Artigo 6

Se se requerem palavras na significação dos sacramentos

Quanto ao sexto, assim se procede. Parece que não se requerem palavras na significação dos sacramentos. Com efeito, Santo Agostinho diz, no livro XIX de Contra Fausto: Que são todos os sacramentos corporais senão uma espécie de palavras visíveis? Assim, parece que acrescentar palavras às coisas sensíveis nos sacramentos é acrescentar palavras a palavras. Ora, isso é supérfluo. Logo, não se requerem palavras juntamente com as coisas sensíveis nos sacramentos.

Além disso, o sacramento é uma só coisa. Ora, não parece possível que de coisas pertencentes a gêneros diversos se faça uma só. Portanto, como as coisas sensíveis e as palavras pertencem a gêneros diversos, pois as coisas sensíveis provêm da natureza e as palavras da razão, parece que não se requerem palavras juntamente com as coisas sensíveis nos sacramentos.

Além disso, os sacramentos da Lei nova sucedem aos sacramentos da Lei antiga, pois, abolidos estes, foram instituídos aqueles, como diz Santo Agostinho no livro XIX de Contra Fausto. Ora, nos sacramentos da Lei antiga não se requeria nenhuma forma de palavras. Logo, tampouco nos sacramentos da Lei nova.

Em sentido contrário, o Apóstolo diz em Efésios 5: Cristo amou a Igreja e entregou-se a si mesmo por ela, para santificá-la, purificando-a pelo banho de água na palavra da vida. E Santo Agostinho diz, em seu comentário a João: A palavra se une ao elemento, e faz-se o sacramento.

Respondo que os sacramentos, como foi dito, são empregados para a santificação dos homens como certos sinais. Podem, portanto, ser considerados de três modos, e, em cada um deles, convém que às coisas sensíveis se unam palavras. Primeiro, podem ser considerados do ponto de vista da causa santificante, que é o Verbo encarnado. O sacramento se conforma de certo modo a ele, pelo fato de a palavra se unir à coisa sensível, assim como, no mistério da encarnação, o Verbo de Deus está unido à carne sensível.

Segundo, os sacramentos podem ser considerados do ponto de vista do homem que é santificado, o qual se compõe de alma e corpo. A ele se ajusta o remédio sacramental, que toca o corpo por meio da coisa visível e é crido pela alma por meio da palavra. Por isso Santo Agostinho diz, ao comentar aquilo de João 15, Vós já estais puros por causa da palavra etc.: de onde vem à água tamanha força, para tocar o corpo e lavar o coração, senão pela ação da palavra, não porque é dita, mas porque é crida?

Terceiro, pode-se considerar o sacramento do ponto de vista da própria significação sacramental. Ora, Santo Agostinho diz, no livro II de Sobre a doutrina cristã, que as palavras obtiveram entre os homens a primazia na significação, pois podem ser formadas de diversas maneiras para significar os diversos conceitos da mente; por isso, com palavras podemos expressar de modo mais distinto o que concebemos na mente. Portanto, para a perfeição da significação sacramental, foi necessário que a significação das coisas sensíveis fosse determinada por algumas palavras. Com efeito, a água pode significar tanto a lavagem, por sua umidade, como o refrigério, por sua frieza; mas, quando se diz “eu te batizo”, manifesta-se que usamos a água no Batismo para significar a purificação espiritual.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que as coisas visíveis dos sacramentos são chamadas palavras por certa semelhança, enquanto participam de certa força de significação que está principalmente nas próprias palavras, como foi dito. Por isso, quando nos sacramentos se acrescentam palavras às coisas visíveis, não há uma duplicação supérflua de palavras, pois uma dessas coisas é determinada pela outra, como foi dito.

À segunda objeção, deve-se dizer que, embora as palavras e as outras coisas sensíveis pertençam a gêneros diversos quanto à natureza da coisa, têm em comum a função de significar, que é mais perfeita nas palavras do que nas outras coisas. Por isso, das palavras e das coisas faz-se, de certo modo, uma só realidade nos sacramentos, como da forma e da matéria, enquanto pelas palavras se aperfeiçoa a significação das coisas, como foi dito. Entre as coisas, porém, compreendem-se também os próprios atos sensíveis, como a lavagem, a unção e outros semelhantes, pois neles há a mesma função de significar que nas coisas.

À terceira objeção, deve-se dizer que, como afirma Santo Agostinho em Contra Fausto, uns devem ser os sacramentos da realidade presente e outros os da realidade futura. Ora, os sacramentos da Lei antiga anunciavam Cristo que havia de vir. Por isso não significavam Cristo de modo tão expresso como os sacramentos da Lei nova, que procedem do próprio Cristo e têm em si certa semelhança com ele, como foi dito. Contudo, na Lei antiga usavam-se algumas palavras naquilo que pertence ao culto de Deus, tanto pelos sacerdotes, que eram os ministros daqueles sacramentos, segundo aquilo de Números 6: Assim abençoareis os filhos de Israel e lhes direis: o Senhor te abençoe, etc.; como também por aqueles que recebiam esses sacramentos, segundo aquilo de Deuteronômio 26: Declaro hoje diante do Senhor teu Deus, etc.