Artigo 2

Se a correção fraterna é de preceito

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que a correção fraterna não é de preceito. Pois nada que seja impossível cai sob preceito, segundo aquela palavra de Jerônimo: maldito quem diz que Deus preceituou algo impossível. Ora, em Eclesiastes 7 se diz: considera as obras de Deus: ninguém pode corrigir aquele que ele desprezou. Logo, a correção fraterna não é de preceito.

Além disso, todos os preceitos da lei divina se reduzem aos preceitos do Decálogo. Mas a correção fraterna não cai sob nenhum dos preceitos do Decálogo. Logo, não cai sob preceito.

Além disso, a omissão de um preceito divino é pecado mortal, o que não se encontra nos homens santos. Mas a omissão da correção fraterna encontra-se nos santos e nos homens espirituais. Pois diz Agostinho, no livro I de A cidade de Deus, que não só os inferiores, mas também os que ocupam um grau superior de vida se abstêm de repreender os outros por certos laços da cobiça, e não por deveres de caridade. Logo, a correção fraterna não é de preceito.

Além disso, o que é de preceito tem razão de dívida. Se, pois, a correção fraterna caísse sob preceito, deveríamos aos irmãos isto: corrigi-los quando pecam. Mas quem deve a alguém uma dívida corporal, por exemplo, dinheiro, não deve contentar-se com esperar que o credor venha ao seu encontro, mas deve procurá-lo para pagar a dívida. Seria preciso, portanto, que o homem procurasse os que necessitam de correção para corrigi-los. O que parece inconveniente, tanto por causa da multidão dos que pecam, para cuja correção um só homem não poderia bastar, quanto também porque seria preciso que os religiosos saíssem de seus claustros para corrigir os homens, o que é inconveniente. Logo, a correção fraterna não é de preceito.

Em sentido contrário está o que diz Agostinho, no livro As palavras do Senhor: se deixaste de corrigir, tornaste-te pior do que aquele que pecou. Ora, isso não seria assim se, por tal negligência, alguém não omitisse um preceito. Logo, a correção fraterna é de preceito.

Respondo dizendo que a correção fraterna cai sob preceito. Mas deve-se considerar que, assim como os preceitos negativos da lei proíbem os atos dos pecados, assim os preceitos afirmativos induzem aos atos das virtudes. Ora, os atos dos pecados são maus em si mesmos e de modo algum podem ser bem feitos, em nenhum tempo ou lugar, porque em si mesmos estão unidos a um fim mau, como se diz no livro II da Ética. Por isso os preceitos negativos obrigam sempre e em todo momento. Mas os atos das virtudes não devem ser feitos de qualquer modo, e sim observadas as devidas circunstâncias que se requerem para que o ato seja virtuoso, a saber, que se faça onde deve, quando deve e como deve. E, como a disposição das coisas que são para o fim se considera segundo a razão do fim, nessas circunstâncias do ato virtuoso deve-se atender principalmente à razão do fim, que é o bem da virtude. Se, pois, houver no ato virtuoso tal omissão de alguma circunstância que suprima totalmente o bem da virtude, isso contraria o preceito. Se, porém, faltar alguma circunstância que não suprima totalmente a virtude, embora não se alcance perfeitamente o bem da virtude, não é contra o preceito. Por isso também o Filósofo diz, no livro II da Ética, que, se alguém se afasta pouco do meio, não é contra a virtude; mas, se se afasta muito, a virtude se corrompe em seu ato. Ora, a correção fraterna se ordena à emenda do irmão. Por isso cai sob preceito deste modo: na medida em que é necessária para esse fim; mas não de modo que o irmão que delinque deva ser corrigido em qualquer lugar ou tempo.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, em todo bem que se há de fazer, a operação do homem não é eficaz sem o auxílio divino; e, contudo, o homem deve fazer o que está em si. Por isso diz Agostinho, no livro A correção e a graça: não sabendo quem pertence ao número dos predestinados e quem não pertence, devemos ser tocados por tal afeto de caridade que queiramos que todos sejam salvos. Por isso devemos prestar a todos o ofício da correção fraterna, na esperança do auxílio divino.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como acima foi dito, todos os preceitos que dizem respeito a prestar algum benefício ao próximo se reduzem ao preceito de honrar os pais.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a correção fraterna pode ser omitida de três modos.

De um modo, meritoriamente, quando alguém omite a correção por caridade. Pois diz Agostinho, no livro I de A cidade de Deus: se alguém se abstém de censurar e repreender os que agem mal porque busca um tempo mais oportuno, ou porque teme por eles mesmos que se tornem piores com isso, ou que impeçam outros fracos de serem instruídos na vida boa e piedosa, e os oprimam e os afastem da fé, não parece ser ocasião de cobiça, mas conselho de caridade.

De outro modo, deixa-se a correção fraterna com pecado mortal, a saber, quando se teme, como ali se diz, o juízo do vulgo e a tortura ou a morte da carne; desde que, contudo, essas coisas dominem de tal modo o ânimo que sejam antepostas à caridade fraterna. E isso parece acontecer quando alguém presume com probabilidade, acerca de alguém que delinque, que poderia afastá-lo do pecado, e no entanto, por temor ou cobiça, deixa de fazê-lo.

Do terceiro modo, tal omissão é pecado venial, quando o temor e a cobiça tornam o homem mais lento para corrigir os delitos do irmão; não, porém, de modo que, se lhe constasse que poderia afastar o irmão do pecado, deixaria de fazê-lo por temor ou cobiça, aos quais, em seu ânimo, antepõe a caridade fraterna. E deste modo os homens santos às vezes negligenciam corrigir os que delinquem.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que aquilo que se deve a uma pessoa determinada e certa, seja um bem corporal, seja espiritual, é preciso que lho prestemos sem esperar que ela venha ao nosso encontro, tendo antes a devida solicitude de procurá-la. Por isso, assim como quem deve dinheiro a um credor deve procurá-lo, quando chegar o tempo, para lhe pagar a dívida, assim quem tem o cuidado espiritual de alguém deve procurá-lo para corrigi-lo do pecado. Mas aqueles benefícios que não se devem a uma pessoa certa, e sim comumente a todos os próximos, sejam corporais, sejam espirituais, não é preciso que procuremos a quem prestá-los: basta que os prestemos aos que vêm ao nosso encontro, pois isso deve ser tido como que por uma espécie de sorte, como diz Agostinho, no livro I de A doutrina cristã. E por isso diz, no livro As palavras do Senhor, que nosso Senhor nos admoesta a não negligenciarmos os pecados uns dos outros, não procurando o que repreendas, mas vendo o que corrijas. Do contrário, tornar-nos-íamos espiões da vida alheia, contra o que se diz em Provérbios 24: não procures a impiedade na casa do justo, e não devastes o seu repouso. Daí se evidencia que nem os religiosos precisam sair do claustro para corrigir os que delinquem.