Artigo 5

Se é lícito ao bispo, por causa de alguma perseguição, abandonar corporalmente o rebanho que lhe foi confiado

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que não é lícito ao bispo, por causa de alguma perseguição, abandonar corporalmente o rebanho que lhe foi confiado. Com efeito, diz o Senhor, em João 10, que é mercenário, e não verdadeiro pastor, aquele que vê vir o lobo, abandona as ovelhas e foge. E Gregório diz, numa homilia, que o lobo vem sobre as ovelhas quando qualquer injusto e rapace oprime os fiéis e os humildes. Se, pois, por causa da perseguição de algum tirano, o bispo abandona corporalmente o rebanho que lhe foi confiado, parece que é mercenário, e não pastor.

Além disso, diz-se em Provérbios 6: Filho, se ficaste por fiador do teu amigo, empenhaste a tua mão junto de um estranho; e depois acrescenta: Corre, apressa-te, desperta o teu amigo. Expondo isto, diz Gregório, na Regra pastoral: Ficar por fiador do amigo é receber a alma alheia sob o risco da própria conduta. Mas quem quer que seja posto à frente dos outros para viver como exemplo é admoestado não só a vigiar ele mesmo, mas também a despertar o amigo. Ora, isso não pode fazer se abandona corporalmente o rebanho. Logo, parece que o bispo não deve, por causa de perseguição, abandonar corporalmente o seu rebanho.

Além disso, pertence à perfeição do estado episcopal dispensar cuidado ao próximo. Ora, não é lícito a quem professou o estado de perfeição abandonar de todo o que é da perfeição. Logo, parece que não é lícito ao bispo subtrair-se corporalmente à execução do seu ofício, a não ser talvez para se dedicar às obras de perfeição num mosteiro.

Mas, em sentido contrário, está o que o Senhor mandou aos apóstolos, cujos sucessores são os bispos, em Mateus 10: Se vos perseguirem numa cidade, fugi para outra.

Respondo dizendo que, em qualquer obrigação, deve-se atender principalmente ao fim da obrigação. Ora, os bispos obrigam-se a exercer o ofício pastoral por causa da salvação dos súditos. Por isso, onde a salvação dos súditos exige a presença da pessoa do pastor, não deve o pastor abandonar pessoalmente o seu rebanho, nem por alguma vantagem temporal, nem mesmo por algum perigo pessoal iminente, já que o bom pastor está obrigado a dar a sua vida pelas suas ovelhas.

Se, porém, na ausência do pastor, se pode prover suficientemente à salvação dos súditos por meio de outro, então é lícito ao pastor, seja por alguma vantagem da Igreja, seja por perigo pessoal, abandonar corporalmente o rebanho. Por isso, diz Agostinho, na carta a Honorato: Fujam os servos de Cristo de cidade em cidade quando algum deles é procurado especialmente pelos perseguidores, para que a Igreja não seja abandonada pelos outros, que não são assim procurados. Quando, porém, o perigo é comum a todos, os que precisam dos outros não sejam abandonados por aqueles de quem precisam. Pois, se é pernicioso que o marinheiro abandone o navio na calmaria, quanto mais nas ondas, como diz o Papa Nicolau, e se encontra na causa 7, questão 1.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que foge como mercenário aquele que antepõe a vantagem temporal, ou mesmo a salvação corporal, à salvação espiritual do próximo. Por isso, diz Gregório, numa homilia: Não pode permanecer no perigo das ovelhas aquele que, no fato de estar à frente das ovelhas, não ama as ovelhas, mas busca o lucro terreno; e por isso receia opor-se ao perigo, para não perder o que ama. Mas quem se retira para evitar o perigo sem prejuízo do rebanho não foge como mercenário.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a quem fica por fiador de alguém, se não pode cumprir por si mesmo, basta que cumpra por meio de outro. Por isso, o prelado, se tem um impedimento pelo qual não pode atender pessoalmente ao cuidado dos súditos, satisfaz a sua fiança se provê por meio de outro.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que quem é assumido ao episcopado assume o estado de perfeição segundo um certo gênero de perfeição; se é impedido nele, não está obrigado a outro gênero de perfeição, isto é, de modo que lhe seja necessário passar ao estado religioso. Pesa sobre ele, contudo, a necessidade de conservar o ânimo disposto a atender à salvação do próximo, se houver oportunidade e a necessidade o exigir.