Artigo 8

Se a vida religiosa dos que vivem em sociedade é mais perfeita que a dos que levam vida solitária

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a vida religiosa dos que vivem em sociedade é mais perfeita que a dos que levam vida solitária. Diz-se, com efeito, em Eclesiastes 4: Melhor é serem dois do que um só, pois têm o proveito da sua companhia. Logo, parece ser mais perfeita a vida religiosa dos que vivem em sociedade.

Além disso, em Mateus 18 se diz: Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles. Ora, nada pode ser melhor que a companhia de Cristo. Logo, parece que viver em comunidade é melhor que levar vida solitária.

Além disso, entre os outros votos da vida religiosa, o voto de obediência é o mais excelente, e a humildade é a mais agradável a Deus. Ora, a obediência e a humildade observam-se mais no convívio comum do que na solidão. Diz, com efeito, Jerônimo, na carta ao monge Rústico: na solidão depressa se insinua a soberba; dorme quando quer, faz o que quer. Pelo contrário, ele mesmo instrui assim aquele que vive em sociedade, dizendo: Não faças o que queres; come o que te mandarem; tem quanto receberes; sujeita-te a quem não queres; serve aos irmãos; teme o superior do mosteiro como a Deus, ama-o como a um pai. Logo, parece que a vida religiosa dos que vivem em sociedade é mais perfeita que a dos que levam vida solitária.

Além disso, o Senhor diz, em Lucas 11: Ninguém acende uma lâmpada e a põe em lugar escondido, nem debaixo do alqueire. Ora, os que levam vida solitária parecem postos em lugar escondido, sem trazer utilidade alguma aos homens. Logo, parece que a sua vida religiosa não é mais perfeita.

Além disso, o que é contra a natureza do homem não parece pertencer à perfeição da virtude. Ora, o homem é naturalmente animal social, como diz o Filósofo, no livro I da Política. Logo, parece que levar vida solitária não é mais perfeito que levar vida em sociedade.

Em sentido contrário, está que Agostinho, no livro O trabalho dos monges, diz serem mais santos aqueles que, separados da vista dos homens, não dão acesso a ninguém, vivendo em grande aplicação às orações.

Respondo dizendo que a solidão, assim como a pobreza, não é a própria essência da perfeição, mas um instrumento da perfeição; por isso, nas Conferências dos Padres, diz o abade Moisés que se deve buscar a solidão em vista da pureza do coração, assim como também os jejuns e outras coisas semelhantes. Ora, é manifesto que a solidão não é instrumento conveniente à ação, mas à contemplação, segundo aquilo de Oseias 2: Eu a conduzirei à solidão e lhe falarei ao coração. Por isso não convém às ordens religiosas que se ordenam às obras da vida ativa, sejam corporais, sejam espirituais, a não ser talvez por algum tempo, a exemplo de Cristo, que, como se diz em Lucas 6, saiu para o monte a fim de orar, e passava a noite na oração de Deus. Convém, porém, às ordens religiosas que se ordenam à contemplação.

Deve-se considerar, contudo, que o que é solitário deve bastar-se a si mesmo. Ora, isso é aquilo a que nada falta, o que pertence à razão de perfeito. Por isso a solidão convém ao contemplativo que já chegou ao perfeito. O que acontece de dois modos. De um modo, só por dom divino, como se vê em João Batista, que foi cheio do Espírito Santo já desde o seio de sua mãe; por isso, quando ainda era menino, estava nos desertos, como se diz em Lucas 1. De outro modo, pelo exercício do ato virtuoso, segundo aquilo de Hebreus 5: O alimento sólido é para os perfeitos, para os que, pelo costume, têm os sentidos exercitados para discernir o bem e o mal.

Ora, para tal exercício o homem é ajudado pela companhia dos outros de dois modos. De um modo, quanto ao intelecto, para ser instruído naquilo que deve contemplar; por isso diz Jerônimo, ao monge Rústico: Agrada-me que tenhas uma santa convivência e que não sejas o teu próprio mestre. Em segundo lugar, quanto ao afeto, isto é, para que as afeições nocivas do homem sejam reprimidas pelo exemplo e pela correção dos outros; porque, como diz Gregório, no livro XXX das Morais, sobre aquilo: a quem dei uma casa na solidão: de que aproveita a solidão do corpo, se faltar a solidão do coração? Por isso a vida em sociedade é necessária para o exercício da perfeição, ao passo que a solidão convém aos já perfeitos. Por isso diz Jerônimo, ao monge Rústico: De modo algum reprovamos a vida solitária, que sempre louvaremos; mas queremos que desta escola dos mosteiros saiam soldados tais que os rudimentos não atemorizem e que por longo tempo tenham dado prova do seu modo de viver.

Assim, portanto, como o que já é perfeito sobrepuja o que se exercita para a perfeição, assim a vida dos solitários, se for abraçada devidamente, sobrepuja a vida em sociedade. Se, porém, tal vida for abraçada sem o exercício precedente, é perigosíssima, a não ser que a graça divina supra o que nos outros se adquire pelo exercício, como se vê nos bem-aventurados Antão e Bento.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que Salomão mostra ser melhor estarem dois juntos do que um só, por causa do auxílio que um recebe do outro, seja para levantar, seja para acalentar, seja para aquecer espiritualmente. Desse auxílio, porém, já não precisam os que alcançaram a perfeição.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como se diz em 1 João 4: Quem permanece na caridade permanece em Deus, e Deus nele. Assim, pois, como Cristo está no meio daqueles que se associam uns aos outros pelo amor do próximo, assim habita no coração daquele que se aplica à contemplação divina pelo amor de Deus.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que obedecer em ato é necessário aos que precisam de ser exercitados, segundo a direção de outros, para alcançar a perfeição. Mas os que já são perfeitos são suficientemente movidos pelo Espírito de Deus, de modo que não precisam de obedecer em ato a outros. Têm, contudo, a obediência na disposição do ânimo.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, como diz Agostinho, no livro XIX de A cidade de Deus: ninguém é impedido de se aplicar ao conhecimento da verdade, o que pertence a um ócio louvável. Que alguém, porém, seja posto sobre o candelabro não depende dele, mas dos seus superiores. Se tal fardo não for imposto, como acrescenta Agostinho no mesmo lugar, deve-se dedicar à contemplação da verdade, para a qual muito vale a solidão. E, contudo, os que levam vida solitária são muito úteis ao gênero humano. Por isso Agostinho diz, no livro Os costumes da Igreja, falando deles: Contentes só com o pão que lhes é levado em certos intervalos de tempo e com a água, habitam as terras mais desertas, gozando do colóquio com Deus, a quem aderiram com mente pura. A alguns, porém, parecem ter abandonado as coisas humanas mais do que convinha, porque não entendem quanto nos aproveita o seu ânimo nas orações e a sua vida como exemplo, eles cujos corpos não nos é dado ver.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que o homem pode viver solitário de dois modos. De um modo, como quem não suporta a sociedade humana por causa da ferocidade do ânimo; e isto é bestial. De outro modo, por aderir totalmente às coisas divinas; e isto está acima do homem. Por isso o Filósofo diz, no livro I da Política, que aquele que não se comunica com os outros é uma fera ou um deus, isto é, um varão divino.