PARTE III.

POR SANTO ATANÁSIO

15. Restauração dos católicos a partir do Concílio de Sárdica

Enquanto procediam de modo semelhante com todos, reuniram-se em Roma cerca de cinquenta bispos, que denunciaram Eusébio e os seus companheiros como pessoas suspeitas, que tinham medo de comparecer, e condenaram também como indigna de crédito a declaração escrita que haviam enviado; a nós, porém, receberam-nos e abraçaram de bom grado a nossa comunhão. Enquanto essas coisas se passavam, a notícia do concílio realizado em Roma e dos procedimentos contra as Igrejas de Alexandria e de todo o Oriente chegou aos ouvidos do imperador Constante. Ele escreve a seu irmão Constâncio, e imediatamente ambos decidem que se convoque um concílio e se resolvam as questões, para que os injustiçados fiquem livres de novos sofrimentos e os injustos não possam mais perpetrar tais ultrajes. Assim, reúnem-se na cidade de Sárdica, do Oriente e do Ocidente, cento e setenta bispos, mais ou menos; os que vinham do Ocidente eram apenas bispos, tendo Ósio por pai; mas os do Oriente trouxeram consigo preceptores da juventude e advogados, o conde Musoniano e Hesíquio, o castrense;¹ por causa deles vieram com grande prontidão, pensando que tudo seria de novo conduzido pela autoridade deles. Pois assim, por meio dessas pessoas, sempre se mostraram temíveis a quem quisessem intimidar e levaram adiante os seus desígnios contra quem bem entendessem. Mas, quando chegaram e viram que a causa seria tratada como questão puramente eclesiástica, sem a interferência do conde ou de soldados; quando viram os acusadores vindos de todas as Igrejas e cidades e as provas apresentadas contra eles; quando viram os veneráveis bispos Ário e Astério,² que tinham subido em sua companhia, afastando-se deles e passando para o nosso lado, e dando conta da sua astúcia, e de quão suspeita era a sua conduta, e de que temiam as consequências de um julgamento, receando ser convencidos por nós de falsos denunciantes e que se descobrisse, por aqueles que apresentavam no papel de acusadores, que eles mesmos lhes tinham sugerido tudo o que haviam de dizer e eram os artífices da trama. Percebendo que assim era, embora tivessem vindo com grande zelo, pensando que teríamos medo de enfrentá-los, agora, ao verem a nossa prontidão, encerraram-se no palácio (pois ali estavam alojados) e puseram-se a conferenciar entre si da seguinte maneira: “Viemos para cá em vista de um resultado e vemos outro; chegamos em companhia de condes, e o julgamento prossegue sem eles. Certamente estamos condenados. Todos sabeis as ordens que foram dadas. Atanásio e os seus companheiros têm as atas dos procedimentos na Mareótida,³ pelas quais ele é justificado e nós somos cobertos de desonra. Por que, então, tardamos? Por que somos tão lentos? Inventemos alguma desculpa e vamo-nos, ou seremos condenados se ficarmos. É melhor sofrer a vergonha da fuga do que a desonra de sermos convencidos de falsos acusadores. Se fugirmos, acharemos algum meio de defender a nossa heresia; e, ainda que nos condenem pela fuga, temos ainda o imperador como patrono, que não permitirá que o povo nos expulse das Igrejas.”

16. A secessão dos orientais em Sárdica

Assim, pois, raciocinavam entre si; e Ósio e todos os outros bispos lhes fizeram saber repetidas vezes a prontidão de Atanásio e dos seus companheiros, dizendo: “Estão prontos com a sua defesa e comprometem-se a provar que sois falsos acusadores.” Diziam também: “Se temeis o julgamento, por que viestes ao nosso encontro? Ou não devíeis ter vindo, ou, agora que viestes, não deveis fugir.” Ao ouvirem isso, ainda mais alarmados, recorreram a uma desculpa ainda mais indecorosa do que a que alegaram em Antioquia, a saber, que se punham em fuga porque o imperador lhes escrevera a notícia da sua vitória sobre os persas. E não se envergonharam de mandar essa desculpa por Eustácio, presbítero da Igreja de Sárdica. Mas nem assim a sua fuga saiu conforme os seus desejos; pois imediatamente o santo Concílio, de que o grande Ósio era presidente, lhes escreveu claramente, dizendo: “Ou comparecei e respondei às acusações levantadas contra vós, pelas falsas acusações que fizestes contra outros, ou sabei que o Concílio vos condenará como culpados e declarará Atanásio e os seus companheiros livres e isentos de toda culpa.” Ao que foram antes impelidos à fuga pelos sobressaltos da consciência do que à aceitação das propostas da carta; pois, quando viram aqueles a quem haviam injuriado, nem sequer voltaram o rosto para ouvir as suas palavras, mas fugiram com maior pressa.

