Artigo 4

Se o sacramento é sempre alguma coisa sensível

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que o sacramento nem sempre é alguma coisa sensível. Pois, segundo o Filósofo, no livro dos Primeiros analíticos, todo efeito é sinal de sua causa. Ora, assim como há efeitos sensíveis, também há efeitos inteligíveis, como a ciência, que é efeito da demonstração. Logo, nem todo sinal é sensível. Ora, para a noção de sacramento basta que seja sinal de alguma coisa sagrada enquanto o homem é santificado por ela, como foi dito acima. Portanto, não se requer que o sacramento seja alguma coisa sensível.

Além disso, os sacramentos pertencem ao reino de Deus e ao culto de Deus. Ora, as coisas sensíveis não parecem pertencer ao culto de Deus, pois se diz em João 4: Deus é espírito, e aqueles que o adoram devem adorá-lo em espírito e verdade; e em Romanos 14: O reino de Deus não é comida e bebida. Logo, não se requerem coisas sensíveis para os sacramentos.

Além disso, Santo Agostinho diz, no livro Sobre o livre-arbítrio, que as coisas sensíveis são bens mínimos, sem os quais o homem pode viver retamente. Ora, os sacramentos são necessários à salvação humana, como ficará claro adiante, e assim o homem não pode viver retamente sem eles. Logo, não se requerem coisas sensíveis para os sacramentos.

Em sentido contrário, Santo Agostinho diz, em seu comentário a João: A palavra se une ao elemento, e faz-se o sacramento. E ali fala de um elemento sensível, que é a água. Logo, requerem-se coisas sensíveis para os sacramentos.

Respondo que a sabedoria divina provê a cada coisa segundo seu modo próprio; por isso se diz em Sabedoria 8 que dispõe suavemente todas as coisas. Por essa razão, também se diz em Mateus 25 que distribui a cada um segundo sua capacidade. Ora, é conatural ao homem chegar ao conhecimento das coisas inteligíveis por meio das sensíveis. E sinal é aquilo pelo qual alguém chega ao conhecimento de outra coisa. Portanto, como as coisas sagradas significadas pelos sacramentos são bens espirituais e inteligíveis pelos quais o homem é santificado, segue-se que a significação do sacramento se realize por meio de algumas coisas sensíveis, assim como também, na divina Escritura, as coisas espirituais nos são descritas por semelhanças com as coisas sensíveis. Daí se segue que se requerem coisas sensíveis para os sacramentos, como também prova Dionísio no capítulo I de A hierarquia celeste.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que cada coisa recebe principalmente sua denominação e sua definição daquilo que lhe convém primeiro e por si, e não daquilo que lhe convém por meio de outra coisa. Ora, o efeito sensível tem por si a capacidade de conduzir ao conhecimento de outra coisa, por ser conhecido pelo homem primeiro e por si, pois todo o nosso conhecimento tem início nos sentidos. Os efeitos inteligíveis, porém, só podem conduzir ao conhecimento de outra coisa enquanto são manifestados por algo diverso, isto é, por algumas coisas sensíveis. Por isso se chamam sinais, em primeiro lugar e principalmente, as coisas que se apresentam aos sentidos, como diz Santo Agostinho no livro II de Sobre a doutrina cristã: Sinal é aquilo que, além da aparência que apresenta aos sentidos, faz chegar ao conhecimento alguma outra coisa. Os efeitos inteligíveis, porém, só têm caráter de sinal enquanto são manifestados por alguns sinais. Também desse modo, algumas coisas que não são sensíveis são chamadas, de certa maneira, sacramentos, enquanto são significadas por coisas sensíveis; delas se tratará adiante.

À segunda objeção, deve-se dizer que as coisas sensíveis, consideradas em sua própria natureza, não pertencem ao culto nem ao reino de Deus, mas somente enquanto são sinais das coisas espirituais, nas quais consiste o reino de Deus.

À terceira objeção, deve-se dizer que Santo Agostinho fala ali das coisas sensíveis consideradas em sua própria natureza, e não enquanto são empregadas para significar as coisas espirituais, que são os maiores bens.