Artigo 3

Se a correção fraterna pertence só aos prelados

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a correção fraterna não pertence senão aos prelados. Pois diz Jerônimo: os sacerdotes se esforcem por cumprir aquilo do Evangelho: Se teu irmão pecar contra ti etc. Ora, com o nome de sacerdotes costumam ser designados os prelados, que têm o cuidado dos outros. Logo, parece que a correção fraterna pertence só aos prelados.

Além disso, a correção fraterna é uma esmola espiritual. Mas fazer esmola corporal pertence aos que são superiores nas coisas temporais, isto é, aos mais ricos. Logo, também a correção fraterna pertence aos que são superiores nas coisas espirituais, isto é, aos prelados.

Além disso, quem repreende outro move-o, com sua admoestação, para o melhor. Mas nas coisas naturais os inferiores são movidos pelos superiores. Logo, também segundo a ordem da virtude, que segue a ordem da natureza, corrigir os inferiores pertence só aos prelados.

Em sentido contrário está o que se diz na causa XXIV, questão III: tanto os sacerdotes como todos os demais fiéis devem ter o máximo cuidado com os que perecem, para que, por sua repreensão, ou sejam corrigidos dos pecados ou, se se mostrarem incorrigíveis, sejam separados da Igreja.

Respondo dizendo que, como foi dito, a correção é dupla. Uma é ato da caridade, que tende especialmente à emenda do irmão que delinque, por meio da simples admoestação. E tal correção pertence a qualquer um que tenha caridade, seja súdito, seja prelado.

Há, porém, outra correção, que é ato da justiça, pela qual se visa o bem comum, que se procura não só pela admoestação do irmão, mas às vezes também pela punição, para que os outros, temendo, desistam do pecado. E tal correção pertence só aos prelados, aos quais cabe não só admoestar, mas também corrigir punindo.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que também na correção fraterna, que pertence a todos, é mais grave o encargo dos prelados, como diz Agostinho no livro I de A cidade de Deus. Pois, assim como alguém deve prestar os benefícios temporais de preferência àqueles de quem tem o cuidado temporal, assim também deve prestar os benefícios espirituais, por exemplo, a correção, a doutrina e outros semelhantes, sobretudo aos que foram confiados ao seu cuidado espiritual. Jerônimo, portanto, não pretende dizer que o preceito da correção fraterna pertence só aos sacerdotes, mas que lhes pertence especialmente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, assim como aquele que tem com que socorrer corporalmente é rico nesse aspecto, assim aquele que tem um juízo são da razão, pelo qual possa corrigir o delito de outro, deve ser tido por superior nesse aspecto.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que também nas coisas naturais algumas agem mutuamente umas sobre as outras, porque sob algum aspecto são superiores umas às outras, a saber, na medida em que cada uma está, de certo modo, em potência e, de certo modo, em ato em relação à outra. Do mesmo modo, alguém, na medida em que tem um juízo são da razão naquilo em que o outro delinque, pode corrigi-lo, embora não seja superior absolutamente.