Artigo 1

Se batizar pertence ao ofício do diácono

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que batizar pertence ao ofício do diácono. Com efeito, o Senhor impõe ao mesmo tempo o ofício de pregar e o de batizar, segundo aquilo de Mateus, último capítulo: Ide, ensinai todas as nações, batizando-as, etc. Ora, evangelizar pertence ao ofício do diácono. Logo, parece que também batizar pertence ao ofício do diácono.

Além disso, segundo Dionísio, no capítulo 5 da Hierarquia Eclesiástica, purificar pertence ao ofício do diácono. Ora, a purificação dos pecados se faz sobretudo pelo Batismo, segundo aquilo de Efésios 5: Purificando-a pelo banho da água na palavra da vida. Logo, parece que batizar compete ao diácono.

Além disso, lê-se que São Lourenço, sendo diácono, batizava muitas pessoas. Logo, parece que batizar compete aos diáconos.

Em sentido contrário, o papa Gelásio diz, como se lê nos Decretos, distinção 93: Determinamos que os diáconos observem a medida própria de seu ofício. E, mais adiante: Não ousem batizar sem o bispo ou o presbítero, a não ser que, estando longe os membros dessas ordens, uma necessidade extrema os obrigue.

Respondo: deve-se dizer que, assim como as propriedades das ordens celestes e seus ofícios são conhecidos por seus nomes, como diz Dionísio no capítulo 7 da Hierarquia Celeste, assim também, pelos nomes das ordens eclesiásticas, pode-se conhecer o que compete a cada ordem. Ora, os diáconos são assim chamados como ministros, porque não compete aos diáconos administrar algum sacramento de modo principal e como por ofício próprio, mas prestar auxílio aos superiores na administração dos sacramentos. Assim, não compete ao diácono, como por ofício próprio, conferir o sacramento do Batismo, mas assistir e servir aos superiores na administração desse sacramento e dos demais. Por isso, Isidoro diz: Compete ao diácono assistir e servir aos sacerdotes em tudo o que se faz nos sacramentos de Cristo, a saber, no Batismo, no crisma, na patena e no cálice.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que compete ao diácono proclamar o Evangelho na Igreja e pregá-lo como catequista; por isso, também Dionísio diz que os diáconos exercem seu ofício sobre os impuros, entre os quais inclui os catecúmenos. Mas ensinar, isto é, expor o Evangelho, compete propriamente ao bispo, cujo ato é aperfeiçoar, segundo Dionísio, no capítulo 5 da Hierarquia Eclesiástica; ora, aperfeiçoar é o mesmo que ensinar. Portanto, não se segue que o ofício de batizar compita aos diáconos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como diz Dionísio, no capítulo 2 da Hierarquia Eclesiástica, o Batismo não tem somente força purificadora, mas também virtude iluminadora. Por isso, excede o ofício do diácono, ao qual compete somente purificar, seja afastando os impuros, seja dispondo-os à recepção do sacramento.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, por ser o Batismo um sacramento necessário, permite-se aos diáconos batizar quando a necessidade é urgente e os superiores estão ausentes, como fica claro pela autoridade de Gelásio citada acima. E foi desse modo que São Lourenço, sendo diácono, batizou.