XVII. — Illusion des ministres sur la courte durée de la septième tête

Les ministres se moquent de nous trop grossièrement, lorsqu'ils allèguent ici¹ ces beaux passages où il est dit que « mille ans devant Dieu ne sont qu'un jour² : » car il ne faut pas être grand prophète pour deviner de cette sorte. Ce ne sont pas les prophètes du Seigneur; ce n'est pas un saint Jean qui prévoit ainsi ce que tout le monde sait comme lui. Il ne s'agissait pas de comparer la durée du septième roi avec l'éternité de Dieu, devant qui tous les siècles sont moins qu'un moment ; il s'agissait de la comparer avec la durée des autres rois et des autres gouvernements, parmi lesquels il y en avait, comme on vient de voir, qui n'avaient duré que deux ans. Mais quand on voudrait comparer tous les six gouvernements ensemble avec celui de la Papauté, il se trouverait que le dernier, à qui on donne la brièveté pour caractère, « devait lui seul durer autant et plus que tous les autres ensemble, » comme le ministre l'avoues : et la preuve en est évidente, puisqu'on donne, comme on a vu, douze cent soixante ans à ce nouveau gouvernement, et que toute la durée de Rome, depuis sa fondation jusqu'à la chute de son empire, n'en a pas tant.³