Artigo 3

Se a religião é uma só virtude

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a religião não é uma só virtude. Com efeito, pela religião ordenamo-nos a Deus, como se disse. Ora, em Deus há que considerar três pessoas, e também muitos atributos, que diferem ao menos pela razão. Ora, a diversa razão do objeto basta para diversificar as virtudes, como se evidencia do que foi dito acima. Logo, a religião não é uma só virtude.

Além disso, de uma só virtude parece haver um só ato, pois os hábitos distinguem-se segundo os atos. Ora, da religião há muitos atos, como cultuar e servir, fazer votos, orar, sacrificar e muitos outros semelhantes. Logo, a religião não é uma só virtude.

Além disso, a adoração pertence à religião. Ora, a adoração presta-se às imagens por uma razão e ao próprio Deus por outra. Como, pois, a diversa razão distingue as virtudes, parece que a religião não é uma só virtude.

Mas em sentido contrário está o que se diz em Efésios 4: Um só Deus, uma só fé. Ora, a verdadeira religião professa a fé num só Deus. Logo, a religião é uma só virtude.

Respondo dizendo que, como se estabeleceu acima, os hábitos distinguem-se segundo a diversa razão do objeto. Ora, à religião pertence prestar reverência ao único Deus segundo uma só razão, isto é, enquanto é o primeiro princípio da criação e do governo das coisas; por isso ele mesmo diz, em Malaquias 1: Se eu sou pai, onde está a minha honra? Pois é próprio do pai produzir e governar. E por isso é manifesto que a religião é uma só virtude.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que as três pessoas divinas são um só princípio da criação e do governo das coisas, e por isso são servidas por uma só religião. E as diversas razões dos atributos concorrem para a razão de primeiro princípio, porque Deus produz e governa todas as coisas pela sabedoria, pela vontade e pelo poder da sua bondade. E por isso a religião é uma só virtude.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que pelo mesmo ato o homem serve a Deus e lhe presta culto; pois o culto diz respeito à excelência de Deus, à qual se deve reverência; e a servidão diz respeito à sujeição do homem, que por sua condição está obrigado a prestar reverência a Deus. E a estas duas coisas pertencem todos os atos que se atribuem à religião, porque por todos eles o homem professa a excelência divina e a sua sujeição a Deus, quer oferecendo-lhe algo, quer, ao contrário, recebendo algo divino.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que às imagens não se presta o culto de religião enquanto consideradas em si mesmas, como coisas, mas enquanto são imagens que conduzem ao Deus encarnado. Ora, o movimento que se dirige à imagem enquanto imagem não se detém nela, mas tende para aquilo de que é imagem. E por isso, pelo fato de se prestar o culto de religião às imagens de Cristo, não se diversifica a razão de latria nem a virtude de religião.