PARTE V.

POR SANTO ATANÁSIO

35. Perseguição e queda de Libério

35. Ora, teria sido melhor que desde o princípio Constâncio nunca se tivesse ligado a esta heresia. Ou, estando ligado a ela, que não tivesse cedido tanto àqueles ímpios. Ou, tendo-lhes cedido, que tivesse ficado do lado deles só até esse ponto, de modo que o julgamento caísse sobre todos eles apenas por essas atrocidades. Mas, ao que parece, como loucos que se prenderam nas cadeias da impiedade, atraem sobre a própria cabeça um juízo mais severo. Assim, desde o princípio não pouparam nem mesmo Libério, bispo de Roma, mas estenderam a sua fúria até aquelas regiões. Não respeitaram o seu episcopado, embora fosse um trono apostólico. Não sentiram reverência alguma por Roma, embora ela seja a metrópole da România.¹ Não se lembraram de que outrora, nas suas cartas, tinham falado dos seus bispos como homens apostólicos. Confundindo todas as coisas, esqueceram tudo de uma vez e só se preocuparam em mostrar o seu zelo em favor da impiedade. Perceberam que ele era um homem ortodoxo, que odiava a heresia ariana e se empenhava em persuadir todos a renunciar a ela e a afastar-se dela. Esses ímpios raciocinaram então assim consigo mesmos: “Se conseguirmos persuadir Libério, logo prevaleceremos sobre todos.” Por isso o acusaram falsamente diante do imperador. Este, esperando atrair facilmente todos para o seu lado por meio de Libério, escreve-lhe e envia um certo eunuco chamado Eusébio com cartas e oferendas, para seduzi-lo com os presentes e ameaçá-lo com as cartas. O eunuco foi, pois, a Roma e primeiro propôs a Libério que subscrevesse contra Atanásio e entrasse em comunhão com os arianos, dizendo: “O imperador o deseja e te ordena que o faças.” Depois, mostrando-lhe as oferendas, tomou-o pela mão e de novo lhe suplicou, dizendo: “Obedece ao imperador e recebe isto.”

36. O eunuco Eusébio tenta Libério em vão

Mas o bispo procurou convencê-lo, raciocinando com ele assim: “Como me é possível fazer isso contra Atanásio? Como podemos condenar um homem que um concílio absolveu com justiça, e não só um, mas também um segundo, reunido de todas as partes do mundo? E a quem a Igreja dos romanos despediu em paz? Quem aprovará a nossa conduta, se rejeitarmos na sua ausência alguém cuja presença entre nós acolhemos com alegria e a quem admitimos na nossa comunhão? Isso não é cânon eclesiástico. Nem recebemos tal tradição dos Padres, que por sua vez a receberam do grande e bem-aventurado apóstolo Pedro. Mas, se o imperador se preocupa realmente com a paz da Igreja, se exige que as nossas cartas a respeito de Atanásio sejam revogadas, revoguem-se também os procedimentos deles, tanto contra ele como contra todos os outros. Convoque-se então um concílio eclesiástico longe da corte, ao qual o imperador não esteja presente, nem seja admitido nenhum conde, nem magistrado algum para nos ameaçar. Ali prevaleçam unicamente o temor de Deus e a regra apostólica. Assim, em primeiro lugar, a fé da Igreja ficará segura, tal como os Padres a definiram no Concílio de Niceia; os defensores das doutrinas arianas serão expulsos, e a sua heresia, anatematizada. Depois disso, investiguem-se as acusações apresentadas contra Atanásio e contra qualquer outro, assim como aquelas de que a outra parte é acusada. Expulsem-se então os culpados, e recebam os inocentes encorajamento e apoio. Porque é impossível que os que sustentam um credo ímpio sejam admitidos como membros de um concílio. Nem convém que a investigação sobre questões de conduta preceda a investigação sobre a fé. Toda divergência de opiniões em matéria de fé deve primeiro ser erradicada, e só depois se faça a investigação sobre questões de conduta. Nosso Senhor Jesus Cristo não curava os que sofriam antes que mostrassem e declarassem a fé que tinham Nele. Essas coisas recebemos dos Padres. Relata-as ao imperador, porque são proveitosas para ele e edificantes para a Igreja. Mas não se dê ouvidos a Ursácio e Valente, porque retrataram as suas afirmações anteriores e, no que agora dizem, não são dignos de confiança.”

