PARTE IV.

POR SANTO ATANÁSIO

28. Segunda perseguição ariana sob Constâncio

Mas os herdeiros das opiniões e da impiedade de Eusébio e dos seus companheiros ficaram muito envergonhados quando ouviram e viram essas coisas. Eram eles o eunuco Leôncio, que nem como leigo deveria permanecer na comunhão, porque se mutilou para ter dali em diante liberdade de dormir com uma certa Eustólia, que é esposa no que lhe diz respeito, mas é chamada virgem; e Jorge, Acácio, Teodoro e Narciso, que foram depostos pelo Concílio. Perceberam a unanimidade e a paz que existiam entre Atanásio e os bispos. Estes eram mais de quatrocentos (da grande Roma e de toda a Itália, da Calábria, da Apúlia, da Campânia, do Brúcio, da Sicília, da Sardenha, da Córsega e de toda a África; e os da Gália, da Britânia e da Espanha, com o grande confessor Ósio; e também os da Panônia, do Nórico, da Síscia, da Dalmácia, da Dardânia, da Dácia, da Mésia, da Macedônia, da Tessália e de toda a Acaia, e de Creta, de Chipre e da Lícia, com a maior parte dos da Palestina, da Isáuria, do Egito, da Tebaida, de toda a Líbia e da Pentápole). Quando, digo, perceberam essas coisas, foram tomados de inveja e de medo: de inveja, pela comunhão de tantos juntos; e de medo de que os que eles tinham enredado fossem atraídos pela unanimidade de tão grande número, e de que a sua heresia fosse dali em diante exposta triunfalmente e proscrita em toda parte.

29. Recaída de Ursácio e Valente

Antes de tudo, persuadem Ursácio, Valente e os seus companheiros a mudar de lado outra vez. Como cães, voltam ao próprio vômito e, como porcos, revolvem-se de novo no antigo lodaçal da sua impiedade. Como desculpa da sua retratação, alegam que o fizeram por medo do religiosíssimo Constante. E, no entanto, ainda que houvesse motivo de medo, se tinham confiança no que haviam feito, não deviam ter-se tornado traidores dos seus amigos. Mas, se não havia motivo de medo e mesmo assim incorreram em mentira, não merecem uma condenação completa? Porque nenhum soldado estava presente, nenhum palatino ou notário¹ tinha sido enviado, como agora os enviam. Nem o imperador estava ali, nem ninguém os tinha convidado quando escreveram a sua retratação. Subiram voluntariamente a Roma e, por iniciativa própria, retrataram-se e o puseram por escrito na Igreja. Ali não havia medo algum vindo de fora: o único temor é o temor de Deus, e cada um tem liberdade de consciência. E, no entanto, embora se tenham tornado arianos pela segunda vez e depois tenham inventado essa desculpa indecorosa para a sua conduta, continuam sem vergonha.

30. Constâncio muda novamente de lado

Em seguida, foram em grupo ao imperador Constâncio e suplicaram-lhe: “Quando te fizemos o nosso pedido pela primeira vez, não acreditaste em nós. Quando mandaste chamar Atanásio, nós te dissemos que, ao convidá-lo a vir, estás expulsando a nossa heresia. Porque ele se opõe a ela desde o princípio e não cessa de anatematizá-la. Já escreveu cartas contra nós a todas as partes do mundo, e a maioria dos homens abraçou a comunhão com ele. E, mesmo dos que pareciam estar do nosso lado, alguns ele já ganhou e outros provavelmente ganhará. Nós ficamos sozinhos. O receio é que o caráter da nossa heresia se torne conhecido e que dali em diante tanto nós como tu recebamos o nome de hereges. E, se isso acontecer, deves cuidar de que não sejamos classificados com os maniqueus. Começa, pois, de novo a perseguir e apoia a heresia, porque ela te tem por seu rei.” Tal era a linguagem da sua iniquidade. O imperador passava pela região na sua marcha apressada contra Magnêncio. Quando viu a comunhão dos bispos com Atanásio, como quem se inflama, mudou de ideia de repente. Já não se lembrou dos seus juramentos: esqueceu o que tinha escrito e desprezou o dever que tinha para com o seu irmão. Porque, nas suas cartas a ele, assim como na sua entrevista com Atanásio, jurou que não agiria de outro modo senão como o povo desejasse e como fosse do agrado dos bispos. Mas o seu zelo pela impiedade fez com que esquecesse de imediato todas essas coisas. E, no entanto, ninguém deve admirar-se de que Constâncio tenha mudado de ideia depois de tantas cartas e de tantos juramentos. Lembremo-nos do Faraó de outrora, o tirano do Egito: muitas vezes prometeu e por esse meio obteve a suspensão dos seus castigos, mas também mudou, até que por fim pereceu juntamente com os seus.

