Artigo 5

Se Cristo, ao descer aos infernos, libertou dali os santos patriarcas

Quanto ao quinto artigo, assim se procede. Parece que Cristo, ao descer aos infernos, não libertou dali os santos patriarcas. Com efeito, Agostinho diz, na Carta a Evódio: Ainda não descobri o que ele teria concedido àqueles justos que estavam no seio de Abraão quando Cristo desceu aos infernos, pois não vejo que jamais se tenha afastado deles quanto à presença beatificante de sua divindade. Ora, muito lhes teria concedido se os tivesse libertado dos infernos. Logo, não parece que Cristo tenha libertado dos infernos os santos patriarcas.

Além disso, ninguém é retido nos infernos senão por causa do pecado. Ora, os santos patriarcas, enquanto ainda viviam, tinham sido justificados do pecado pela fé em Cristo. Logo, não precisavam ser libertados dos infernos quando Cristo desceu aos infernos.

Além disso, removida a causa, remove-se o efeito. Ora, a causa da descida aos infernos é o pecado, que foi removido pela paixão de Cristo, como foi dito acima. Logo, não foi pela descida de Cristo aos infernos que os santos patriarcas foram tirados dos infernos.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no sermão sobre a paixão, que Cristo, quando desceu aos infernos, quebrou a porta dos infernos e as trancas de ferro, e libertou todos os justos que eram mantidos presos pelo pecado original.

Respondo que, como foi dito acima, Cristo, ao descer aos infernos, agiu em virtude de sua paixão. Ora, pela paixão de Cristo, o gênero humano foi libertado não só do pecado, mas também do reato da pena, como foi dito acima. Os homens, porém, estavam presos pelo reato da pena de dois modos. Primeiro, pelo pecado atual que cada um cometera pessoalmente. Segundo, pelo pecado de toda a natureza humana, que do primeiro pai se transmitiu a todos pela origem, como se diz em Romanos 5. A pena desse pecado é a morte corporal e a exclusão da vida da glória, como se vê pelo que se diz em Gênesis 2 e 3: Deus expulsou o homem do paraíso depois do pecado, tendo-o antes do pecado ameaçado de morte caso pecasse. Por isso, Cristo, ao descer aos infernos, libertou os santos, pelo poder de sua paixão, desse reato pelo qual estavam excluídos da vida da glória, de modo que não podiam ver a Deus por essência, no que consiste a perfeita bem-aventurança do homem, como foi dito na Segunda Parte. Ora, os santos patriarcas eram retidos nos infernos porque, em razão do pecado do primeiro pai, não lhes estava aberto o acesso à vida da glória. Assim, Cristo, ao descer aos infernos, libertou dos infernos os santos patriarcas. E é isso que se diz em Zacarias 9: Tu, porém, pelo sangue de tua aliança, tiraste os prisioneiros da cisterna em que não havia água. E em Colossenses 2 se diz que, despojando os principados e potestades, isto é, os infernais, ao tirar-lhes Isaac, Jacó e os demais justos, conduziu-os, isto é, levou-os para longe deste reino das trevas, até o céu, como diz a Glosa a esse respeito.

Quanto à primeira objeção, deve-se dizer que Agostinho fala ali contra alguns que julgavam que os antigos justos, antes da vinda de Cristo, estiveram sujeitos às dores das penas nos infernos. Por isso, pouco antes das palavras citadas, começa dizendo: Alguns acrescentam que também aos antigos santos foi concedido este benefício: quando o Senhor veio aos infernos, foram libertados daquelas dores. Mas como entender que Abraão, em cujo seio também foi acolhido aquele pobre piedoso, estivesse naquelas dores, isso, de minha parte, não vejo. Por isso, quando depois acrescenta que ainda não descobriu o que a descida de Cristo aos infernos concedeu aos antigos justos, deve-se entender isso quanto à libertação das dores das penas. Contudo, concedeu-lhes a obtenção da glória e, por consequência, desfez a dor que padeciam por causa do adiamento da glória. Da esperança dessa glória, porém, tinham grande alegria, segundo aquilo de João 8: Abraão, vosso pai, exultou por ver meu dia. Por isso acrescenta: Não vejo que jamais se tenha afastado deles quanto à presença beatificante de sua divindade, pois, mesmo antes da vinda de Cristo, eram bem-aventurados em esperança, embora ainda não fossem perfeitamente bem-aventurados na realidade.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que os santos patriarcas, enquanto ainda viviam, foram libertados pela fé em Cristo de todo pecado, tanto original como atual, e do reato da pena dos pecados atuais, mas não do reato da pena do pecado original pelo qual eram excluídos da glória, pois ainda não fora pago o preço da redenção humana. Assim também, agora, os fiéis de Cristo são libertados pelo batismo do reato dos pecados atuais e do reato do pecado original quanto à exclusão da glória; permanecem, contudo, ainda sujeitos ao reato do pecado original quanto à necessidade de morrer corporalmente, porque são renovados segundo o espírito, mas ainda não segundo a carne, conforme aquilo de Romanos 8: O corpo, de fato, está morto por causa do pecado, mas o espírito vive por causa da justificação.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que, imediatamente quando Cristo sofreu a morte, sua alma desceu aos infernos e comunicou o fruto de sua paixão aos santos ali retidos, embora não tenham saído daquele lugar enquanto Cristo permaneceu nos infernos, porque a própria presença de Cristo contribuía para a plenitude de sua glória.