17. Os procedimentos do Concílio de Sárdica

Nessas circunstâncias vergonhosas e indecorosas deu-se a fuga deles. E o santo Concílio, que se reunira de mais de trinta e cinco províncias, percebendo a malícia dos arianos, admitiu Atanásio e os seus companheiros a responderem às acusações que os outros tinham levantado contra eles e a declararem os sofrimentos que haviam padecido. E, depois de assim terem feito a sua defesa, como dissemos antes, aprovaram e admiraram tanto a sua conduta que abraçaram de bom grado a sua comunhão e escreveram cartas a todas as partes, à diocese de cada um, e especialmente a Alexandria, ao Egito e às Líbias, declarando Atanásio e os seus amigos inocentes e isentos de toda culpa, e os seus adversários caluniadores, malfeitores e tudo menos cristãos. Assim, despediram-nos em paz; mas depuseram Estêvão e Menofanto, Acácio e Jorge de Laodiceia, Ursácio e Valente, Teodoro e Narciso. Pois, contra Gregório, que fora enviado a Alexandria pelo imperador, publicaram uma proclamação no sentido de que ele nunca fora feito bispo e de que não devia sequer ser chamado cristão. Declararam, por isso, nulas as ordenações que ele pretendia ter conferido e mandaram que nem sequer fossem nomeadas na Igreja, por causa do seu caráter novo e ilegal. Assim, Atanásio e os seus amigos foram despedidos em paz (as cartas a respeito deles vão inseridas no fim, por causa da sua extensão), e o Concílio dissolveu-se.

18. Perseguição ariana depois de Sárdica

Mas os depostos, que agora deviam ter ficado quietos, juntamente com os que se tinham separado após tão vergonhosa fuga, procederam de tal maneira que os seus procedimentos anteriores parecem insignificantes em comparação com estes. Pois, quando o povo de Adrianópolis não quis ter comunhão com eles, como homens que tinham fugido do Concílio e se mostrado culpados, levaram as suas queixas ao imperador Constâncio e conseguiram fazer decapitar dez leigos que pertenciam à fábrica de armas dali, ajudando-os também nisso Filágrio, que ali estava de novo como conde. Os túmulos dessas pessoas, que vimos ao passar, estão diante da cidade. Depois, como se tivessem sido plenamente bem-sucedidos, por terem fugido para não serem convencidos de falsa acusação, conseguiram do imperador que ordenasse tudo o que queriam que se fizesse. Assim, fizeram desterrar dois presbíteros e três diáconos de Alexandria para a Armênia. Quanto a Ário e Astério, um bispo de Petra, na Palestina, o outro bispo na Arábia, que se tinham retirado do partido deles, não só os desterraram para a Alta Líbia, mas ainda fizeram que fossem tratados com insultos.

19. Medidas tirânicas contra os alexandrinos

E quanto a Lúcio, bispo de Adrianópolis, quando viram que ele falava com grande ousadia contra eles e expunha a sua impiedade, de novo, como antes haviam feito, fizeram-no atar com correntes de ferro no pescoço e nas mãos e assim o levaram ao desterro, onde morreu, como eles sabem. E removem o bispo Diodoro; mas contra Olímpio de Eno e Teódulo de Trajanópolis, ambos bispos da Trácia, homens bons e ortodoxos, quando perceberam o seu ódio à heresia, levantaram falsas acusações. Isso Eusébio e os seus companheiros tinham feito primeiro, e o imperador Constâncio escrevera cartas a respeito; e agora estes homens reavivaram a acusação. O teor da carta era que não só fossem expulsos das suas cidades e Igrejas, mas também sofressem a pena capital onde quer que fossem encontrados. Por mais surpreendente que seja essa conduta, ela está apenas de acordo com os seus princípios; pois, como instruídos por Eusébio e os seus companheiros em tais procedimentos, e como herdeiros da sua impiedade e dos seus maus princípios, quiseram mostrar-se temíveis em Alexandria, como os seus pais o tinham feito na Trácia. Fizeram escrever uma ordem para que se vigiassem os portos e as portas das cidades, a fim de que os desterrados, valendo-se da permissão concedida pelo Concílio, não voltassem às suas Igrejas. Fazem também enviar ordens aos magistrados de Alexandria a respeito de Atanásio e de certos presbíteros ali nomeados: que, se o bispo ou qualquer dos outros fosse encontrado vindo à cidade ou aos seus confins, o magistrado teria poder para decapitar os que assim fossem descobertos. Assim, esta nova heresia judaica não só nega o Senhor, mas aprendeu também a cometer homicídio.

