Artigo 1

Se por este sacramento se confere a graça

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que por este sacramento não se confere a graça. Com efeito, este sacramento é alimento espiritual. Ora, o alimento só se dá a quem vive. Como, portanto, a vida espiritual se dá pela graça, este sacramento só convém a quem já possui a graça. Logo, por este sacramento não se confere a graça para que se a possua pela primeira vez. Tampouco se confere para que aumente, porque o crescimento espiritual pertence ao sacramento da Confirmação, como se disse. Logo, por este sacramento não se confere a graça.

Além disso, este sacramento é recebido como uma refeição espiritual. Ora, a refeição espiritual parece pertencer mais ao uso da graça do que à obtenção da graça. Logo, parece que por este sacramento não se confere a graça.

Além disso, como se disse acima, neste sacramento o corpo de Cristo é oferecido pela salvação do corpo, e o sangue, pela salvação da alma. Ora, o sujeito da graça não é o corpo, mas a alma, como se estabeleceu na Segunda Parte. Logo, ao menos quanto ao corpo, por este sacramento não se confere a graça.

Em sentido contrário, o Senhor diz, em João 6: O pão que eu darei é a minha carne, pela vida do mundo. Ora, a vida espiritual se dá pela graça. Logo, por este sacramento se confere a graça.

Respondo que o efeito deste sacramento deve ser considerado, primeiro e principalmente, a partir daquilo que está contido neste sacramento, que é Cristo. Assim como ele, vindo visivelmente ao mundo, conferiu ao mundo a vida da graça, segundo aquilo de João 1: A graça e a verdade vieram por Jesus Cristo, assim também, vindo sacramentalmente ao homem, produz a vida da graça, segundo aquilo de João 6: Quem me come vive por mim. Por isso, Cirilo também diz: O Verbo vivificante de Deus, unindo-se à sua própria carne, tornou-a vivificante. Convinha, portanto, que ele se unisse de algum modo aos nossos corpos por sua carne sagrada e seu sangue precioso, que recebemos na bênção vivificante, no pão e no vinho.

Em segundo lugar, considera-se esse efeito a partir daquilo que é representado por este sacramento, que é a paixão de Cristo, como se disse acima. Por isso, o efeito que a paixão de Cristo produziu no mundo, este sacramento o produz no homem. Assim, comentando aquilo de João 19: Imediatamente saiu sangue e água, Crisóstomo diz: Porque daqui têm origem os sagrados mistérios, quando te aproximares do cálice tremendo, aproxima-te como se fosses beber do próprio lado de Cristo. Por isso, o próprio Senhor também diz, em Mateus 26: Este é o meu sangue, que será derramado por vós para a remissão dos pecados.

Em terceiro lugar, considera-se o efeito deste sacramento a partir do modo pelo qual ele é dado, pois é dado como alimento e bebida. Por isso, todos os efeitos que o alimento e a bebida materiais produzem na vida corporal, isto é, sustentar, fazer crescer, restaurar e deleitar, este sacramento os produz na vida espiritual. Assim, Ambrósio diz, no livro Dos Sacramentos: Este pão é o da vida eterna, que sustenta a substância de nossa alma. E Crisóstomo diz, no comentário a João: Ele se oferece a nós, que o desejamos, para que o toquemos, comamos e abracemos. Por isso, o próprio Senhor também diz, em João 6: Minha carne é verdadeiramente alimento, e meu sangue é verdadeiramente bebida.

Em quarto lugar, considera-se o efeito deste sacramento a partir das espécies sob as quais ele é dado. Por isso, Agostinho também diz, no mesmo lugar: Nosso Senhor apresentou seu corpo e seu sangue naquelas coisas que, sendo muitas, se reduzem a uma só: uma delas, isto é, o pão, é constituída numa unidade a partir de muitos grãos; a outra, isto é, o vinho, resulta da reunião de muitos cachos. E por isso ele mesmo diz em outro lugar, no comentário a João: Ó sacramento de piedade, ó sinal de unidade, ó vínculo de caridade.

E, como Cristo e sua paixão são causa da graça, e a refeição espiritual e a caridade não podem existir sem a graça, de tudo o que foi dito fica manifesto que este sacramento confere a graça.

À primeira objeção, deve-se dizer que este sacramento possui por si mesmo o poder de conferir a graça, e ninguém possui a graça antes de receber este sacramento senão por algum desejo dele, seja pessoalmente, como os adultos, seja pelo desejo da Igreja, como as crianças, conforme se disse acima. Por isso, é pela eficácia de seu poder que alguém alcança a graça mesmo pelo desejo deste sacramento, graça pela qual é espiritualmente vivificado. Resta, portanto, que, quando se recebe realmente o próprio sacramento, a graça aumente e a vida espiritual se aperfeiçoe. Isso ocorre, porém, de modo diferente do que acontece pelo sacramento da Confirmação, no qual a graça aumenta e se aperfeiçoa para que se persevere contra os ataques exteriores dos inimigos de Cristo. Por este sacramento, porém, a graça aumenta e a vida espiritual se aperfeiçoa para que o homem seja perfeito em si mesmo pela união com Deus.

À segunda objeção, deve-se dizer que este sacramento confere espiritualmente a graça, com a força da caridade. Por isso, Damasceno compara este sacramento à brasa que Isaías viu, em Isaías 6: A brasa não é simples madeira, mas madeira unida ao fogo; assim também o pão da comunhão não é simples pão, mas pão unido à divindade. Ora, como diz Gregório, na homilia de Pentecostes, o amor de Deus não fica ocioso: se existe, realiza grandes coisas. Por isso, este sacramento, quanto depende de seu poder, não apenas confere o hábito da graça e da virtude, mas também o desperta para o ato, segundo aquilo de 2 Coríntios 5: A caridade de Cristo nos impele. Daí vem que, pelo poder deste sacramento, a alma é espiritualmente alimentada, pois se deleita e de certo modo se inebria com a doçura da bondade divina, segundo aquilo do Cântico dos Cânticos 5: Comei, amigos, e bebei; e inebriai-vos, caríssimos.

À terceira objeção, deve-se dizer que, como os sacramentos operam segundo a semelhança pela qual significam, por certa analogia se diz que, neste sacramento, o corpo é oferecido pela salvação do corpo, e o sangue, pela salvação da alma, embora ambos operem para a salvação de ambos, pois sob cada um está Cristo inteiro, como se disse acima. E, embora o corpo não seja o sujeito imediato da graça, o efeito da graça transborda da alma para o corpo, enquanto, no presente, oferecemos nossos membros a Deus como armas de justiça, como se lê em Romanos 6; e, no futuro, nosso corpo receberá a incorruptibilidade e a glória da alma.