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a ciência e a arte, por sua própria razão, implicam ordem a algum bem particular, e não ao fim último da vida humana, como as virtudes morais, que tornam o homem bom em sentido absoluto, como se disse acima. Por isso, não é semelhante o caso.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Horácio, Epístolas I, 1, 45–46, onde o poeta descreve o mercador que, para fugir da pobreza, corre até os confins da Índia. ↩