Artigo 7

Se a latria tem algum ato exterior

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que a latria não tem nenhum ato exterior. Com efeito, diz-se em João 4: Deus é espírito, e os que o adoram devem adorá-lo em espírito e verdade. Ora, os atos exteriores não pertencem ao espírito, mas antes ao corpo. Logo, a religião, à qual pertence a adoração, não tem atos exteriores, mas interiores.

Além disso, o fim da religião é prestar a Deus reverência e honra. Ora, parece ser irreverência para com alguém excelente prestar-lhe aquilo que pertence propriamente aos inferiores. Como, pois, as coisas que o homem presta com atos corporais parecem ordenar-se propriamente às necessidades dos homens ou à reverência das criaturas inferiores, não parece que possam ser assumidas convenientemente na reverência divina.

Além disso, Agostinho, no livro VI de A Cidade de Deus, louva Sêneca por censurar alguns que prestavam aos ídolos o que se costuma prestar aos homens, a saber, porque o que é dos mortais não convém aos imortais. Ora, isso convém muito menos ao Deus verdadeiro, que é excelso acima de todos os deuses. Logo, parece repreensível que alguém cultue a Deus com atos corporais. Portanto, a religião não tem atos corporais.

Em sentido contrário, diz-se no Salmo: O meu coração e a minha carne exultaram no Deus vivo. Ora, assim como os atos interiores pertencem ao coração, assim os atos exteriores pertencem aos membros da carne. Logo, parece que Deus deve ser cultuado não só com atos interiores, mas também com exteriores.

Respondo dizendo que prestamos a Deus reverência e honra não por causa dele, que em si mesmo é pleno de glória e a quem nada pode ser acrescentado pela criatura, mas por causa de nós: porque, pelo fato de reverenciarmos e honrarmos a Deus, a nossa mente se submete a ele, e nisto consiste a sua perfeição; pois toda coisa se aperfeiçoa por se submeter ao que lhe é superior, como o corpo por ser vivificado pela alma, e o ar por ser iluminado pelo sol. Ora, a mente humana, para se unir a Deus, precisa ser conduzida como que pela mão pelas coisas sensíveis, porque as coisas invisíveis, compreendidas por meio das que foram feitas, são vistas, como diz o Apóstolo, em Romanos. E por isso, no culto divino, é necessário usar algumas coisas corporais, para que por elas, como por certos sinais, a mente do homem seja despertada para os atos espirituais, pelos quais se une a Deus. E por isso a religião tem atos interiores como principais e por si pertencentes à religião, e atos exteriores como secundários e ordenados aos interiores.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Senhor fala quanto àquilo que é principal e intentado por si no culto divino.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que tais coisas exteriores não se prestam a Deus como se ele delas precisasse, segundo aquilo do Salmo: Acaso comerei a carne dos touros, ou beberei o sangue dos bodes? Mas prestam-se a Deus como certos sinais das obras interiores e espirituais, que Deus aceita por si mesmas. Por isso Agostinho diz, no livro X de A Cidade de Deus: O sacrifício visível é sacramento, isto é, sinal sagrado, do sacrifício invisível.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os idólatras são escarnecidos por prestarem aos ídolos o que pertence aos homens, não como sinais que os despertassem para algo espiritual, mas como coisas aceitas pelos ídolos por si mesmas. E principalmente porque eram coisas vãs e torpes.