Artigo 4

Se a religião é uma virtude especial, distinta das outras

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a religião não é uma virtude especial, distinta das outras. Com efeito, diz Agostinho, no livro X de A Cidade de Deus: Verdadeiro sacrifício é toda obra que se faz para nos unirmos a Deus em santa sociedade. Ora, o sacrifício pertence à religião. Logo, toda obra de virtude pertence à religião. E assim não é uma virtude especial.

Além disso, diz o Apóstolo, em 1 Coríntios 10: Fazei tudo para a glória de Deus. Ora, à religião pertence fazer certas coisas por reverência a Deus, como se disse acima. Logo, a religião não é uma virtude especial.

Além disso, a caridade com que se ama a Deus não é virtude distinta da caridade com que se ama o próximo. Ora, como se diz no livro VIII da Ética, ser honrado está próximo de ser amado. Logo, a religião, pela qual se honra a Deus, não é virtude especialmente distinta da observância, da dulia ou da piedade, pelas quais se honra o próximo. Logo, não é virtude especial.

Mas em sentido contrário está que é posta como parte da justiça distinta das outras partes dela.

Respondo dizendo que, como a virtude se ordena ao bem, onde há uma razão especial de bem aí deve haver uma virtude especial. Ora, o bem a que se ordena a religião é prestar a Deus a honra devida. E a honra é devida a alguém em razão da excelência. Ora, a Deus convém uma excelência singular, enquanto transcende infinitamente todas as coisas por todo modo de superioridade. Por isso lhe é devida uma honra especial; assim como nas coisas humanas vemos que às diversas excelências das pessoas se deve diversa honra, uma ao pai, outra ao rei, e assim por diante. Por isso é manifesto que a religião é uma virtude especial.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que toda obra de virtude se diz sacrifício enquanto se ordena à reverência de Deus. Por isso daí não se conclui que a religião seja virtude geral, mas que impera sobre todas as outras virtudes, como se disse acima.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que todas as coisas, enquanto se fazem para a glória de Deus, pertencem à religião não como eliciente, mas como imperante. Pertencem à religião como eliciente aquelas que, segundo a razão da sua espécie, pertencem à reverência de Deus.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o objeto do amor é o bem, e o objeto da honra ou da reverência é algo excelente. Ora, a bondade de Deus comunica-se à criatura, mas não a excelência da sua bondade. E por isso a caridade com que se ama a Deus não é virtude distinta da caridade com que se ama o próximo; a religião, porém, pela qual se honra a Deus, distingue-se das virtudes pelas quais se honra o próximo.