Artigo 1

Se é lícito desejar o episcopado

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que é lícito desejar o episcopado. Com efeito, diz o Apóstolo, em 1 Timóteo 3: Quem deseja o episcopado deseja uma boa obra. Ora, é lícito e louvável desejar uma boa obra. Logo, também é louvável desejar o episcopado.

Além disso, o estado dos bispos é mais perfeito que o estado dos religiosos, como se estabeleceu acima. Ora, é louvável que alguém deseje passar ao estado religioso. Logo, também é louvável que alguém deseje ser promovido ao episcopado.

Além disso, diz-se em Provérbios 11: Quem esconde o trigo será amaldiçoado entre os povos, mas a bênção está sobre a cabeça dos que o vendem. Ora, quem é idôneo para o episcopado, pela vida e pela ciência, parece esconder o trigo espiritual se se subtrai ao episcopado; ao passo que, aceitando o episcopado, é posto no estado de distribuir o trigo espiritual. Logo, parece que é louvável desejar o episcopado, e censurável fugir dele.

Além disso, os feitos dos santos narrados na Escritura nos são propostos como exemplo, segundo aquilo de Romanos 15: Tudo o que foi escrito, para nosso ensino foi escrito. Ora, lê-se em Isaías 6 que Isaías se ofereceu para o ofício da pregação, que compete principalmente aos bispos. Logo, parece que desejar o episcopado é louvável.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Agostinho, no livro XIX de A Cidade de Deus: O lugar superior, sem o qual o povo não pode ser governado, ainda que seja administrado como convém, é contudo desejado de modo inconveniente.

Respondo dizendo que no episcopado podem considerar-se três coisas. Uma delas é a principal e final, a saber, a atividade episcopal, pela qual o bispo visa à utilidade do próximo, segundo aquilo de João 21: apascenta as minhas ovelhas. Outra é a altura do grau, pois o bispo é constituído sobre os outros, segundo aquilo de Mateus 24: Servo fiel e prudente, que o senhor constituiu sobre a sua família. A terceira é o que decorre como consequência dessas coisas, a saber, a reverência e a honra, e a suficiência de bens temporais, segundo aquilo de 1 Timóteo 5: Os presbíteros que presidem bem sejam tidos por dignos de dupla honra. Desejar, pois, o episcopado em razão desses bens concomitantes é manifestamente ilícito e pertence à cobiça ou à ambição. Por isso, o Senhor diz contra os fariseus, em Mateus 23: Amam os primeiros lugares nos banquetes e as primeiras cadeiras nas sinagogas, as saudações na praça e ser chamados pelos homens “Rabi”. Quanto ao segundo, isto é, à elevação do grau, desejar o episcopado é presunçoso. Por isso, o Senhor, em Mateus 20, repreende os discípulos que buscavam a primazia, dizendo: Sabeis que os príncipes das nações as dominam; onde Crisóstomo diz que com isso mostra que é próprio dos pagãos cobiçar a primazia; e assim, pela comparação com os gentios, converteu a alma deles, que ardia de desejo.

Mas desejar ser útil ao próximo é, em si mesmo, louvável e virtuoso. Contudo, porque, enquanto ato episcopal, tem anexa a elevação do grau, parece presunçoso que alguém deseje presidir para ser útil aos súditos, a não ser diante de uma necessidade manifesta e iminente; como diz Gregório, na Regra pastoral, que então era louvável buscar o episcopado, quando não havia dúvida de que, por ele, cada um chegaria a suplícios mais graves, e por isso não se encontrava facilmente quem assumisse esse fardo; sobretudo quando alguém é incitado a isso por Deus, pelo zelo da caridade, como diz Gregório, na Regra pastoral, que Isaías, desejando ser útil ao próximo, desejou de modo louvável o ofício da pregação.

