Lettre DI. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 12 mai 1699

Je suis très-aise d'apprendre par votre lettre du 19 d'avril de¹

Meaux, que votre incommodité n'a eu aucune suite, et que vous vous portez bien. C'est la meilleure nouvelle que je puisse jamais apprendre.

Vous aurez vu par mes précédentes, que les gens d'esprit et de bien ne pensent pas autrement à Rome qu'en France de la conduite de M. de Cambray et de son mandement. Je crois que la première lettre au Pape, que vous avez reçue, aura confirmé les gens désintéressés et qui ne veulent pas se laisser éblouir, qu'on ne peut se soumettre avec moins d'humilité que le fait cet archevêque, puisque par ses lettres et son mandement il fait sentir à tout le monde qu'il prétend être innocent, et qu'il n'est revenu sur rien de sa fausse et dangereuse spiritualité. J'ai eu la consolation de faire avouer ici au Pape et aux cardinaux, qu'ils ne croient pas que dans le cœur il soit changé et qu'il croie s'être trompé. M. le cardinal Albani m'a assuré qu'il était persuadé qu'il était le même qu'auparavant sur sa doctrine. Tout cela néanmoins n'a pas empêché qu'on n'ait résolu de lui répondre par un bref. Il est vrai qu'on a mesuré toutes les paroles, à ce que m'a assuré M. le cardinal Spada et M. le cardinal Casanate. Ils m'ont assuré qu'il n'en pourrait tirer aucun avantage, ni le décret du saint Siège aucune atteinte, qu'il était fort sec. Je ne sais s'ils auront suivi ce que j'ai pris la liberté de leur insinuer, de ne point parler des lettres écrites par cet archevêque, mais seulement du mandement par lequel il se soumet et condamne son livre, et de bien appuyer sur la condamnation que lui-même en fait ; en un mot, de faire entendre que le Pape approuve et reçoit sa soumission, parce qu'il condamne ses erreurs, et se soumet de cœur et de bouche à sa censure. J'ai pris aussi la liberté d'insinuer qu'il serait peut-être à propos, ne croyant pas que le Pape eût intention de faire la moindre chose qui pût ne pas plaire au roi ni aux évêques, qu'il serait peut-être à propos de faire passer ce bref par les mains de M. le nonce, qui pourrait, avant que de l'envoyer à M. de Cambray, le faire voir au roi.

Enfin j'ai cru ne pouvoir trop faire faire réflexion sur le pas qu'on faisait faire au Pape, qui pouvait avoir de fâcheuses conséquences. Je ne'puis répondre de ce qu'on fera, ou peut-être de ce qu'on a fait. Ce que je sais, c'est que le bref a été résolu à la sollicitation du cardinal de Bouillon ; mais il n'était pas encore expédié avant-hier. Tout ce que j'ai pu faire a été de représenter tout ce qu'il fallait : au moins ne prétendront-ils pas cause d'ignorance; et Sa Sainteté ne me pourra pas dire que je ne l'aie pas avertie de tout elle-même, aussi bien que les cardinaux.

La seconde lettre de M. de Cambray, c'est-à-dire celle qui accompagne le mandement, fut lue au saint Office dans la dernière congrégation. Mais pas un cardinal n'en a eu copie ; le seul cardinal Albani, et peut-être le cardinal de Bouillon l'ont : elle n'est pas meilleure que la première. Le grand mystère, ou plutôt l'impénétrable secret sur cette lettre, me fait juger qu'elle est pire que la première. Si elle était plus modeste et telle qu'il faut, on en verrait bientôt voler mille copies, et je vois bien que ce que Gozzadini m'a dit là-dessus est vrai. Je crois vous l'avoir écrit par mon autre lettre. Les cardinaux Nerli, Casanate et Carpegna, que j'avais avertis de cette seconde lettre, m'ont dit l'avoir entendu lire, et n'en paraissaient pas trop contents : ils n'en ont pu avoir copie, et me l'ont demandée. Mais où la prendrois-je ? J'ai dit au cardinal Spada qu'il me sembloit qu'on ne pouvait se dispenser d'en envoyer copie à M. le nonce, à qui on avait envoyé la première ; et que pour moi j'avais cru être obligé d'avertir de cette seconde lettre, que j'avais sujet de croire plus mauvaise que la première, et qu'on devait juger telle jusqu'à ce qu'on la vît.