20. Trama contra os legados católicos em Antioquia

Contudo, nem depois disso descansaram; mas, assim como o pai da sua heresia anda ao redor como um leão, buscando a quem devorar, assim estes, obtendo o uso do correio público, andavam por toda parte e, sempre que encontravam alguns que lhes censuravam a fuga e odiavam a heresia ariana, açoitavam-nos, lançavam-nos em cadeias e faziam-nos desterrar da sua pátria; e tornaram-se tão temíveis que levaram muitos a dissimular e muitos a fugir para os desertos, antes que de bom grado ter qualquer trato com eles. Tais foram as enormidades que a sua loucura os impeliu a cometer depois da sua fuga. Além disso, perpetram outro ato ultrajante, que está de fato de acordo com o caráter da sua heresia, mas tal como nunca ouvimos antes, nem é provável que volte a acontecer tão cedo, mesmo entre os mais dissolutos dos gentios, quanto menos entre cristãos. O santo Concílio enviara como legados os bispos Vicente de Cápua (esta é a metrópole da Campânia) e Eufrates de Agripina (esta é a metrópole da Alta Gália),⁴ para obterem o consentimento do imperador à decisão do Concílio, de que os bispos voltassem às suas Igrejas, visto que fora ele o autor da sua expulsão. O religiosíssimo Constante escrevera também a seu irmão e apoiara a causa dos bispos. Mas estes homens admiráveis, capazes de qualquer audácia, quando viram os dois legados em Antioquia, deliberaram juntos e formaram uma trama, cuja execução Estêvão tomou sozinho a seu cargo, como instrumento apropriado para tais fins. Assim, alugam uma prostituta comum, e isto no tempo da santíssima Páscoa, e, despindo-a, introduzem-na de noite no aposento do bispo Eufrates. A prostituta, que pensava ser um jovem quem mandara chamá-la, a princípio os acompanhou de bom grado; mas, quando a empurraram para dentro e ela viu o homem dormindo e alheio ao que se passava, e logo distinguiu as suas feições e contemplou o rosto de um ancião e as vestes de um bispo, gritou imediatamente e declarou que se lhe fazia violência. Eles a mandaram calar-se e levantar uma falsa acusação contra o bispo; e assim, quando amanheceu, o caso espalhou-se e toda a cidade acorreu; e os que vinham do palácio ficaram em grande agitação, admirados com o boato que se espalhara e exigindo que não fosse passado em silêncio. Fez-se, pois, um inquérito, e o dono da prostituta deu informações sobre os que tinham vindo buscá-la, e estes denunciaram Estêvão; pois eram do seu clero. Estêvão, portanto, é deposto, e Leôncio, o eunuco, nomeado em seu lugar, apenas para que a heresia ariana não fique sem defensor.

21. A mudança de ânimo de Constâncio

E então o imperador Constâncio, sentindo algum remorso, caiu em si; e, concluindo da conduta deles para com Eufrates que os seus ataques contra os outros eram do mesmo tipo, ordena que os presbíteros e diáconos desterrados de Alexandria para a Armênia sejam imediatamente libertados. Escreve também publicamente a Alexandria, mandando que o clero e os leigos amigos de Atanásio não sofram mais perseguição. E, quando Gregório morreu, cerca de dez meses depois, manda chamar Atanásio com toda espécie de honra, escrevendo-lhe nada menos que três vezes uma carta muito amistosa, na qual o exortava a ter ânimo e vir. Envia também um presbítero e um diácono, para que ele fosse ainda mais encorajado a voltar; pois pensava que, por receio do que acontecera antes, eu relutava em voltar. Além disso, escreve a seu irmão Constante para que também ele me exortasse a voltar. E afirmava que estivera esperando Atanásio um ano inteiro e que não permitiria que se fizesse nenhuma mudança nem se realizasse nenhuma ordenação, pois reservava as Igrejas para Atanásio, seu bispo.

