Artigo 6

Se o nascimento de Cristo foi manifestado numa ordem conveniente

Quanto ao sexto artigo, assim se procede. Parece que o nascimento de Cristo foi manifestado numa ordem inconveniente. Pois o nascimento de Cristo devia ser manifestado primeiro àqueles que estavam mais próximos de Cristo e que mais o desejavam, segundo aquilo de Sabedoria 6: Ela se antecipa aos que a desejam, para se mostrar a eles primeiro. Ora, os justos estavam muito próximos de Cristo pela fé e desejavam ao máximo sua vinda; por isso, diz-se de Simeão, em Lucas 2, que era um homem justo e temente a Deus, que esperava a redenção de Israel. Logo, o nascimento de Cristo devia ter sido manifestado a Simeão antes que aos pastores e aos magos.

Além disso, os magos foram as primícias dos gentios que haveriam de crer em Cristo. Ora, primeiro entra na fé a plenitude dos gentios, e depois todo Israel será salvo, como se diz em Romanos 11. Logo, o nascimento de Cristo devia ter sido manifestado aos magos antes que aos pastores.

Além disso, diz-se em Mateus 2 que Herodes matou todos os meninos que havia em Belém e em todos os seus arredores, de dois anos para baixo, segundo o tempo que havia apurado junto aos magos. Assim, parece que os magos chegaram a Cristo dois anos depois de seu nascimento. Foi, portanto, inconveniente que o nascimento de Cristo fosse manifestado aos gentios depois de tanto tempo.

Em sentido contrário, diz-se em Daniel 2: Ele muda os tempos e as épocas. Assim, parece que o tempo da manifestação do nascimento de Cristo foi disposto numa ordem conveniente.

Respondo que o nascimento de Cristo foi manifestado primeiro aos pastores, no próprio dia do nascimento de Cristo. Pois, como se diz em Lucas 2, havia naquela região pastores que vigiavam e guardavam seu rebanho durante as vigílias da noite. E, quando os anjos se afastaram deles para o céu, diziam uns aos outros: Vamos até Belém. E foram às pressas. Em segundo lugar, os magos chegaram a Cristo no décimo terceiro dia de seu nascimento, dia em que se celebra a festa da Epifania. Pois, se tivessem chegado depois de transcorrido um ano, ou mesmo dois anos, não o teriam encontrado em Belém, uma vez que está escrito em Lucas 2 que, depois de cumprirem tudo segundo a Lei do Senhor, isto é, de oferecerem o menino Jesus no templo, voltaram para a Galileia, para sua cidade, a saber, Nazaré. Em terceiro lugar, seu nascimento foi manifestado aos justos no templo, no quadragésimo dia depois do nascimento, como se lê em Lucas 2.

A razão dessa ordem é que os pastores significam os Apóstolos e os outros crentes dentre os judeus, aos quais foi manifestada primeiro a fé em Cristo; entre eles não havia muitos poderosos nem muitos nobres, como se diz em 1 Coríntios 1. Em segundo lugar, a fé em Cristo chegou à plenitude dos gentios, prefigurada pelos magos. Em terceiro lugar, chega à plenitude dos judeus, prefigurada pelos justos. Por isso, também foi no templo dos judeus que Cristo lhes foi manifestado.

Quanto à primeira objeção, deve-se dizer que, como diz o Apóstolo, em Romanos 9, Israel, seguindo a lei da justiça, não chegou à lei da justiça; os gentios, porém, que não buscavam a justiça, precederam em geral os judeus na justiça da fé. E, como figura disso, Simeão, que esperava a consolação de Israel, foi o último a conhecer o nascimento de Cristo, sendo precedido pelos magos e pelos pastores, que não aguardavam com tanta solicitude o nascimento de Cristo.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que, embora a plenitude dos gentios tenha entrado na fé antes da plenitude dos judeus, as primícias dos judeus, contudo, precederam na fé as primícias dos gentios. Por isso, o nascimento de Cristo foi manifestado aos pastores antes que aos magos.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que há duas opiniões acerca da aparição da estrela que apareceu aos magos. Pois Crisóstomo, no Comentário a Mateus, e Agostinho, no Sermão sobre a Epifania, dizem que a estrela apareceu aos magos dois anos antes do nascimento de Cristo; então, tendo primeiro refletido e se preparado para a viagem, chegaram das regiões mais distantes do Oriente a Cristo no décimo terceiro dia de seu nascimento. Por isso, também Herodes, logo depois da partida dos magos, vendo que fora enganado por eles, mandou matar os meninos de dois anos para baixo, receando que Cristo tivesse nascido quando a estrela apareceu, segundo ouvira dos magos.

Outros, porém, dizem que a estrela apareceu pela primeira vez quando Cristo nasceu, e que os magos, pondo-se a caminho logo que viram a estrela, percorreram uma viagem muito longa em treze dias, em parte conduzidos pelo poder divino, em parte pela velocidade dos dromedários. E digo isso caso tenham vindo das regiões extremas do Oriente. Alguns, contudo, dizem que vieram de uma região próxima, de onde era Balaão, de cuja doutrina foram sucessores. Diz-se, porém, que vieram do Oriente porque aquela terra fica a leste da terra dos judeus.

Segundo isso, Herodes matou os meninos não logo depois da partida dos magos, mas dois anos depois. Ou porque, segundo se diz, tendo sido acusado, foi nesse intervalo a Roma; ou porque, atormentado pelo temor de alguns perigos, deixou por algum tempo de se ocupar da morte do menino. Ou porque pôde crer que os magos, enganados por uma visão ilusória da estrela, depois de não encontrarem aquele que julgavam ter nascido, ficaram envergonhados de voltar a ele, como diz Agostinho, no livro A concordância dos Evangelistas. Matou, porém, não só os meninos de dois anos, mas também os de menor idade, porque, como diz Agostinho, em certo Sermão sobre os Inocentes, temia que o menino a quem os astros serviam transformasse sua aparência para parecer um pouco mais velho ou mais novo.