Artigo 8

Se a convocação de testemunhas deve preceder a denúncia pública

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a convocação de testemunhas não deve preceder a denúncia pública. Pois os pecados ocultos não devem ser manifestados a outros, porque assim o homem seria antes delator do crime do que corretor do irmão, como diz Agostinho. Ora, quem convoca testemunhas manifesta a outro o pecado do irmão. Logo, nos pecados ocultos a convocação de testemunhas não deve preceder a denúncia pública.

Além disso, o homem deve amar o próximo como a si mesmo. Ora, ninguém convoca testemunhas para o seu próprio pecado oculto. Logo, nem deve convocá-las para o pecado oculto do irmão.

Além disso, as testemunhas são convocadas para provar algo. Ora, nas coisas ocultas não pode haver prova por testemunhas. Logo, em vão se convocam tais testemunhas.

Além disso, Agostinho diz, na Regra, que deve ser mostrado ao prepósito antes que às testemunhas. Ora, mostrar ao prepósito ou prelado é dizer à Igreja. Logo, a convocação de testemunhas não deve preceder a denúncia pública.

Em sentido contrário está o que diz o Senhor, em Mateus 18.

Respondo dizendo que de um extremo a outro se passa convenientemente pelo meio. Ora, na correção fraterna o Senhor quis que o princípio fosse oculto, quando o irmão repreende o irmão entre si e ele só; e quis que o fim fosse público, a saber, que se denunciasse à Igreja. Por isso se põe convenientemente no meio a convocação de testemunhas, para que o pecado do irmão seja indicado primeiro a poucos, que possam ajudar e não prejudicar, a fim de que ao menos assim se emende sem infâmia diante da multidão.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que alguns entenderam que a ordem da correção fraterna deve ser observada de tal modo que primeiro o irmão seja repreendido em segredo; e, se ouvir, muito bem. Mas, se não ouvir, diziam que, se o pecado for inteiramente oculto, não se deve ir adiante; se, porém, já começa a chegar ao conhecimento de mais pessoas por alguns indícios, deve-se ir adiante, conforme o Senhor manda. Mas isso é contra o que Agostinho diz, na Regra: que o pecado do irmão não deve ser ocultado, para que não apodreça no coração. Por isso deve-se dizer de outro modo: depois da admoestação secreta feita uma ou mais vezes, enquanto se tem esperança provável de correção, deve-se proceder pela admoestação secreta. Mas, a partir do momento em que já podemos conhecer com probabilidade que a admoestação secreta não surte efeito, deve-se ir adiante, por mais oculto que seja o pecado, até a convocação de testemunhas. A não ser talvez que se estimasse com probabilidade que isso não aproveitaria à emenda do irmão, mas que este se tornaria pior por isso; porque, nesse caso, deve-se desistir totalmente da correção, como acima foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o homem não precisa de testemunhas para a emenda de seu próprio pecado, o que, contudo, pode ser necessário para a emenda do pecado do irmão. Por isso a razão não é semelhante.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as testemunhas podem ser convocadas por três motivos. De um modo, para mostrar que é pecado aquilo de que alguém é repreendido, como diz Jerônimo. Segundo, para provar o ato, se o ato se repetir, como diz Agostinho na Regra. Terceiro, para testemunhar que o irmão que admoesta fez o que estava em si, como diz Crisóstomo.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que Agostinho entende que se diga ao prelado antes que às testemunhas enquanto o prelado é uma pessoa singular que pode ajudar mais do que os outros; não, porém, que se lhe diga como à Igreja, isto é, enquanto ocupa o lugar de juiz.