XIII. — Les chapitres XIII et XVII de l’Apocalypse: deux choses à considérer

Je commence cet examen par le chapitre où de l'aveu des ministres, comme du nôtre, consiste le dénouement de la prophétie, c'est-à-dire le chapitre XVIIe conféré avec le XIIIe.

Il y a deux choses dans ces chapitres, les sept têtes et les dix cornes, où saint Jean explique lui-même qu'il faut entendre sept rois d'un côté et dix rois de l'autre¹. Voilà un fondement certain : mais les protestants ajoutent d'un commun accord que les sept rois signifient l'Empire romain dans tous ses états, et que les dix rois en représentent le démembrement et la chute, qui devait être le signal de la naissance de leur prétendu Antéchrist romain. Pour faire toucher au doigt combien leurs conjectures sont malheureuses, je n'aurais qu'à répéter ce que j'en ai dit ailleurs² : mais je veux aller plus avant. Il est vrai que dans un ouvrage comme celui des Variations, j'avais cru devoir seulement, en historien, marquer cinq ou six grands traits du système des protestants; mais ce peu que j'en avais dit pour le faire bien connaître était décisif; et ceux qui doutent encore qu'il y eût de quoi imposer silence au ministre Jurieu, le vont voir par ses réponses.