37. Libério recusa a oferenda do imperador

Essas foram as palavras do bispo Libério. O eunuco ficou irritado, não tanto por ele não querer subscrever, mas por encontrá-lo inimigo da heresia. Esquecendo-se de que estava na presença de um bispo, ameaçou-o severamente e foi-se embora com as oferendas. Em seguida comete uma ofensa estranha a um cristão e audaciosa demais para um eunuco. Imitando a transgressão de Saul, foi ao martírio² do apóstolo Pedro e então apresentou as oferendas. Mas Libério teve notícia disso e irritou-se muito com o guarda do lugar por não o ter impedido. Lançou fora as oferendas como um sacrifício ilícito, o que aumentou contra ele a ira da criatura mutilada. Em consequência, o eunuco exaspera o imperador contra ele, dizendo: “O que nos interessa já não é obter a assinatura de Libério. É o fato de ele se opor tão resolutamente à heresia que anatematiza os arianos pelo nome.” Instiga também os outros eunucos a dizerem o mesmo. Porque muitos dos que cercavam Constâncio, ou melhor, todos eles, são eunucos. Açambarcam toda a influência junto dele, e é impossível fazer ali alguma coisa sem eles. O imperador escreve, então, a Roma, e de novo são enviados palatinos, notários e condes com cartas ao prefeito. Devem atrair Libério para fora de Roma por algum ardil e enviá-lo à corte, ou então persegui-lo com violência.

38. A má influência dos eunucos na corte

Sendo esse o teor das cartas, também ali o medo e a traição se espalharam imediatamente por toda a cidade. Quantas foram as famílias ameaçadas! Quantos receberam grandes promessas sob a condição de agirem contra Libério! Quantos bispos se esconderam ao ver essas coisas! Quantas mulheres nobres se retiraram para o campo por causa das calúnias dos inimigos de Cristo! Quantos ascetas foram alvo das suas tramas! Quantos dos que ali residiam e tinham feito daquele lugar a sua casa eles fizeram perseguir! Quantas vezes e com que rigor vigiaram o porto e os acessos às portas, para que nenhum ortodoxo entrasse e visitasse Libério! Roma também conheceu os inimigos de Cristo. Sofreu então o que antes não queria crer, quando ouvia como as outras Igrejas eram devastadas por eles em cada cidade. Foram os eunucos que instigaram esses procedimentos contra todos. E a circunstância mais notável no caso é esta: a heresia ariana, que nega o Filho de Deus, recebe o seu apoio de eunucos. Estes, como têm o corpo infecundo e a alma estéril de virtude, não suportam sequer ouvir o nome de filho. O eunuco da Etiópia, é verdade, embora não entendesse o que lia Atos 8:27, acreditou nas palavras de Filipe quando este o instruiu a respeito do Salvador. Mas os eunucos de Constâncio não suportam a confissão de Pedro. Até se desviam quando o Pai manifesta o Filho, e enfurecem-se loucamente contra os que dizem que o Filho de Deus é o Seu Filho genuíno. Reivindicam assim como heresia de eunucos que não existe descendência genuína e verdadeira do Pai. É por isso que a lei proíbe que tais pessoas sejam admitidas em qualquer concílio eclesiástico.³ Não obstante, agora os consideraram juízes competentes das causas eclesiásticas. O que lhes parece bem, isso Constâncio decreta, enquanto homens com o nome de bispos dissimulam com eles. Oh! Quem será o historiador dessas coisas? Quem transmitirá a sua memória a outra geração? Quem, de fato, acreditaria, se o ouvisse? Aos eunucos mal se confiam os serviços domésticos, porque a sua é uma raça amante do prazer, que não tem outra preocupação séria senão impedir nos outros o que a natureza lhes tirou. Pois estes, digo, exercem agora autoridade em matéria eclesiástica, e Constâncio, submetendo-se à sua vontade, conspirou traiçoeiramente contra todos e exilou Libério!

39. Discurso de Libério a Constâncio

O imperador escreveu muitas vezes a Roma, ameaçou, enviou comissários e urdiu planos. Depois, quando irrompeu em seguida a perseguição em Alexandria, Libério é arrastado à sua presença e fala-lhe com grande ousadia. “Cessa”, disse ele, “de perseguir os cristãos; não tentes por meu intermédio introduzir a impiedade na Igreja. Estamos prontos a sofrer qualquer coisa antes que ser chamados loucos arianos. Somos cristãos; não nos obrigues a tornar-nos inimigos de Cristo. Damos-te também este conselho: não combatas Aquele que te deu este império, nem mostres impiedade para com Ele em vez de gratidão. Não persigas os que creem Nele, para que não ouças também tu as palavras: ‘É duro para ti recalcitrar contra os aguilhões Atos 9:5.’ Mas antes quisera eu que as ouvisses, para que obedecesses, como fez o santo Paulo. Eis-nos aqui; viemos antes que forjem acusações. Por isso nos apressamos a vir, sabendo que o exílio nos espera da tua parte, para que sofrêssemos antes que uma acusação nos alcançasse. Assim todos verão claramente que todos os outros também sofreram como nós havemos de sofrer. Verão que as acusações apresentadas contra eles eram invenções dos seus inimigos, e que todos os seus procedimentos não passavam de calúnia e falsidade.”

