Artigo 6

Se a caridade é a mais excelente das virtudes

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a caridade não é a mais excelente das virtudes. Com efeito, de uma potência mais alta é mais alta a virtude, como também a operação. Ora, o intelecto é mais alto que a vontade e a dirige. Logo, a fé, que está no intelecto, é mais excelente que a caridade, que está na vontade.

Além disso, aquilo por meio do qual outro opera parece ser-lhe inferior, assim como o ministro, por meio do qual o senhor opera algo, é inferior ao senhor. Ora, a fé opera pela dileção, como se tem em Gálatas 5. Logo, a fé é mais excelente que a caridade.

Além disso, aquilo que se tem por adição a outro parece ser mais perfeito. Ora, a esperança parece ter-se por adição à caridade, pois o objeto da caridade é o bem, e o objeto da esperança é o bem árduo. Logo, a esperança é mais excelente que a caridade.

Mas, em sentido contrário, está o que se diz em 1 Coríntios 13: A maior destas é a caridade.

Respondo dizendo que, como o bem nos atos humanos se considera segundo são regulados pela regra devida, é necessário que a virtude humana, que é princípio dos atos bons, consista em atingir a regra dos atos humanos. Ora, a regra dos atos humanos é dupla, como se disse acima, a saber, a razão humana e Deus; mas Deus é a regra primeira, pela qual também a razão humana deve ser regulada. Por isso, as virtudes teologais, que consistem em atingir aquela regra primeira, pelo fato de seu objeto ser Deus, são mais excelentes que as virtudes morais ou intelectuais, que consistem em atingir a razão humana. Por isso é preciso que, também entre as próprias virtudes teologais, seja mais excelente aquela que mais atinge a Deus.

Ora, sempre o que é por si é mais do que aquilo que é por outro. A fé e a esperança atingem a Deus na medida em que dele nos provém ou o conhecimento do verdadeiro ou a obtenção do bem; mas a caridade atinge o próprio Deus para repousar nele, e não para que dele nos provenha algo. Por isso, a caridade é mais excelente que a fé e a esperança e, por consequência, que todas as outras virtudes. Assim também a prudência, que atinge a razão em si mesma, é mais excelente que as outras virtudes morais, que atingem a razão enquanto por ela se constitui o meio-termo nas operações ou paixões humanas.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a operação do intelecto se completa na medida em que o inteligido está naquele que intelige; por isso, a nobreza da operação intelectual se mede pela medida do intelecto. Já a operação da vontade, e de qualquer potência apetitiva, aperfeiçoa-se na inclinação de quem apetece para a coisa como para o seu termo. Por isso, a dignidade da operação apetitiva se mede pela coisa que é objeto da operação. Ora, as coisas que estão abaixo da alma estão na alma de modo mais nobre do que em si mesmas, porque cada coisa está em outra ao modo daquela em que está, como se tem no Livro das causas; já as que estão acima da alma estão em si mesmas de modo mais nobre do que na alma. Por isso, das coisas que estão abaixo de nós, o conhecimento é mais nobre que a dileção, razão pela qual o Filósofo, no livro X da Ética, antepôs as virtudes intelectuais às morais. Mas, das coisas que estão acima de nós, e principalmente de Deus, a dileção é preferível ao conhecimento. Por isso, a caridade é mais excelente que a fé.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a fé não opera pela dileção como por um instrumento, como o senhor pelo servo, mas como pela sua forma própria. Por isso, o argumento não procede.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o mesmo bem é objeto da caridade e da esperança; mas a caridade implica união a esse bem, e a esperança, certa distância dele. Daí que a caridade não considera esse bem como árduo, como faz a esperança, pois o que já está unido não tem razão de árduo. E por isso se vê que a caridade é mais perfeita que a esperança.