Artigo 8

Se a temperança é a maior das virtudes

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a temperança é a maior das virtudes. Com efeito, Ambrósio diz, no livro I Sobre os deveres, que na temperança se observa e se busca sobretudo o cuidado do honesto, a consideração do decoroso. Mas a virtude é louvável enquanto é honesta e decorosa. Logo, a temperança é a maior das virtudes.

Além disso, é próprio de uma virtude maior operar o que é mais difícil. Mas é mais difícil refrear as concupiscências e os deleites do tato do que retificar as ações exteriores; a primeira destas coisas pertence à temperança, a segunda à justiça. Logo, a temperança é virtude maior que a justiça.

Além disso, quanto mais comum é algo, tanto mais necessário e melhor parece ser. Mas a fortaleza versa sobre os perigos de morte, que ocorrem mais raramente que as coisas deleitáveis do tato, que ocorrem todos os dias; e assim o uso da temperança é mais comum que o da fortaleza. Logo, a temperança é virtude mais nobre que a fortaleza.

Mas em sentido contrário, o Filósofo diz, no livro I da Retórica, que as maiores virtudes são as que mais úteis são aos outros, e por isso honramos sobretudo os fortes e os justos.

Respondo dizendo que, como diz o Filósofo no livro I da Ética, o bem da multidão é mais divino que o bem de um só. Por isso, quanto mais uma virtude pertence ao bem da multidão, tanto melhor é. Ora, a justiça e a fortaleza pertencem mais ao bem da multidão que a temperança, porque a justiça consiste nas relações, que são para com o outro; a fortaleza, nos perigos das guerras, que se suportam pela salvação comum; e a temperança modera só as concupiscências e os deleites daquilo que pertence ao próprio homem. Por isso é manifesto que a justiça e a fortaleza são virtudes mais excelentes que a temperança; e a elas são superiores a prudência e as virtudes teologais.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a honestidade e o decoro se atribuem sobretudo à temperança, não pela principalidade do bem próprio, mas pela torpeza do mal contrário, do qual ela retrai, isto é, enquanto modera os deleites que nos são comuns com os brutos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como a virtude versa sobre o difícil e o bom, a dignidade da virtude considera-se mais segundo a razão de bem, na qual excede a justiça, que segundo a razão de difícil, na qual excede a temperança.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aquela comunidade pela qual algo pertence à multidão dos homens contribui mais para a excelência da bondade que aquela que se considera enquanto algo ocorre frequentemente; na primeira delas excede a fortaleza, na segunda, a temperança. Por isso, absolutamente falando, a fortaleza é mais excelente, embora sob algum aspecto se possa dizer que a temperança é mais excelente não só que a fortaleza, mas também que a justiça.