Artigo 6

Se a ordem religiosa que se dedica à vida contemplativa é superior à que se dedica às obras da vida ativa

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a ordem religiosa que se dedica à vida contemplativa não é superior à que se dedica às obras da vida ativa. Diz-se, com efeito, no Extra, título Sobre os regulares e os que passam à vida religiosa, capítulo Licet: assim como o bem maior se antepõe ao bem menor, assim a utilidade comum se prefere à utilidade particular; e, neste caso, com razão se antepõe o ensino ao silêncio, a solicitude à contemplação e o trabalho ao repouso. Ora, é melhor a ordem religiosa que se ordena a um bem maior. Logo, parece que as ordens religiosas que se ordenam à vida ativa são superiores às que se ordenam à vida contemplativa.

Além disso, toda ordem religiosa se ordena à perfeição da caridade, como acima se estabeleceu. Ora, sobre aquilo de Hebreus 12: ainda não resististes até o sangue, diz a Glosa: nesta vida não há amor mais perfeito do que aquele a que chegaram os santos mártires, que lutaram contra o pecado até o sangue. Ora, lutar até o sangue compete às ordens religiosas que se ordenam à milícia, as quais, contudo, pertencem à vida ativa. Logo, parece que tais ordens religiosas são as mais excelentes.

Além disso, parece que uma ordem religiosa é tanto mais perfeita quanto mais estrita. Ora, nada impede que algumas ordens religiosas ordenadas à vida ativa sejam de observância mais estrita que as que se ordenam à vida contemplativa. Logo, são superiores.

Em sentido contrário, está o que diz o Senhor, em Lucas 10: a melhor parte é a de Maria, pela qual se significa a vida contemplativa.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, a diferença de uma ordem religiosa em relação a outra se considera principalmente da parte do fim e, secundariamente, da parte do exercício. E, como não se pode dizer que uma coisa é superior a outra senão naquilo em que dela difere, a excelência de uma ordem religiosa sobre outra se considera principalmente segundo o fim da ordem e, secundariamente, segundo o exercício. De modo diverso, porém, se faz a comparação segundo um e outro: pois a comparação segundo o fim é absoluta, porque o fim é buscado por si mesmo; já a comparação segundo o exercício é relativa, porque o exercício não é buscado por si mesmo, mas por causa do fim. Por isso, prefere-se a outra a ordem religiosa que se ordena a um fim absolutamente superior, ou porque é um bem maior, ou porque se ordena a mais bens. Se, porém, o fim for o mesmo, a preeminência da ordem se considera secundariamente, não segundo a quantidade do exercício, mas segundo a sua proporção ao fim visado. Por isso também, nas Conferências dos Padres, se apresenta a sentença do bem-aventurado Antão, que antepôs a discrição, pela qual alguém modera todas as coisas, aos jejuns, às vigílias e a todas as observâncias desse gênero.

Assim, portanto, deve-se dizer que a obra da vida ativa é dupla. Uma, que deriva da plenitude da contemplação, como o ensino e a pregação. Por isso diz também Gregório, na homilia V Sobre Ezequiel, que dos varões perfeitos que voltam de sua contemplação se diz: Proclamarão a memória da vossa suavidade. E esta se prefere à simples contemplação. Pois, assim como é mais iluminar do que apenas brilhar, assim é mais transmitir aos outros o que se contemplou do que apenas contemplar. A outra obra da vida ativa é a que consiste totalmente na ocupação exterior, como dar esmolas, receber hóspedes e outras coisas semelhantes. Estas são menores que as obras da contemplação, a não ser talvez em caso de necessidade, como se evidencia do que acima foi dito. Assim, portanto, o grau supremo entre as ordens religiosas pertence às que se ordenam a ensinar e pregar. E estas são também as mais próximas da perfeição dos bispos, assim como também nas outras coisas os limites das primeiras se unem aos princípios das segundas, como diz Dionísio, no capítulo VII de Os nomes divinos. O segundo grau pertence às que se ordenam à contemplação. O terceiro é o daquelas que se ocupam das ações exteriores.

Em cada um desses graus, porém, pode-se considerar a preeminência pelo fato de uma ordem religiosa se ordenar a um ato mais alto no mesmo gênero: assim, entre as obras da vida ativa, é melhor resgatar cativos do que receber hóspedes; e, entre as obras da vida contemplativa, a oração é melhor que a leitura. Pode-se considerar ainda a preeminência se uma delas se ordenar a mais dessas coisas do que outra, ou se tiver estatutos mais convenientes para alcançar o fim proposto.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela decretal fala da vida ativa enquanto se ordena à salvação das almas.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que as ordens religiosas instituídas para a milícia se ordenam mais diretamente a derramar o sangue dos inimigos do que a que se derrame o seu próprio sangue, o que compete propriamente aos mártires. Nada impede, contudo, que tais religiosos, em algum caso, alcancem o mérito do martírio e nisso sejam preferidos aos outros religiosos, assim como também as obras ativas, às vezes, em algum caso, são preferidas à contemplação.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o rigor das observâncias não é o que principalmente se recomenda na vida religiosa, como diz o bem-aventurado Antão. E em Isaías 58 se diz: Porventura é este o jejum que escolhi: afligir alguém a sua alma por um dia? Contudo, ele é assumido na vida religiosa como necessário para a mortificação da carne, a qual, se se faz sem discrição, traz consigo o perigo de desfalecer, como diz o bem-aventurado Antão. Por isso, uma ordem religiosa não é superior por ter observâncias mais estritas, mas porque as suas observâncias estão ordenadas ao fim da vida religiosa com maior discrição. Assim, à continência se ordena mais eficazmente a mortificação da carne pela abstinência de comida e bebida, que dizem respeito à fome e à sede, do que pela privação de vestes, que dizem respeito ao frio e à nudez, e do que pelo trabalho corporal.