31. Constâncio começa a perseguir

Obrigou então o povo de cada cidade a mudar de partido. Ao chegar a Arles e a Milão, passou a agir inteiramente segundo os desígnios e as sugestões dos hereges; ou melhor, eram eles mesmos que agiam e, recebendo dele autoridade, atacavam todos com fúria. Imediatamente foram enviadas para cá cartas e ordens ao prefeito. Mandavam que dali em diante o trigo fosse tirado de Atanásio e dado aos que favoreciam as doutrinas arianas, e que quem quisesse pudesse insultar livremente os que estavam em comunhão com ele. Os magistrados eram ameaçados se não entrassem em comunhão com os arianos. Essas coisas não eram mais que o prelúdio do que aconteceu depois sob a direção do duque Siriano. Foram enviadas ordens também às regiões mais distantes, e despachados notários e palatinos para cada cidade, com ameaças aos bispos e aos magistrados. Aos magistrados, ordenavam que pressionassem os bispos. Aos bispos, comunicavam que, ou subscreviam contra Atanásio e entravam em comunhão com os arianos, ou eles mesmos sofreriam a pena do exílio. O povo que tomasse o partido deles devia entender que correntes, insultos, açoites e a perda dos seus bens seriam a sua sorte. Essas ordens não foram negligenciadas, porque os comissários levavam consigo o clero de Ursácio e Valente, para inflamá-los de zelo e para informar o imperador se os magistrados descuidassem do seu dever. Às outras heresias, como irmãs mais novas da sua, permitiam blasfemar contra o Senhor. Só conspiravam contra os cristãos, porque não suportavam ouvir uma linguagem ortodoxa a respeito de Cristo. Quantos bispos, em consequência disso, segundo as palavras da Escritura, foram levados diante de governadores e reis Marcos 13:9 e receberam dos magistrados esta sentença: “Subscrevei, ou retirai-vos das vossas igrejas, porque o imperador ordenou que sejais depostos!” Quantos em cada cidade foram maltratados, para que não os acusassem de amigos dos bispos! Além disso, foram enviadas cartas às autoridades das cidades, com ameaça de multa se não obrigassem os bispos das suas respectivas cidades a subscrever. Em suma, todo lugar e toda cidade estavam cheios de medo e de confusão, enquanto os bispos eram arrastados a julgamento e os magistrados testemunhavam os lamentos e os gemidos do povo.

32. Perseguição de Constâncio

Tais foram os procedimentos dos comissários palatinos. Por outro lado, aquelas admiráveis pessoas, confiadas no patrocínio que tinham obtido, mostram grande zelo. Fazem com que alguns dos bispos sejam convocados à presença do imperador e perseguem outros por cartas, inventando acusações contra eles. Assim, uns seriam intimidados pela presença de Constâncio. Os outros, por medo dos comissários e das ameaças que lhes eram feitas nessas pretensas acusações, seriam levados a renunciar às suas convicções ortodoxas e piedosas. Foi desse modo que o imperador forçou tão grande multidão de bispos, em parte com ameaças, em parte com promessas, a declarar: “Não estaremos mais em comunhão com Atanásio.” Porque os que vinham para uma entrevista não eram admitidos à sua presença nem recebiam trégua alguma, nem sequer a de sair das suas moradas. Só a recebiam depois de terem subscrito, ou de terem recusado e incorrido por isso no exílio. E fazia isso porque via que a heresia era odiosa a todos os homens. Por essa razão, sobretudo, obrigou tantos a juntar os seus nomes ao pequeno número dos arianos. O seu desejo ardente era reunir uma multidão de nomes, tanto por inveja do bispo como para fazer uma demonstração a favor da impiedade ariana, de que é o patrono. Supõe que poderá alterar a verdade tão facilmente quanto pode influenciar o espírito dos homens. Ele não sabe, nem nunca leu, que os saduceus e os herodianos, tomando consigo os fariseus, não conseguiram obscurecer a verdade. Antes, por isso mesmo ela brilha cada dia com mais clareza. Eles, porém, clamando “Não temos rei senão César” e obtendo a seu favor o julgamento de Pilatos, ficam contudo desamparados e esperam em completa vergonha. Aguardam ficar em breve desolados, como a perdiz,² quando virem o seu patrono perto da morte.