40. Exílio de Libério e de outros

Essas foram então as palavras de Libério, e todos o admiraram por elas. Mas o imperador, em vez de responder, apenas deu ordem para que fossem exilados, separando cada um dos demais, como tinha feito nos casos anteriores. Porque ele mesmo tinha imaginado esse plano nos exílios que infligia, para que a severidade dos seus castigos fosse maior que a dos tiranos e perseguidores anteriores. Na perseguição anterior, Maximiano, que era então imperador, mandou exilar juntos vários confessores. Assim aliviou-lhes o castigo com o consolo que lhes dava a companhia uns dos outros. Mas este homem foi mais selvagem que ele. Separou os que tinham falado com ousadia e confessado juntos, apartou os que estavam unidos pelo vínculo da fé, para que, ao morrer, não se vissem uns aos outros. Pensava que a separação corporal pode desunir também os afetos da alma e que, separados uns dos outros, esqueceriam a concórdia e a unanimidade que havia entre eles. Não sabia que, por mais que cada um permaneça afastado dos demais, tem contudo consigo aquele Senhor que confessaram juntos num só corpo. E esse Senhor providenciará (como fez no caso do profeta Eliseu 2 Reis 6:16) que estejam mais com cada um deles do que os soldados que estão com Constâncio. Na verdade, a iniquidade é cega. Pensando afligir os confessores ao separá-los uns dos outros, antes atraíram com isso um grande dano sobre si mesmos. Porque, se tivessem continuado na companhia uns dos outros e permanecido juntos, as torpezas daqueles ímpios teriam sido proclamadas de um só lugar. Mas agora, separando-os, fizeram com que a sua ímpia heresia e a sua maldade se espalhassem e se tornassem conhecidas em toda parte.

41. Queda de Libério

Quem, ao ouvir o que fizeram no decurso desses procedimentos, não os julgará qualquer coisa menos cristãos? Lúcifer e os seus companheiros faziam a sua confissão. Naquele tempo, Libério enviou ao imperador Eutrópio, presbítero, e Hilário, diácono, com cartas. Exilaram o presbítero ali mesmo. Quanto ao diácono Hilário, despiram-no, açoitaram-no nas costas e exilaram-no também, gritando-lhe: “Por que não resististe a Libério em vez de seres portador das suas cartas?” Ursácio e Valente, com os eunucos que tomavam o seu partido, foram os autores desse ultraje. O diácono, enquanto era açoitado, louvava o Senhor, lembrando-se das Suas palavras: “Dei as Minhas costas aos que Me feriam Isaías 50:6”. Mas eles, enquanto o açoitavam, riam e zombavam dele, sem se envergonharem de insultar um levita. Na verdade, agiam com toda a coerência ao rir enquanto ele continuava a louvar a Deus. Porque é próprio dos cristãos suportar os açoites, mas açoitar cristãos é ultraje de um Pilatos ou de um Caifás. Assim procuraram desde o princípio corromper a Igreja dos romanos, querendo introduzir nela a impiedade, como nas outras. Mas Libério, depois de estar dois anos no exílio, cedeu e, por medo da morte com que o ameaçavam, subscreveu. Contudo, até isso só mostra a conduta violenta deles. Mostra também o ódio de Libério à heresia e o seu apoio a Atanásio, enquanto lhe foi permitido exercer uma livre escolha. Porque aquilo que os homens são forçados pela tortura a fazer contra o seu primeiro juízo não deve ser considerado ato voluntário dos que estão com medo, mas antes dos seus atormentadores. Eles, porém, tentaram de tudo em apoio da sua heresia. Enquanto isso, o povo de cada Igreja conservava a fé que tinha aprendido, esperava o regresso dos seus mestres e condenava a heresia anticristã, e todos a evitam como evitariam uma serpente.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Romania designava, no século IV, o conjunto do mundo romano, isto é, o Império, por oposição às terras dos bárbaros. Nada tem a ver com o país moderno. ↩

2. Nota do tradutor: “Martírio” (gr. martýrion) designa aqui o santuário erguido sobre o túmulo de um mártir; trata-se do memorial de São Pedro no Vaticano. ↩

3. Nota do tradutor: Deuteronômio 23:1, que exclui o homem mutilado da assembleia do Senhor (na Septuaginta, ekklēsía kyríou). ↩