Artigo 3

Se o sacramento é sinal de uma só coisa

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que o sacramento é sinal de uma só coisa. Com efeito, aquilo pelo qual se significam muitas coisas é um sinal ambíguo e, por consequência, ocasião de engano, como fica claro no caso dos nomes equívocos. Ora, todo engano deve ser afastado da religião cristã, segundo aquilo de Colossenses 2: Vede que ninguém vos seduza pela filosofia e por vãos enganos. Logo, parece que o sacramento não é sinal de várias coisas.

Além disso, como foi dito, o sacramento significa uma coisa sagrada enquanto causa da santificação humana. Ora, há uma só causa da santificação humana, a saber, o sangue de Cristo, segundo aquilo do último capítulo de Hebreus: Jesus, para santificar o povo por seu sangue, sofreu fora da porta. Logo, parece que o sacramento não significa várias coisas.

Além disso, foi dito que o sacramento significa propriamente o próprio fim da santificação. Ora, o fim da santificação é a vida eterna, segundo aquilo de Romanos 6: Tendes vosso fruto na santificação e, como fim, a vida eterna. Logo, parece que os sacramentos significam uma só coisa, a saber, a vida eterna.

Em sentido contrário, no sacramento do altar há uma dupla realidade significada, a saber, o corpo verdadeiro e o corpo místico de Cristo, como diz Santo Agostinho no Livro das sentenças de Próspero.

Respondo que, como foi dito, chama-se propriamente sacramento aquilo que se ordena a significar nossa santificação. Nesta podem-se considerar três coisas: a própria causa de nossa santificação, que é a paixão de Cristo; a forma de nossa santificação, que consiste na graça e nas virtudes; e o fim último de nossa santificação, que é a vida eterna. E todas essas coisas são significadas pelos sacramentos. Por isso, o sacramento é sinal rememorativo do que precedeu, isto é, da paixão de Cristo; demonstrativo do que se realiza em nós pela paixão de Cristo, isto é, da graça; e prognóstico, isto é, prenunciador da glória futura.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que um sinal é ambíguo e oferece ocasião de engano quando significa muitas coisas das quais uma não se ordena à outra. Mas, quando significa muitas coisas enquanto delas resulta, segundo certa ordem, uma só, então não é um sinal ambíguo, mas determinado. Assim, o nome homem significa alma e corpo enquanto deles se constitui a natureza humana. E, desse modo, o sacramento significa as três coisas mencionadas enquanto, segundo certa ordem, são uma só.

À segunda objeção, deve-se dizer que o sacramento, pelo fato de significar a realidade santificante, deve significar o efeito, que está compreendido na própria causa santificante enquanto causa santificante.

À terceira objeção, deve-se dizer que, para a noção de sacramento, basta que ele signifique a perfeição que é forma; não é necessário que signifique somente a perfeição que é fim.