Contudo, qualquer um pode, sem presunção, desejar fazer tais obras, se lhe acontecesse estar em tal ofício; ou também desejar ser digno de executar tais obras, de modo que o objeto do desejo seja a boa obra, e não a primazia da dignidade. Por isso, diz Crisóstomo, sobre Mateus: Desejar a boa obra é bom; mas cobiçar a primazia da honra é vaidade. Pois a primazia deseja quem foge dela e tem horror a quem a deseja.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como diz Gregório, na Regra pastoral, o Apóstolo disse isto naquele tempo em que quem presidia aos povos era o primeiro a ser levado aos tormentos do martírio; e assim nada havia no episcopado que pudesse ser desejado senão a boa obra. Por isso, Agostinho diz, no livro XIX de A Cidade de Deus, que o Apóstolo, dizendo “Quem deseja o episcopado deseja uma boa obra”, quis expor o que é o episcopado, porque é nome de obra, não de honra. Pois “scopos” é atenção. Portanto, “episcopein”, se quisermos, podemos dizer em latim “superintendere”; para que entenda não ser bispo aquele que amar presidir, e não ser útil¹. Pois na ação, como afirma um pouco antes, não se deve amar nesta vida a honra ou o poder, já que tudo é vão debaixo do sol, mas a própria obra que se faz por meio dessa honra ou desse poder. E, contudo, como diz Gregório, na Regra pastoral, louvando o desejo, a saber, da boa obra, logo converte em temor o que louvou, quando acrescenta: “Convém, porém, que o bispo seja irrepreensível”; como se dissesse: louvo o que buscais, mas aprendei o que buscais.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que não vale a mesma razão para o estado religioso e para o estado episcopal, por dois motivos. Primeiro, porque para o estado episcopal se pré-exige a perfeição da vida, como se vê pelo fato de o Senhor ter perguntado a Pedro se o amava mais do que os outros, antes de lhe confiar o ofício pastoral. Mas para o estado religioso não se pré-exige a perfeição; ele é caminho para a perfeição. Por isso também o Senhor, em Mateus 19, não disse: se és perfeito, vai e vende tudo o que tens; mas: se queres ser perfeito. E a razão desta diferença é que, segundo Dionísio, a perfeição pertence ativamente ao bispo, como ao aperfeiçoador, e passivamente ao monge, como ao aperfeiçoado. Ora, requer-se que alguém seja perfeito para poder conduzir os outros à perfeição, o que não se pré-exige daquele que deve ser conduzido à perfeição. E é presunçoso que alguém se repute perfeito, mas não que alguém tenda à perfeição. Segundo, porque quem assume o estado religioso submete-se a outros para receber os bens espirituais, e isso é lícito a qualquer um. Por isso, diz Agostinho, no livro XIX de A Cidade de Deus: Ninguém é impedido do empenho de conhecer a verdade, que pertence ao ócio louvável. Mas quem passa ao estado episcopal é elevado para prover aos outros. E ninguém deve tomar para si essa elevação, segundo aquilo de Hebreus 5: Ninguém toma para si a honra, mas aquele que é chamado por Deus. E Crisóstomo diz, sobre Mateus: Cobiçar a primazia da Igreja não é nem justo nem útil. Pois que sábio quer submeter-se espontaneamente a tal servidão e a tal perigo, de ter de dar contas por toda a Igreja, a não ser talvez quem não teme o juízo de Deus, abusando secularmente da primazia eclesiástica, isto é, convertendo-a em primazia secular?

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a distribuição do trigo espiritual não deve ser feita segundo o arbítrio de qualquer um, mas principalmente segundo o arbítrio e a disposição de Deus; secundariamente, segundo o arbítrio dos prelados superiores, em cuja pessoa se diz, em 1 Coríntios 4: Assim nos considere o homem: como ministros de Cristo e dispensadores dos mistérios de Deus. Por isso, não se entende que esconda o trigo espiritual aquele a quem isso não compete por ofício, nem lhe é imposto pelo superior, se desiste da correção ou do governo dos outros; só se entende que o esconde se negligencia a distribuição quando esta lhe incumbe por ofício, ou se se recusa obstinadamente a receber o ofício quando lhe é imposto. Por isso, diz Agostinho, no livro XIX de A Cidade de Deus: A caridade da verdade busca o ócio santo; a necessidade da caridade aceita a ocupação justa. Se ninguém impõe este fardo, deve-se dedicar à percepção e à contemplação da verdade. Se, porém, é imposto, deve ser aceito, por causa da necessidade da caridade.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, como diz Gregório, na Regra pastoral, Isaías, que quis ser enviado, viu-se antes purificado pela brasa do altar, para que ninguém ouse, não purificado, aproximar-se dos sagrados ministérios. Visto, pois, que é muito difícil que alguém possa saber-se purificado, recusa-se com mais segurança o ofício da pregação.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Agostinho joga com praeesse, “estar à frente”, e prodesse, “ser útil”, que em latim soam quase iguais; o mesmo par aparece na resposta deste artigo. O grego epískopos, “o que vigia de cima”, deu o latim episcopus, de onde vem o português “bispo”. ↩