XX. — Que les protestants font dire à saint Jean sur les sept gouvernements de Rome des choses, non-seulement peu convenables, mais encore visiblement fausses

Avant que de sortir des sept rois, je demande encore aux ministres ce que font à l ’Apocalypse et à la persécution de l'Eglise, les sept gouvernements de Rome, dont cinq avaient précédé la naissance du christianisme. C'est, dit-on, que saint Jean voulait décrire tout l'état de Rome que Tacite, au commencement de ses Annales, avait réduit à six gouvernements ; à quoi, pour ne rien oublier, saint Jean ajoute le septième, qui est le papal. Mais, je vous prie, qu'avait à faire saint Jean de nous décrire curieusement tout l'état de Rome (1), et à quoi bon ici copier Tacite ? Saint Jean n'était pas un historien qui voulût décrire ce qui s'était passé devant lui, mais un prophète qui allait nous représenter ce que Rome devait faire ou souffrir dans la suite. Il est vrai qu'il nous veut montrer cette grande ville, mais il nous la veut montrer comme persécutrice des saints et comme enivrée du sang des martyrs de Jésus¹. Que servaient ici les consuls, et les dictateurs, et les rois de Rome, et ses décemvirs, et ses tribuns militaires? C'était, dira-t-on peut-être, pour mieux faire connaître Rome. Mais elle était assez marquée par ses sept montagnes, par sa domination sur toute la terre et par ses violences contre les saints qu'elle a si longtemps tyrannisés. Que si enfin saint Jean voulait faire voir qu'il connaissait parfaitement l'état de Rome, pourquoi donc n'a-t-il pas marqué dans le sixième gouvernement, qui était celui des empereurs, qu'il serait un jour chrétien ? Pourquoi mettre des noms de blasphème également sur les sept têtes? Qu'on en mette, à la bonne heure, sur les rois de Rome, sur ses consuls, sur ses dictateurs, qui tous étaient idolâtres, quoique les blasphèmes de la bête regardent principalement ceux qu'elle vomis-soit contre l'Eglise, contre le tabernacle de Dieu et contre les saints qui y habitent²; ce que n'ont pas fait les consuls ni les dictateurs qui ne les connaissaient pas. Mais pourquoi mettre encore des noms de blasphème sur la sixième tête comme sur les autres, c'est-à-dire sur les empereurs? Saint Jean ignorait-il que ces empereurs se convertiraient et que de trois à quatre cents ans qu'ils devaient durer depuis le temps de sa prophétie, il y en avait près de cent cinquante qu'ils devaient être chrétiens ? Cependant saint Jean les fait tous également blasphémateurs, sans épargner ni les Constantins, ni les Théodoses. Et les protestants ne s'aperçoivent pas des effroyables ténèbres qu'ils répandent sur sa prophétie, et des contradictions dont elle serait convaincue selon leur système.

Mais voici bien plus : saint Jean veut si peu parler de Rome dans les états qui ont précédé son Apocalypse, qu'au contraire il dit expressément que la bête dont il parlait devait venir : « La bête que vous avez vue, dit-il, doit s'élever de l'abîme³. » Elle ne s'en était donc pas encore élevée. En effet, saint Jean l'en voit sortir : « Je vis, dit-il, une bête qui s'élevait de la mer⁴, » et il assiste à la sortie. M. Jurieu en convient lui-même; et en parlant de la bête à sept têtes, « elle était à venir, dit-il, puisqu'elle devait monter de l'abîme, » et un peu après : « cette bête qui devait monter de l'abîme, c'est celle-là dont il a dit : Elle n'est plus⁵. » Je demande aux protestants quelle est cette bête qui devait venir du temps de saint Jean, et qui devait périr dans la suite. Si c'est l'Empire romain dans tous ses états, à commencer par les rois et à finir par le Pape, comme le veulent les ministres, saint Jean nous a trompés : il nous fait voir comme devant venir et comme commençant alors à s'élever de l'abîme un empire qui avait déjà duré sept ou huit cents ans. Ce n'était donc pas de Rome ni de l'Empire romain dans tous ses états que saint Jean voulait parler : c'est de l'Empire romain dans un certain état qui devait venir, où il persécuterait le christianisme avec la dernière et la plus implacable violence, comme il a paru dans le Commentaire⁶. Ainsi encore une fois, les interprètes protestants n'ont apporté aucune attention à la lecture de saint Jean ; ils n'ont songé qu'à surprendre des lecteurs aussi prévenus qu'eux et aussi peu attentifs à ce divin livre.