Capítulo 8. A conversão de Evódio e a morte de sua mãe quando voltava com ele para a África; relata com ternura a educação dela.

17. Vós, que fazeis os homens habitar numa casa em concórdia, associastes a nós também Evódio, um jovem de nossa cidade que, quando servia como Agente dos Assuntos Públicos, se convertera a vós e fora batizado antes de nós; deixando seu serviço secular, preparou-se para o vosso. Estávamos juntos e juntos íamos morar, com um santo propósito. Buscávamos algum lugar onde pudéssemos ser mais úteis em vosso serviço e voltávamos juntos para a África. E, quando estávamos em Óstia, junto ao Tibre, minha mãe morreu. Muito omito, pois muito tenho a percorrer depressa. Recebei minhas confissões e ações de graças, ó meu Deus, por inúmeras coisas sobre as quais me calo. Mas não omitirei nada do que minha alma produziu a respeito daquela vossa serva que me deu à luz — em sua carne, para que eu nascesse para esta luz temporal, e em seu coração, para que eu nascesse para a vida eterna. Falarei não dos dons dela, mas dos vossos nela; pois ela não se fez a si mesma nem educou a si mesma. Vós a criastes, e nem seu pai nem sua mãe sabiam que ser haveria de nascer deles. E foi a vara de vosso Cristo, a disciplina de vosso Filho único, que a formou em vosso temor, na casa de um de vossos fiéis, membro íntegro de vossa Igreja. Contudo, ela atribuía essa boa disciplina menos à diligência de sua mãe do que à de certa criada decrépita, que carregara seu pai quando criança, como se costuma carregar os pequenos nas costas das meninas mais velhas. Por essa razão, e por sua idade muito avançada e seu excelente caráter, era muito respeitada pelos chefes daquela casa cristã. Por isso também lhe foi confiado o cuidado das filhas de seu senhor, tarefa que desempenhava com diligência, sendo firme em contê-las, quando necessário, com santa severidade, e em instruí-las com sóbria sagacidade. Pois, exceto às horas em que recebiam alimento com muita moderação à mesa dos pais, não costumava permitir que bebessem sequer água, ainda que estivessem ardendo de sede; assim se precavia contra um mau hábito e acrescentava este salutar conselho: “Bebeis água somente porque não tendes o vinho à vossa disposição; mas, quando vos casardes e vos tornardes senhoras da despensa e da adega, desprezareis a água, mas o hábito de beber permanecerá”. Com esse método de instrução e essa autoridade, reprimia os desejos próprios de sua tenra idade e regulava a própria sede das meninas dentro de limites tão convenientes que elas não desejavam o que não era decoroso.

18. E, contudo — como vossa serva contou a mim, seu filho —, um amor ao vinho se insinuara nela. Pois, quando, por ser uma jovem sóbria, seus pais lhe mandavam, como de costume, tirar vinho do tonel, ela, segurando o recipiente sob a abertura, antes de despejar o vinho na garrafa, molhava de leve os lábios com um pouco dele, pois sua inclinação recusava mais do que isso. Não o fazia por avidez de bebida, mas pela exuberante vivacidade de sua idade, que transborda em brincadeiras e que, nos ânimos juvenis, costuma ser reprimida pela seriedade dos mais velhos. E assim, acrescentando a esse pouco outros poucos a cada dia — pois “quem despreza as pequenas coisas cairá pouco a pouco” —, contraiu o hábito de beber avidamente sua pequena taça quase cheia de vinho. Onde estava, então, a sagaz anciã com sua firme disciplina? Poderia alguma coisa vencer uma doença oculta se vosso remédio, Senhor, não velasse por nós? Ausentes o pai, a mãe e os que a criavam, presente vós, que criastes, que chamais, que também por meio daqueles que nos governam operais algum bem para a salvação de nossas almas, que fizestes naquele momento, ó meu Deus? Como a curastes? Como lhe restituístes a saúde? Não fizestes surgir da alma de outra mulher um insulto duro e amargo, como um bisturi tirado de vosso depósito secreto, e com um só golpe removestes toda aquela podridão? Pois a criada que costumava acompanhá-la à adega, tendo, como acontece, uma discussão com sua jovem senhora, quando estava a sós com ela, lançou-lhe em rosto esse vício, com um insulto muito amargo, chamando-a de “bebedora de vinho”. Ferida por essa afronta, ela percebeu sua torpeza e imediatamente a condenou e abandonou. Assim como os amigos nos pervertem com suas adulações, também os inimigos muitas vezes nos corrigem com suas afrontas. Contudo, vós não lhes retribuís segundo o que fazeis por meio deles, mas segundo o que eles se propuseram a fazer. Pois aquela criada, estando irada, desejava irritar sua jovem senhora, não curá-la; e o fez em segredo, ou porque o tempo e o lugar da discussão as haviam encontrado assim, ou talvez para que ela própria não se expusesse ao perigo por denunciá-la tão tarde. Mas vós, Senhor, Governador das coisas celestes e terrestres, que conduzis os mais profundos caudais a vossos fins e ordenais a corrente turbulenta dos séculos, curais uma alma pela enfermidade de outra; para que ninguém, ao observar isso, atribua ao próprio poder o fato de alguém que deseja ver corrigido se corrigir por uma palavra sua.