Artigo 8

Se é mais meritório amar o próximo do que amar a Deus

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que é mais meritório amar o próximo do que amar a Deus. Com efeito, parece ser mais meritório aquilo que o Apóstolo mais escolheu. Ora, o Apóstolo preferiu o amor ao próximo ao amor a Deus, segundo aquilo de Romanos 9: eu desejava ser anátema, separado de Cristo, por meus irmãos. Logo, é mais meritório amar o próximo do que amar a Deus.

Além disso, parece ser de algum modo menos meritório amar o amigo, como foi dito. Ora, Deus é maximamente amigo, ele que nos amou primeiro, como se diz em 1 João 4. Logo, amá-lo parece ser menos meritório.

Além disso, o que é mais difícil parece ser mais virtuoso e mais meritório, porque a virtude versa sobre o difícil e o bom, como se diz no livro II da Ética. Ora, é mais fácil amar a Deus do que o próximo, seja porque naturalmente todas as coisas amam a Deus, seja porque em Deus nada ocorre que não deva ser amado, o que não acontece com o próximo. Logo, é mais meritório amar o próximo do que amar a Deus.

Mas em sentido contrário: aquilo por causa do qual cada coisa é tal é mais tal. Ora, o amor ao próximo não é meritório senão porque o próximo é amado por causa de Deus. Logo, o amor a Deus é mais meritório do que o amor ao próximo.

Respondo dizendo que essa comparação pode ser entendida de dois modos. De um modo, considerando separadamente cada um dos amores. E então não há dúvida de que o amor a Deus é mais meritório: pois lhe é devida a recompensa por si mesmo, porque a recompensa última é gozar de Deus, para quem tende o movimento do amor a Deus. Por isso também se promete recompensa ao que ama a Deus, em João 14: se alguém me ama, será amado por meu Pai, e eu me manifestarei a ele. De outro modo, pode-se considerar essa comparação tomando o amor a Deus enquanto só ele é amado, e o amor ao próximo enquanto o próximo é amado por causa de Deus. E assim o amor ao próximo incluirá o amor a Deus, mas o amor a Deus não incluirá o amor ao próximo. Donde a comparação será entre o amor a Deus perfeito, que se estende também ao próximo, e o amor a Deus insuficiente e imperfeito, porque temos de Deus este mandamento: que quem ama a Deus ame também o seu irmão. E neste sentido o amor ao próximo sobressai.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, segundo uma exposição da Glosa, o Apóstolo não desejava isso, a saber, ser separado de Cristo por seus irmãos, quando estava no estado de graça, mas o havia desejado quando estava no estado de infidelidade. Por isso, nisso não deve ser imitado.

Ou pode-se dizer, como diz Crisóstomo no livro A compunção, que por isso não se mostra que o Apóstolo amasse mais o próximo do que a Deus, mas que amava mais a Deus do que a si mesmo. Pois queria ser privado por um tempo da fruição divina, o que pertence ao amor de si, a fim de que se procurasse a honra de Deus nos próximos, o que pertence ao amor a Deus.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o amor ao amigo às vezes é menos meritório na medida em que o amigo é amado por si mesmo, e assim fica aquém da verdadeira razão da amizade de caridade, que é Deus. E por isso que Deus seja amado por si mesmo não diminui o mérito, mas constitui toda a razão do mérito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que para a razão de mérito e de virtude contribui mais o bem do que o difícil. Por isso não é necessário que todo o mais difícil seja mais meritório, mas sim o que é mais difícil de tal modo que seja também melhor.