Artigo 1

Se se deve dar algum preceito acerca da caridade

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que não se deve dar nenhum preceito acerca da caridade. Com efeito, a caridade impõe o modo aos atos de todas as virtudes, acerca das quais se dão preceitos, pois é a forma das virtudes, como se disse acima. Ora, o modo não está no preceito, como comumente se diz. Logo, não se devem dar preceitos acerca da caridade.

Além disso, a caridade, que é difundida em nossos corações pelo Espírito Santo, nos faz livres, porque onde está o Espírito do Senhor, aí está a liberdade, como se diz em 2 Coríntios 3. Ora, a obrigação, que nasce dos preceitos, opõe-se à liberdade, porque impõe necessidade. Logo, não se devem dar preceitos acerca da caridade.

Além disso, a caridade é a principal entre todas as virtudes, às quais se ordenam os preceitos, como se vê pelo que foi dito acima. Se, pois, se dão alguns preceitos acerca da caridade, deveriam ser postos entre os preceitos principais, que são os preceitos do Decálogo. Ora, não são postos. Logo, nenhum preceito se deve dar acerca da caridade.

Mas em sentido contrário, aquilo que Deus requer de nós cai sob preceito. Ora, Deus requer do homem que o ame, como se diz em Deuteronômio 10. Logo, devem-se dar preceitos acerca do amor de caridade, que é o amor de Deus.

Respondo dizendo que, como se disse acima, o preceito implica a razão de algo devido. Portanto, algo cai sob preceito na medida em que tem razão de devido. Ora, algo é devido de dois modos: de um modo, por si; de outro modo, por causa de outra coisa. Por si é devido, em cada empreendimento, aquilo que é o fim, porque tem razão de bem por si; por causa de outra coisa é devido aquilo que se ordena ao fim; assim, ao médico é devido por si que cure; por causa de outra coisa, que dê o remédio para curar.

Ora, o fim da vida espiritual é que o homem se una a Deus, o que se faz pela caridade, e a isso se ordenam, como ao fim, todas as coisas que pertencem à vida espiritual. Por isso também diz o Apóstolo, em 1 Timóteo 1: o fim do preceito é a caridade de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida.

Pois todas as virtudes, de cujos atos se dão preceitos, ordenam-se ou a purificar o coração dos turbilhões das paixões, como as virtudes que versam sobre as paixões; ou ao menos a ter boa consciência, como as virtudes que versam sobre as operações; ou a ter fé reta, como as que pertencem ao culto divino. E estas três coisas se requerem para amar a Deus, pois o coração impuro é afastado do amor de Deus pela paixão que inclina às coisas terrenas; a má consciência faz horrorizar-se da justiça divina pelo temor da pena; e a fé fingida arrasta o afeto para aquilo que de Deus se finge, separando-o da verdade de Deus. Ora, em qualquer gênero, aquilo que é por si é superior àquilo que é por causa de outra coisa. E por isso o maior preceito é sobre a caridade, como se diz em Mateus 22.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como se disse acima quando se tratava dos preceitos, o modo do amor não cai sob os preceitos que se dão acerca dos outros atos das virtudes; por exemplo, sob o preceito honra teu pai e tua mãe não cai que isso se faça por caridade. Cai, contudo, o ato de amor sob preceitos especiais.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a obrigação do preceito não se opõe à liberdade senão naquele cuja mente está afastada daquilo que se preceitua, como se vê nos que guardam os preceitos só por temor. Mas o preceito do amor não pode ser cumprido senão pela própria vontade. E por isso não repugna à liberdade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que todos os preceitos do Decálogo se ordenam ao amor de Deus e do próximo. E por isso os preceitos da caridade não deviam ser enumerados entre os preceitos do Decálogo, mas estão incluídos em todos eles.