PARTE II.

POR SANTO ATANÁSIO

9. Primeira perseguição ariana sob Constâncio

9. Eusébio e os seus companheiros, porém, vendo o declínio da sua heresia, escreveram a Roma, assim como aos imperadores Constantino e Constante, para acusar Atanásio; mas, quando os enviados de Atanásio refutaram o que eles tinham escrito, foram envergonhados pelos imperadores; e Júlio, bispo de Roma, escreveu dizendo que se devia realizar um concílio onde nós desejássemos, a fim de que apresentassem as acusações que tinham a fazer e também se defendessem livremente acerca das coisas de que eles próprios eram acusados. Também os presbíteros enviados por eles, quando viram que se estavam expondo, pediram que assim se fizesse. Ao que estes homens, cuja conduta é suspeita em tudo o que fazem, quando veem que provavelmente não levarão a melhor num julgamento eclesiástico, recorrem só a Constâncio e daí em diante se lamentam diante dele, como diante do patrono da sua heresia. “Poupa”, dizem, “a heresia; vês que todos se afastaram de nós e muito poucos de nós restam agora. Começa a perseguir, pois estamos sendo abandonados até por esses poucos e ficamos desamparados. Aqueles que forçamos a passar para o nosso lado, quando estes homens foram desterrados, eles agora, com o seu regresso, persuadiram de novo a tomar partido contra nós. Escreve, pois, cartas contra todos eles e envia Filágrio uma segunda vez como prefeito do Egito, pois ele é capaz de levar adiante uma perseguição favorável a nós, como já mostrou na prática, e tanto mais por ser apóstata. Envia também Gregório como bispo a Alexandria, pois também ele é capaz de fortalecer a nossa heresia.”

10. Intrusão violenta de Gregório

Assim, Constâncio logo escreve cartas, começa uma perseguição contra todos e envia Filágrio como prefeito com um certo Arsácio, eunuco; envia também Gregório com uma força militar. E seguiram-se as mesmas consequências de antes. Pois, reunindo uma multidão de boiadeiros e pastores e outros jovens dissolutos da cidade, armados de espadas e porretes, atacaram em massa a igreja chamada de Quirino; e a uns mataram, a outros pisotearam, a outros açoitaram e lançaram na prisão ou desterraram. Arrastaram também muitas mulheres, levaram-nas publicamente ao tribunal e as insultaram, arrastando-as pelos cabelos. A alguns proscreveram; a outros tiraram o pão, por nenhuma outra razão senão para os induzir a juntar-se aos arianos e a receber Gregório, que fora enviado pelo imperador.

11. Os orientais recusam o concílio de Roma

Atanásio, porém, antes que essas coisas acontecessem, ao primeiro relato dos procedimentos deles, navegou para Roma, conhecendo a fúria dos hereges e a fim de que o concílio se realizasse como fora determinado. E Júlio escreveu-lhes cartas e enviou os presbíteros Elpídio e Filóxeno, marcando um dia, para que ou viessem, ou se considerassem pessoas inteiramente suspeitas. Mas, logo que Eusébio e os seus companheiros ouviram que o julgamento seria eclesiástico, sem nenhum conde presente nem soldados postados diante das portas, e que os procedimentos não seriam regulados por ordem imperial (pois sempre dependeram dessas coisas para se sustentarem contra os bispos, e sem elas não têm ousadia nem mesmo para falar), ficaram tão alarmados que retiveram os presbíteros até depois do prazo marcado e alegaram uma desculpa indecorosa: que não podiam vir agora por causa da guerra começada pelos persas. Mas essa não era a verdadeira causa da sua demora, e sim os temores da sua própria consciência. Pois que têm os bispos a ver com a guerra? Ou, se não podiam vir a Roma por causa dos persas, embora ela fique longe e além-mar, por que, como leões 1 Pedro 5:8, andavam pelas regiões do Oriente e pelas vizinhas dos persas, buscando quem se lhes opunha, para o acusarem falsamente e o desterrarem?

