Artigo 6

Se a religião deve ser preferida às outras virtudes morais

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a religião não deve ser preferida às outras virtudes morais. Com efeito, a perfeição da virtude moral consiste em atingir o meio, como se evidencia no livro II da Ética. Ora, a religião falha em atingir o meio da justiça, porque não restitui a Deus algo inteiramente igual. Logo, a religião não é superior às outras virtudes morais.

Além disso, nas coisas que se prestam aos homens, algo parece tanto mais louvável quanto mais necessitado é aquele a quem se presta; por isso se diz em Isaías 58: Parte o teu pão com o faminto. Ora, Deus não necessita de nada que lhe seja prestado por nós, segundo aquilo do Salmo: Eu disse: Vós sois o meu Deus, porque não precisais dos meus bens. Logo, a religião parece menos louvável que as outras virtudes, pelas quais se socorre aos homens.

Além disso, quanto maior a necessidade com que algo se faz, tanto menos louvável é, segundo aquilo de 1 Coríntios 9: Se eu evangelizar, não tenho glória, pois a necessidade me obriga. Ora, onde há maior débito, aí há maior necessidade. Como, pois, é sumamente devido a Deus aquilo que o homem lhe presta, parece que a religião é a menos louvável entre as virtudes humanas.

Em sentido contrário, em Êxodo 20 os preceitos pertinentes à religião são postos em primeiro lugar, como os principais. Ora, a ordem dos preceitos é proporcional à ordem das virtudes, porque os preceitos da lei são dados sobre os atos das virtudes. Logo, a religião é a principal entre as virtudes morais.

Respondo dizendo que as coisas que são para o fim recebem a sua bondade da ordenação ao fim; e por isso, quanto mais próximas do fim, tanto melhores são. Ora, as virtudes morais, como se estabeleceu acima, versam sobre as coisas que se ordenam a Deus como ao fim. E a religião aproxima-se de Deus mais de perto que as outras virtudes morais, enquanto opera as coisas que se ordenam direta e imediatamente à honra divina. E por isso a religião sobressai entre as outras virtudes morais.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o louvor da virtude está na vontade, não no poder. Por isso, ficar aquém da igualdade, que é o meio da justiça, por falta de poder, não diminui o louvor da virtude, se não houver falta da parte da vontade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, nas coisas prestadas a outro para utilidade dele, é mais louvável a prestação feita ao mais necessitado, porque é mais útil. Mas a Deus nada se presta para utilidade dele, e sim para a sua glória e para a nossa utilidade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, onde há necessidade, tira-se a glória da supererogação, mas não se exclui o mérito da virtude, se houver a vontade. E por isso o argumento não procede.