22. Atanásio visita Constâncio

Quando, pois, escreveu nesse tom e o encorajou por meio de muitos (pois fez também escrever Polêmio, Daciano, Bárdio, Talasso, Tauro e Florêncio, seus condes, em quem Atanásio mais podia confiar), Atanásio, entregando toda a questão a Deus, que movera a consciência de Constâncio a fazer isso, foi com os seus amigos até ele; e ele lhe concedeu uma audiência favorável e o despediu para que fosse à sua pátria e às suas Igrejas, escrevendo ao mesmo tempo aos magistrados dos vários lugares que, embora antes tivesse ordenado que se vigiassem os caminhos, agora lhe concedessem livre passagem. Depois, quando o bispo se queixou dos sofrimentos que padecera e das cartas que o imperador escrevera contra ele, e lhe suplicou que as falsas acusações contra ele não fossem reavivadas pelos seus inimigos depois da sua partida, dizendo: “Se te apraz, convoca essas pessoas; pois, no que nos diz respeito, estão livres para se apresentar, e nós exporemos a sua conduta”, ele não quis fazê-lo, mas ordenou que tudo o que antes fora escrito caluniosamente contra ele fosse inteiramente destruído e apagado, afirmando que nunca mais daria ouvidos a tais acusações e que o seu propósito era firme e inalterável. E não o disse simplesmente, mas selou as suas palavras com juramentos, invocando Deus como testemunha delas. E assim, encorajando-o com muitas outras palavras e pedindo-lhe que tivesse bom ânimo, envia as seguintes cartas aos bispos e magistrados.

23. Constâncio Augusto, o Grande, o Vencedor, aos bispos e ao clero da Igreja Católica.

O reverendíssimo Atanásio não foi abandonado pela graça de Deus etc.

Outra carta.

De Constâncio ao povo de Alexandria.

Desejando, como desejamos, o vosso bem-estar em todos os aspectos etc.

Outra carta.

Constâncio Augusto, o Vencedor, a Nestório, prefeito do Egito.

É bem sabido que foi dada por nós anteriormente uma ordem, e que se encontram certos documentos prejudiciais à reputação do reverendíssimo bispo Atanásio, e que estes existem entre as ordens da tua Dignidade. Ora, desejamos que a tua Sobriedade, da qual temos boa prova, envie à nossa corte, em cumprimento desta nossa ordem, todas as cartas relativas à referida pessoa que se encontrem no teu livro de ordens.

24. A seguinte é a carta que ele escreveu depois da morte do bem-aventurado Constante. Foi escrita em latim e aqui traduzida para o grego.

Constâncio Augusto, o Vencedor, a Atanásio.

Não é desconhecido da tua Prudência que foi minha constante oração que a prosperidade acompanhasse o meu falecido irmão Constante em todos os seus empreendimentos; e a tua sabedoria pode, por isso, imaginar quão grandemente me afligi quando soube que ele fora morto por mãos sacrílegas. Ora, como há certas pessoas que, neste tempo verdadeiramente doloroso, procuram alarmar-te, julguei oportuno dirigir esta carta à tua Constância, para te exortar a que, como convém a um bispo, ensines ao povo as coisas que pertencem à religião divina e, como costumas fazer, empregues o teu tempo em orações juntamente com ele, e não dês crédito a vãos boatos, sejam eles quais forem. Pois a nossa firme determinação é que continues, conforme o nosso desejo, a desempenhar o ofício de bispo no teu próprio lugar. Que a divina Providência te guarde, pai amadíssimo, por muitos anos.