12. Em todo caso, depois de despedirem os presbíteros com essa desculpa inverossímil, disseram uns aos outros: “Já que não conseguimos levar vantagem num julgamento eclesiástico, mostremos a nossa costumeira audácia.” Assim, escrevem a Filágrio e fazem com que, passado algum tempo, ele vá ao Egito com Gregório. Ao que os bispos são severamente açoitados e lançados em cadeias. Sarapamão, por exemplo, bispo e confessor, mandam-no para o desterro; Potamão, bispo e confessor, que perdera um olho na perseguição, espancam-no com açoites no pescoço tão cruelmente que parecia morto antes de terminarem. Nesse estado foi deixado de lado e só depois de algumas horas, cuidadosamente tratado e abanado, voltou a si, concedendo-lhe Deus a vida; mas pouco tempo depois morreu dos sofrimentos causados pelos açoites e alcançou em Cristo a glória de um segundo martírio. E, além destes, quantos monges foram açoitados, enquanto Gregório estava sentado ao lado de Balácio, o “duque”! Quantos bispos foram feridos! Quantas virgens foram espancadas!

13. Crueldades de Gregório em Alexandria

Depois disso, o miserável Gregório chamou todos a entrar em comunhão com ele. Mas, se lhes pedias comunhão, não eram dignos de açoites; e, se os açoitavas como malfeitores, por que lha pedias como a santos? Mas ele não tinha outro fim em vista senão cumprir os desígnios dos que o enviaram e estabelecer a heresia. Por isso tornou-se, na sua loucura, assassino e carrasco, injurioso, astuto e profano; numa palavra, inimigo de Cristo. Perseguiu tão cruelmente a tia do bispo que, mesmo depois de morta, não permitiu que fosse sepultada. E essa teria sido a sua sorte — teria sido lançada fora sem sepultura —, se os que cuidavam do corpo não a tivessem levado como alguém da sua própria família. Assim, até em tais coisas mostrou o seu ânimo profano. E de novo, quando as viúvas e outros mendigos tinham recebido esmolas, mandou que se apreendesse o que lhes fora dado e se quebrassem os vasos em que levavam o seu azeite e o seu vinho, para não só mostrar impiedade pelo roubo, mas desonrar com as suas obras o Senhor, de quem muito em breve ouvirá estas palavras: “Na medida em que desonraste a estes, a Mim desonraste.”

14. A profanidade de Gregório e a morte de Balácio

E fez muitas outras coisas que excedem a capacidade da linguagem para descrevê-las e que quem as ouvisse julgaria incríveis. E a razão por que agia assim era que não recebera a sua ordenação segundo a regra eclesiástica, nem fora chamado ao episcopado segundo a tradição, mas fora enviado da corte com poder e pompa militares, como alguém encarregado de um governo secular. Por isso gloriava-se mais de ser amigo dos governadores do que dos bispos e dos monges. Sempre que, pois, nosso pai Antão lhe escrevia das montanhas, assim como a piedade é abominação para o pecador, assim ele abominava as cartas do santo homem. Mas, sempre que o imperador, ou um general, ou outro magistrado lhe enviava uma carta, alegrava-se tanto quanto aqueles dos Provérbios de quem o Verbo disse com indignação: “Ai dos que deixam o caminho da retidão, que se alegram em fazer o mal e se deleitam na perversidade dos ímpios.” E assim honrava com presentes os portadores dessas cartas; mas, certa vez que Antão lhe escreveu, fez com que o duque Balácio cuspisse na carta e a atirasse para longe. Mas a justiça divina não deixou isso passar; pois, não muito tempo depois, quando o duque ia a cavalo a caminho da primeira parada, o cavalo virou a cabeça e, mordendo-o na coxa, derrubou-o; e dentro de três dias ele morreu.