Artigo 8

Se a precaução deve ser posta como parte da prudência

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a precaução não deve ser posta como parte da prudência. Pois naquilo em que não pode haver mal não é necessária precaução. Ora, ninguém usa mal das virtudes, como se diz no livro O livre-arbítrio. Logo, a precaução não pertence à prudência, que é diretiva das virtudes.

Além disso, é próprio do mesmo prover os bens e precaver-se dos males, assim como é próprio da mesma arte produzir a saúde e curar a doença. Ora, prover os bens pertence à providência. Logo, também precaver-se dos males. Não se deve, portanto, pôr a precaução como parte da prudência distinta da providência.

Além disso, nenhum prudente se esforça pelo impossível. Ora, ninguém pode precaver-se de todos os males que podem acontecer. Logo, a precaução não pertence à prudência.

Em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo, em Efésios 5: vede como andais cautelosamente.

Respondo dizendo que as coisas sobre as quais versa a prudência são as operáveis contingentes, nas quais, assim como o verdadeiro pode misturar-se ao falso, assim também o mal ao bem, por causa da multiformidade de tais coisas operáveis, nas quais os bens muitas vezes são impedidos pelos males, e os males têm aparência de bem. E, por isso, a precaução é necessária para a prudência, para que se tomem os bens de tal modo que se evitem os males.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a precaução não é necessária nos atos morais para que alguém se precavenha dos atos das virtudes, mas para que se precavenha das coisas pelas quais os atos das virtudes podem ser impedidos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que precaver-se dos males opostos é da mesma razão que buscar os bens. Mas evitar certos impedimentos extrínsecos pertence a outra razão. E, por isso, a precaução distingue-se da providência, embora ambas pertençam à única virtude da prudência.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, dos males que se apresentam ao homem para serem evitados, alguns costumam acontecer na maior parte dos casos. E esses podem ser abarcados pela razão. E contra eles se ordena a precaução, para que sejam totalmente evitados ou para que prejudiquem menos. Outros, porém, acontecem na menor parte dos casos e por acaso. E esses, sendo infinitos, não podem ser abarcados pela razão, nem o homem pode precaver-se suficientemente deles, embora, pelo ofício da prudência, possa dispor-se contra todos os assaltos da fortuna, para ser menos ferido.