Les cardinaux susnommés m'ont assuré qu'il n'y avait rien que de sec, dans le bref en réponse, dont on pourrait tirer avantage pour M. de Cambray. Néanmoins je vois bien qu'ils ne voudraient pas répondre que le cardinal Albani n'ajoutât quelque petit mot du sien. Ce qui le leur fait craindre, c'est que ce bref ne leur a pas été envoyé per mamis, et ils n'en ont entendu qu'une simple lecture, et un mot est bientôt ajouté ; et qui osera dire après quelque chose? Je vous avoue, pour moi, que je crains tout du cardinal Albani et du cardinal de Bouillon, et que je prendrai pour un miracle, si le bref ne dit pas plus qu'il ne faut.

Je ne sais si l'on aura pris la voie de M. le nonce pour faire tenir ce bref; mais je ne puis me persuader qu'onne lui en envoie au moins copie, pour le faire voir.

M. de Chanterac part incessamment, s'il n'est déjà parti. On m'a dit qu'il était chargé du bref; mais je ne le crois pas, et je ne puis m'empêcher de croire qu'on le fera passer par les mains du nonce.

J'attends avec impatience ce qu'on fera en France, et souhaite-rois que cela arrivât ainsi avant que je parte, pour avoir le plaisir et la satisfaction d'en faire part au Pape et aux cardinaux, quand même M. de Monaco ne serait pas arrivé. J'espérerois que cette circonstance et celle de mon départ me pourraient rendre la grâce de mon induit plus facile.

Je vais prendre incessamment congé de MM. les cardinaux, comptant de partir vers le 8 du mois prochain. Ayez la bonté d'adresser vos lettres dorénavant à Florence, à M. Dupré, qui sera informé de ma route.

Nous n'avons reçu le P. Roslet et moi aucunes nouvelles par ces ordinaires de M. de Paris. Nous croyons que c'était signe que M. des Roches retournait; mais il n'est pas arrivé, et je n'en sais aucune nouvelle.

Je suis sensiblement obligé à M. de Paris de toutes ses bontés. Je n'ai rien fait par passion, Dieu merci. Je n'ai jamais eu en vue que la vérité et le service de l'Eglise ; et si je savais avoir jamais avancé un mot contraire à la vérité, je n'aurais aucune honte d'avouer que j'ai été trompé. J'aurai toujours le respect que je dois pour M. le cardinal de Bouillon ; mais je lui parlerai toujours avec sincérité. Il n'a pas jugé à propos d'avoir aucun éclaircissement avec moi; et tout se passe avec honnêteté de sa part, et respect et retenue de la mienne.

Les lettres de M. de Cambray au Pape ne paraissent pas faites dans la vue de vouloir s'accommoder avec les évêques, à moins que vous ne vouliez tomber d'accord de son innocence, des probra dont vous l'avez accablé, et que ses explications sont bonnes et purgent tout son livre. Si vous le faites, il ne faut pas faire difficulté de souffrir l'égalité.

Je viens d'apprendre dans le moment, qu'il est constant que le curé de Seurre, condamné à être brûlé, a été ici près de deux mois sous le nom de l'abbé de la Roche, et que M. le cardinal de Bouillon en a été averti. Il est parti dès ce matin, et prend la route de Florence : il repasse en France; Dieu l'aveugle. Je saurai tout ce qui le regarde dans peu. Je ne puis assez m'étonner du silence de certaines gens qui l'ont su, et que je sais qu'ils en ont averti le cardinal de Bouillon. Si je l'avais su, ou il serait sorti plus tôt de Rome, ou on l'aurait fait arrêter.

J'ai oublié de vous marquer une circonstance de la congrégation du lundi 27 avril, où on lut la première lettre de M. de Cambray avant l'arrivée du mandement. Elle fut exaltée par le cardinal de Bouillon jusqu'au troisième ciel. Le cardinal Casanate ne la trouva pas si merveilleuse, et dit doucement qu'il croyait, avant que de prendre la résolution de répondre par un bref, qu'il fallait attendre le mandement, et voir comme il serait conçu. Le cardinal de Bouillon reprit avec un ton de hauteur, que si Calvin avait fait une soumission pareille à cette lettre, on aurait dû le recevoir à bras ouverts et ne pas attendre tant de formalités, et s'étendit sur les louanges de M. de Cambray. On ne voulut pas le contredire; on passa tout ce qu'il voulut, et il passa à la pluralité qu'on ferait un bref, même avant son mandement arrivé. Depuis il est arrivé ce que vous savez.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