Artigo 1

Se há somente uma ordem religiosa

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que não há senão uma única ordem religiosa. Com efeito, naquilo que se possui totalmente e perfeitamente não pode haver diversidade; por isso não pode haver senão um só primeiro sumo bem, como se estabeleceu na Primeira Parte. Ora, como diz Gregório, sobre Ezequiel, quando alguém consagra por voto a Deus todo-poderoso tudo o que tem, tudo o que vive, tudo o que sabe, é holocausto, sem o qual não se diz haver vida religiosa. Logo, parece que não há muitas ordens religiosas, mas uma só.

Além disso, as coisas que convêm no essencial não se diversificam senão acidentalmente. Ora, sem os três votos essenciais à vida religiosa não há nenhuma ordem religiosa, como se estabeleceu acima. Logo, parece que as ordens religiosas não se diversificam especificamente, mas só acidentalmente.

Além disso, o estado de perfeição compete tanto aos religiosos como aos bispos, como se estabeleceu acima. Ora, o episcopado não se diversifica especificamente, mas é um só em toda parte; por isso diz Jerônimo, ao bispo Evandro: Onde quer que esteja um bispo, seja em Roma, seja em Gúbio, seja em Constantinopla, seja em Régio, é do mesmo mérito e do mesmo sacerdócio. Logo, por igual razão, há uma só ordem religiosa.

Além disso, deve-se tirar da Igreja tudo o que pode introduzir confusão. Ora, da diversidade das ordens religiosas parece poder introduzir-se certa confusão no povo cristão, como diz certa decretal que se encontra no título Sobre o estado dos monges e dos cônegos regulares. Logo, parece que não deve haver diversas ordens religiosas.

Em sentido contrário, no Salmo se descreve como pertencente ao ornato da rainha que esteja envolta em variedade.

Respondo dizendo que, como se vê pelo que foi dito acima, o estado religioso é um exercício pelo qual alguém se exercita para a perfeição da caridade. Ora, há diversas obras de caridade a que o homem pode dedicar-se, e há também diversos modos de exercícios. Por isso as ordens religiosas podem distinguir-se de dois modos. De um modo, segundo a diversidade das coisas a que se ordenam, como se uma ordem religiosa se ordenasse a acolher os peregrinos em hospedagem, e outra a visitar ou resgatar os cativos. De outro modo, pode haver diversidade das ordens religiosas segundo a diversidade dos exercícios, por exemplo, que numa ordem religiosa se castigue o corpo pelas abstinências de alimentos, em outra pelo exercício dos trabalhos manuais, ou pela nudez, ou por alguma outra coisa semelhante.

Mas, como o fim é o que há de principal em cada coisa, é maior a diversidade das ordens religiosas que se considera segundo os diversos fins a que se ordenam do que a que se considera segundo os diversos exercícios.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que é comum a toda vida religiosa que alguém se deve entregar totalmente ao serviço de Deus. Por isso, desse lado não há diversidade entre as ordens religiosas, como se numa ordem alguém retivesse uma parte de si, e em outra, outra. Mas há diversidade segundo as diversas coisas em que o homem pode servir a Deus, e segundo o homem pode dispor-se para isso de diversos modos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os três votos essenciais da vida religiosa dizem respeito ao exercício da vida religiosa como certos princípios a que todos os demais se reduzem, como foi dito acima. Mas, para observar cada um deles, alguém pode dispor-se de diversos modos; por exemplo, para guardar o voto de continência alguém se dispõe pela solidão do lugar, pela abstinência, pela convivência mútua e por muitas outras coisas semelhantes. E, segundo isso, é claro que o caráter comum dos votos essenciais é compatível com a diversidade das ordens religiosas, tanto pelas diversas disposições como também pelos diversos fins, como se vê pelo que foi dito acima.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, nas coisas que dizem respeito à perfeição, o bispo se comporta a modo de agente, e os religiosos a modo de paciente, como foi dito acima. Ora, o agente, também nas coisas naturais, quanto mais elevado é, tanto mais é uno, ao passo que as coisas que padecem são diversas. Por isso, com razão, o estado episcopal é um só, e as ordens religiosas são diversas.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a confusão se opõe à distinção e à ordem. Assim, pois, da multidão das ordens religiosas se introduziria confusão se diversas ordens religiosas existissem para o mesmo fim e do mesmo modo, sem utilidade nem necessidade. Por isso, para que tal não aconteça, estabeleceu-se salutarmente que nenhuma nova ordem religiosa seja instituída senão com a autoridade do Sumo Pontífice.