Artigo 4

Se alguma ordem religiosa pode ser instituída para pregar ou ouvir confissões

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que nenhuma ordem religiosa pode ser instituída para pregar ou ouvir confissões. Com efeito, diz-se na causa VII, questão I: A vida dos monges tem o caráter de sujeição e de discipulado, não de ensinar, de presidir ou de apascentar os outros; e a mesma razão parece valer para os outros religiosos. Ora, pregar e ouvir confissões é apascentar ou ensinar os outros. Logo, não pode ser instituída para isso nenhuma ordem religiosa.

Além disso, aquilo para que uma ordem religiosa é instituída parece ser o que há de mais próprio dela, como foi dito acima. Ora, os referidos atos não são próprios dos religiosos, mas antes dos prelados. Logo, não pode ser instituída nenhuma ordem religiosa para tais atos.

Além disso, parece inconveniente que a autoridade de pregar e de ouvir confissões seja confiada a um número ilimitado de homens. Ora, não é fixo o número dos que são recebidos em uma ordem religiosa. Logo, é inconveniente que uma ordem religiosa seja instituída para os referidos atos.

Além disso, aos pregadores se deve o sustento por parte dos fiéis de Cristo, como se vê em 1 Coríntios 9. Se, pois, se confia o ofício da pregação a alguma ordem religiosa instituída para isso, seguir-se-á que os fiéis de Cristo serão obrigados a prover o sustento a um número ilimitado de pessoas, o que redunda em grande ônus para eles. Logo, não deve ser instituída nenhuma ordem religiosa para exercer tais atos.

Além disso, a instituição da Igreja deve seguir a instituição de Cristo. Ora, Cristo enviou primeiro a pregar os doze apóstolos, como se lê em Lucas 9; e depois enviou setenta e dois discípulos, como se lê em Lucas 10; e, como diz ali a Glosa, os bispos têm a forma dos apóstolos; os presbíteros menores, a dos setenta e dois discípulos, isto é, os que têm cura de almas. Logo, além dos bispos e dos presbíteros paroquiais, não deve ser instituída nenhuma ordem religiosa para pregar ou ouvir confissões.

Em sentido contrário, nas Conferências dos Padres, o abade Nesteros, falando da diversidade das ordens religiosas, diz: Alguns, escolhendo o cuidado dos enfermos, outros exercendo a intercessão em favor dos miseráveis e oprimidos, ou dedicando-se ao ensino, ou distribuindo esmolas aos pobres, floresceram entre os grandes e sumos varões, por seu afeto e piedade. Logo, assim como alguma ordem religiosa pode ser instituída para o cuidado dos enfermos, assim também para ensinar o povo pela pregação e por outras obras semelhantes.

Respondo dizendo que, como foi dito, uma ordem religiosa pode ser convenientemente instituída para as obras da vida ativa, enquanto se ordenam à utilidade do próximo, ao serviço de Deus e à conservação do culto divino. Ora, procura-se mais a utilidade do próximo pelo que diz respeito à salvação espiritual da alma do que pelo que diz respeito a socorrer a necessidade corporal, na medida em que as coisas espirituais são superiores às corporais; por isso foi dito acima que as esmolas espirituais são superiores às corporais. Isso pertence também mais ao serviço de Deus, a quem nenhum sacrifício é mais aceito do que o zelo das almas, como diz Gregório, sobre Ezequiel. É também coisa maior defender os fiéis com as armas espirituais contra os erros dos hereges e as tentações dos demônios do que proteger o povo fiel com as armas corporais. Por isso é convenientíssimo que alguma ordem religiosa seja instituída para pregar e para as outras coisas que dizem respeito à salvação das almas.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que quem opera pela virtude de outro age a modo de instrumento. Ora, o ministro é como um instrumento animado, como diz o Filósofo no livro I da Política. Por isso, o fato de alguém pregar ou fazer outras coisas semelhantes com a autoridade dos prelados não ultrapassa o grau de discipulado ou de sujeição que compete aos religiosos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, assim como algumas ordens religiosas são instituídas para a milícia, não para que militem por autoridade própria, mas com a autoridade dos príncipes ou da Igreja, aos quais isso compete por ofício, como foi dito, assim também são instituídas ordens religiosas para pregar e ouvir confissões, não por autoridade própria, mas com a autoridade dos prelados superiores e inferiores, aos quais isso pertence por ofício. E assim, ajudar os prelados em tal ministério é próprio dessas ordens religiosas.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os prelados não concedem a tais religiosos que qualquer um indistintamente possa pregar ou ouvir confissões, mas segundo a moderação dos que estão à frente dessas ordens religiosas, ou segundo a determinação dos próprios prelados.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que o povo fiel não está obrigado, por dívida de direito, a prover o sustento senão aos prelados ordinários, que para isso recebem os dízimos e as oblações dos fiéis e outras rendas eclesiásticas. Mas, se alguns quiserem servir gratuitamente aos fiéis em tais atos, sem lhes exigir o sustento como direito, nem por isso os fiéis ficam onerados, porque também eles podem retribuir liberalmente com o socorro temporal, ao qual, embora não estejam obrigados por dívida de direito, estão obrigados, contudo, por dívida de caridade; mas não de modo que para eles haja aflição e para os outros alívio, como se diz em 2 Coríntios 8. Se, porém, não se encontrasse quem gratuitamente se consagrasse a tais serviços, os prelados ordinários, se eles mesmos não bastassem, estariam obrigados a procurar outros idôneos para isso, aos quais eles mesmos proveriam o sustento.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que a forma dos setenta e dois discípulos não a têm somente os presbíteros que têm cura de almas, mas quaisquer outros de ordem inferior que sirvam os bispos no seu ofício. Pois não se lê que o Senhor tenha assinado aos setenta e dois discípulos algumas paróquias determinadas, mas que os enviava diante de si a toda cidade e lugar aonde ele mesmo havia de ir. Foi oportuno, porém, que, além dos prelados ordinários, se assumissem outros para tais ofícios, por causa da multidão do povo fiel e da dificuldade de encontrar pessoas suficientes para distribuir a cada povo. Assim como também foi necessário instituir ordens religiosas para a milícia, por causa da insuficiência dos príncipes seculares para resistir aos infiéis em algumas terras.