25. Regresso de Atanásio do segundo exílio

Nessas circunstâncias, quando por fim se despediram e iniciaram a viagem, os que eram amigos alegraram-se por ver um amigo; mas, do outro partido, uns ficaram confundidos ao vê-lo; outros, não tendo coragem de aparecer, esconderam-se; e outros arrependeram-se do que tinham escrito contra o bispo. Assim, todos os bispos da Palestina, exceto uns dois ou três, homens de caráter suspeito, receberam Atanásio e abraçaram a sua comunhão tão de bom grado que escreveram para se desculpar, alegando que, no que haviam escrito antes, tinham agido não segundo a sua vontade, mas por coação. Dos bispos do Egito e das províncias líbias, dos leigos tanto dessas regiões como de Alexandria, é supérfluo eu falar. Todos acorreram e foram tomados de inefável alegria, não só por terem recebido vivos os seus amigos contra toda esperança, mas também por terem sido libertados dos hereges, que eram para eles como tiranos e cães raivosos. Grande foi, pois, a sua alegria, encorajando-se o povo uns aos outros à virtude nas assembleias. Quantas mulheres solteiras, que antes estavam prontas a casar-se, permaneceram então virgens para Cristo! Quantos jovens, vendo o exemplo de outros, abraçaram a vida monástica! Quantos pais persuadiram os filhos, e quantos foram instados pelos filhos, a não se deixarem impedir da ascese cristã! Quantas esposas persuadiram os maridos, e quantas foram persuadidas pelos maridos, a se entregarem à oração 1 Coríntios 7:5, como disse o Apóstolo! Quantas viúvas e quantos órfãos, que antes passavam fome e andavam nus, agora, pelo grande zelo do povo, já não tinham fome e saíam vestidos! Numa palavra, tão grande era a emulação na virtude que se diria que cada família e cada casa era uma Igreja, pela bondade dos seus moradores e pelas orações que se ofereciam a Deus. E nas Igrejas havia uma paz profunda e admirável, enquanto os bispos escreviam de todas as partes e recebiam de Atanásio as costumeiras cartas de paz.

26. Retratação de Ursácio e Valente

Além disso, Ursácio e Valente, como que sofrendo o flagelo da consciência, mudaram de parecer e escreveram ao próprio bispo uma carta amistosa e pacífica, embora não tivessem recebido dele comunicação alguma. E, subindo a Roma, arrependeram-se e confessaram que todos os seus procedimentos e afirmações contra ele se baseavam na falsidade e na pura calúnia. E não só fizeram isso voluntariamente, mas também anatematizaram a heresia ariana e apresentaram uma declaração escrita do seu arrependimento, dirigindo ao bispo Júlio a seguinte carta em latim, que foi traduzida para o grego. A cópia foi-nos enviada em latim por Paulo, bispo de Tréveris.

Tradução do latim.

Ursácio e Valente ao meu senhor, o beatíssimo papa Júlio.

Visto que é bem sabido que nós etc.

Tradução do latim.

Os bispos Ursácio e Valente ao meu senhor e irmão, o bispo Atanásio.

Tendo oportunidade de enviar etc.

Depois de escreverem essas cartas, subscreveram também as cartas de paz que lhes foram apresentadas por Pedro e Ireneu, presbíteros de Atanásio, e por Amônio, leigo, que passavam por ali, embora Atanásio não lhes tivesse enviado comunicação alguma nem mesmo por essas pessoas.

27. O triunfo de Atanásio

Ora, quem não se encheu de admiração ao presenciar essas coisas e a grande paz que reinava nas Igrejas? Quem não se alegrou ao ver a concórdia de tantos bispos? Quem não glorificou o Senhor, contemplando a alegria do povo nas suas assembleias? Quantos inimigos se arrependeram! Quantos que antes o haviam acusado falsamente se desculparam! Quantos que antes o odiavam lhe mostravam agora afeição! Quantos dos que tinham escrito contra ele retrataram as suas afirmações? Muitos também que tinham tomado o partido dos arianos, não por escolha, mas por necessidade, vieram de noite e se desculparam. Anatematizaram a heresia e suplicaram-lhe que os perdoasse, porque, embora pelas tramas e calúnias desses homens parecessem estar corporalmente do lado deles, no coração estavam em comunhão com Atanásio e sempre com ele. Crede-me, isto é verdade.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Castrensis, título de um oficial da casa imperial, encarregado do serviço doméstico do palácio. ↩

2. Nota do tradutor: Este Ário, bispo de Petra, na Palestina (ver § 18), não é o heresiarca de mesmo nome, morto em 336. ↩

3. Nota do tradutor: A Mareótida, região a sudoeste de Alexandria, onde uma comissão enviada pelo Concílio de Tiro (335) investigou a acusação do cálice quebrado (ver Parte I, § 3). ↩

4. Nota do tradutor: Agripina é Colônia Agripina, a atual Colônia, na Alemanha. ↩