33. A perseguição vem do diabo

Ora, se era de todo indecoroso que algum dos bispos mudasse de opinião só por medo dessas coisas, muito mais indecoroso era forçar e constranger os que não querem; e isso não é próprio de homens que confiam no que creem. É assim que o diabo age quando não tem a verdade do seu lado: ataca com machados e martelos e arromba as portas dos que o admitem. Mas o nosso Salvador é tão manso que ensina assim: “Se alguém quer vir após Mim” e “Quem quer ser Meu discípulo Mateus 16:24”. Vindo a cada um, não o força, mas bate à porta e diz: “Abre-Me, minha irmã, minha esposa Cântico dos Cânticos 5:2”. Se Lhe abrem, Ele entra; mas, se tardam e não querem, afasta-Se deles. Porque a verdade não se prega com espadas nem com dardos, nem por meio de soldados, mas pela persuasão e pelo conselho. Mas que persuasão há onde prevalece o medo do imperador? Ou que conselho há, quando quem lhes resiste recebe por fim o exílio e a morte? Até Davi, embora fosse rei e tivesse o inimigo em seu poder, não impediu os soldados por um ato de autoridade quando queriam matar o seu inimigo. Antes, como diz a Escritura, Davi persuadiu os seus homens com argumentos e não os deixou levantar-se para matar Saul. 1 Samuel 26:9 Mas ele, desprovido de argumentos racionais, força todos com o seu poder. Fica assim evidente a todos que a sabedoria deles não é segundo Deus, mas meramente humana, e que os que favorecem as doutrinas arianas não têm, de fato, rei senão César; porque é por meio dele que esses inimigos de Cristo realizam tudo o que querem fazer. Pensavam levar adiante os seus desígnios contra muitos por meio dele, mas não sabiam que estavam fazendo de muitos confessores. Entre estes estão os que fizeram recentemente uma confissão tão gloriosa, homens religiosos e excelentes bispos: Paulino, bispo de Tréveris, a metrópole das Gálias; Lúcifer, bispo da metrópole da Sardenha; Eusébio de Vercelli, na Itália; e Dionísio de Milão, que é a metrópole da Itália. O imperador convocou-os à sua presença e ordenou-lhes que subscrevessem contra Atanásio e entrassem em comunhão com os hereges. Eles se espantaram com esse procedimento inédito e disseram que não havia nenhum cânon eclesiástico nesse sentido. Ele respondeu imediatamente: “Tudo o que eu quero, seja tido por cânon; os ‘bispos’ da Síria deixam-me falar assim. Obedecei, pois, ou ide para o exílio.”

34. O exílio dos bispos ocidentais difundiu o conhecimento da verdade

Quando os bispos ouviram isso, ficaram completamente atônitos. Estendendo as mãos para Deus, falaram ao imperador com grande ousadia. Ensinaram-lhe que o reino não era dele, mas de Deus, que lho dera, e pediam-lhe que O temesse, para que não lho tirasse de repente. Ameaçaram-no com o dia do juízo. Advertiram-no contra violar a ordem eclesiástica, misturar a soberania romana com a constituição da Igreja e introduzir a heresia ariana na Igreja de Deus. Mas ele não quis ouvi-los nem permitir que continuassem a falar. Ao contrário, ameaçou-os ainda mais, desembainhou a espada contra eles e deu ordem para que alguns deles fossem levados à execução; embora depois, como o Faraó, se tenha arrependido. Os santos homens, portanto, sacudiram o pó e ergueram os olhos para Deus. Não temeram as ameaças do imperador nem traíram a sua causa diante da sua espada desembainhada, mas receberam o exílio como um serviço próprio do seu ministério. À medida que passavam, pregavam o Evangelho em cada lugar e cidade, embora estivessem acorrentados. Proclamavam a fé ortodoxa, anatematizavam a heresia ariana e denunciavam a retratação de Ursácio e Valente. Mas isso era contrário à intenção dos seus inimigos. Quanto maior era a distância do lugar do seu exílio, tanto mais crescia o ódio contra os inimigos, e as peregrinações desses homens não eram senão o pregão da impiedade deles. Pois quem, vendo-os passar, não os admirou grandemente como confessores? E quem não renegou e abominou os outros, chamando-os não só de ímpios, mas de carrascos e assassinos, e de qualquer coisa menos de cristãos?

Nota do tradutor: Os palatinos eram funcionários do palácio imperial, e os notários, secretários da chancelaria imperial. Constâncio servia-se de uns e de outros como comissários para executar as suas ordens nas províncias. ↩
Nota do tradutor: Alusão a Jeremias 17:11, que compara quem ajunta riquezas injustamente à perdiz que choca ovos que não pôs. ↩

Capítulo 4 de 8