Artigo 3

Se Cristo é cabeça de todos os homens

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que Cristo não é cabeça de todos os homens. Pois a cabeça só tem relação com os membros de seu corpo. Ora, os infiéis de modo algum são membros da Igreja, que é o corpo de Cristo, como se diz em Efésios 1. Logo, Cristo não é cabeça de todos os homens.

Além disso, o Apóstolo diz, em Efésios 5, que Cristo entregou a si mesmo pela Igreja, para apresentar a si próprio uma Igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante. Ora, há muitos, mesmo entre os fiéis, nos quais se encontra a mancha ou a ruga do pecado. Logo, Cristo tampouco será cabeça de todos os fiéis.

Além disso, os sacramentos da Lei Antiga se comparam a Cristo como a sombra ao corpo, como se diz em Colossenses 2. Ora, os patriarcas do Antigo Testamento serviam àqueles sacramentos em seu tempo, segundo aquilo de Hebreus 8: Servem à representação e à sombra das coisas celestes. Logo, não pertenciam ao corpo de Cristo. E assim Cristo não é cabeça de todos os homens.

Em sentido contrário, diz-se em 1 Timóteo 4: É o Salvador de todos, e sobretudo dos fiéis. E em 1 João 2: Ele é propiciação pelos nossos pecados, não somente pelos nossos, mas também pelos do mundo inteiro. Ora, salvar os homens ou ser propiciador pelos pecados deles convém a Cristo enquanto cabeça. Logo, Cristo é cabeça de todos os homens.

Respondo que esta é a diferença entre o corpo natural do homem e o corpo místico da Igreja: todos os membros do corpo natural existem ao mesmo tempo, mas os membros do corpo místico não existem todos ao mesmo tempo, nem quanto ao ser natural, porque o corpo da Igreja é constituído pelos homens que existiram desde o princípio do mundo até seu fim; nem quanto ao ser da graça, porque, mesmo entre aqueles que existem num mesmo tempo, alguns carecem da graça que depois terão, enquanto outros já a possuem. Assim, portanto, os membros do corpo místico são considerados não somente enquanto existem em ato, mas também enquanto existem em potência. Contudo, alguns estão em potência e nunca são levados ao ato; outros, porém, em algum momento são levados ao ato, segundo estes três graus: o primeiro pela fé, o segundo pela caridade do estado de caminho, o terceiro pela fruição da pátria celeste. Assim, portanto, deve-se dizer que, considerando de modo geral todo o tempo do mundo, Cristo é cabeça de todos os homens, mas segundo diversos graus. Pois, primeiro e principalmente, é cabeça daqueles que estão unidos a ele em ato pela glória. Segundo, daqueles que estão unidos a ele em ato pela caridade. Terceiro, daqueles que estão unidos a ele em ato pela fé. Quarto, daqueles que estão unidos a ele somente em potência ainda não levada ao ato, mas que será levada ao ato segundo a predestinação divina. Quinto, daqueles que estão unidos a ele por uma potência que nunca será levada ao ato, como os homens que vivem neste mundo e não são predestinados. Estes, porém, ao deixarem este mundo, deixam totalmente de ser membros de Cristo, porque já nem sequer estão em potência para se unirem a Cristo.

Quanto à primeira objeção, portanto, deve-se dizer que aqueles que são infiéis, embora não pertençam à Igreja em ato, pertencem-lhe em potência. Essa potência tem seu fundamento em duas coisas: primeira e principalmente, no poder de Cristo, que é suficiente para a salvação de todo o gênero humano; secundariamente, na liberdade do arbítrio.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que ser a Igreja gloriosa, sem mancha nem ruga, é o fim último, ao qual somos conduzidos pela paixão de Cristo. Por isso, isso se dará no estado da pátria celeste, mas não no estado de caminho, no qual, se dissermos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos, como se diz em 1 João 1. Há, contudo, certos pecados, a saber, os mortais, dos quais estão livres aqueles que são membros de Cristo pela união atual da caridade. Aqueles, porém, que estão sujeitos a esses pecados não são membros de Cristo em ato, mas em potência, a não ser, talvez, de modo imperfeito, pela fé informe, que une a Cristo sob certo aspecto, e não em sentido absoluto, isto é, não de modo que o homem alcance por Cristo a vida da graça; pois a fé sem obras é morta, como se diz em Tiago 2. Tais pessoas recebem, contudo, de Cristo certo ato de vida, que é crer, como se um membro morto fosse de algum modo movido pelo homem.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que os santos patriarcas não se apegavam aos sacramentos da Lei como a realidades em si mesmas, mas como a imagens e sombras das coisas futuras. Ora, o movimento para a imagem, enquanto imagem, e para a realidade é o mesmo, como fica claro pelo Filósofo, no livro A memória e a reminiscência. Por isso, os antigos patriarcas, observando os sacramentos da Lei, dirigiam-se a Cristo pela mesma fé e pelo mesmo amor com que também nós nos dirigimos a ele. E assim os antigos patriarcas pertenciam ao mesmo corpo da Igreja ao qual nós pertencemos.