Artigo 5

Se a religião é virtude teológica

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que a religião é virtude teológica. Com efeito, Agostinho diz, no Enquirídio, que Deus é cultuado pela fé, pela esperança e pela caridade, que são virtudes teológicas. Ora, prestar culto a Deus pertence à religião. Logo, a religião é virtude teológica.

Além disso, chama-se virtude teológica aquela que tem Deus por objeto. Ora, a religião tem Deus por objeto, porque ordena só para Deus, como se disse. Logo, a religião é virtude teológica.

Além disso, toda virtude é ou teológica, ou intelectual, ou moral, como se evidencia do que foi dito acima. Ora, é manifesto que a religião não é virtude intelectual, porque a sua perfeição não se mede pela consideração da verdade. Igualmente, também não é virtude moral, cujo próprio é manter o meio entre o excesso e a falta; pois ninguém pode cultuar a Deus em excesso, segundo aquilo de Eclesiástico 43: Bendizendo o Senhor, exaltai-o quanto puderdes, pois ele é maior que todo louvor. Logo, resta que seja virtude teológica.

Em sentido contrário, a religião é posta como parte da justiça, que é virtude moral.

Respondo dizendo que, como se disse, a religião é a que presta a Deus o culto devido. Na religião, portanto, consideram-se duas coisas. Uma é aquilo que a religião presta a Deus, isto é, o culto; e isto se tem para com a religião à maneira de matéria e de objeto. A outra é aquele a quem se presta, isto é, Deus. A ele se presta culto, não como se os atos pelos quais Deus é cultuado atingissem o próprio Deus, como quando cremos a Deus: crendo, atingimos a Deus (por isso se disse acima que Deus é objeto da fé não só enquanto cremos Deus [credere Deum], mas enquanto cremos a Deus [credere Deo]); mas presta-se a Deus o culto devido enquanto certos atos, pelos quais Deus é cultuado, se fazem em reverência a Deus, como as oblações dos sacrifícios e outras coisas semelhantes.

Daí é manifesto que Deus não se relaciona com a virtude da religião como matéria ou objeto, mas como fim. E por isso a religião não é virtude teológica, cujo objeto é o fim último, mas é virtude moral, à qual cabe versar sobre as coisas que são para o fim.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a potência ou a virtude que opera acerca do fim sempre move, por seu império, a potência ou a virtude que opera as coisas ordenadas a esse fim. Ora, as virtudes teológicas, a saber, a fé, a esperança e a caridade, têm o seu ato acerca de Deus como acerca do seu objeto próprio. E por isso, por seu império, causam o ato da religião, que opera certas coisas em ordem a Deus. E por isso Agostinho diz que Deus é cultuado pela fé, pela esperança e pela caridade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a religião ordena o homem para Deus não como para o objeto, mas como para o fim.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a religião não é virtude teológica nem intelectual, mas moral, porque é parte da justiça. E o meio nela não se toma entre paixões, mas segundo certa igualdade entre as operações que se dirigem a Deus. E digo igualdade não em sentido absoluto, porque não se pode prestar a Deus tanto quanto se lhe deve, mas segundo a consideração da capacidade humana e da aceitação divina.

Pode haver, porém, excesso nas coisas que pertencem ao culto divino, não segundo a circunstância do quanto, mas segundo outras circunstâncias: por exemplo, porque se presta culto divino a quem não se deve prestar, ou quando não se deve, ou, segundo outras circunstâncias, de modo como não se deve.