Questions et réponses

I.

Demande. — Comment peuvent s'accorder ces paroles : « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés, » avec le mystère de la prédestination ?¹

Réponse. — La bonté générale et paternelle de Dieu pour tous les hommes, n'empêche pas le choix particulier et spécial qu'il fait de certains au-dessus des autres, pour les appeler à son royaume et en faire les membres vivants et inséparables de Jésus-Christ.

Demande. — De quoi sert-il de demander dans ses prières d'être du nombre des élus, puisque si nous n'en sommes pas de toute éternité, nous ne pouvons changer notre sort ?

Réponse. — Quand nous demandons à Dieu ce qu'il veut de toute éternité, ce n'est pas pour le changer, mais pour nous y conformer : autrement il ne faudrait jamais prier, puisque Dieu sait bien ce qu'il veut faire pour toutes choses, et qu'il ne le sait et ne le veut pas d'aujourd'hui, mais de toute éternité.

Demande. — Comment s'accordent ces paroles de Notre-Seigneur en saint Matthieu et en saint Marc : « Ceci est mon sang, le sang du Nouveau Testament qui est répandu pour plusieurs, » avec celles de saint Paul aux Romains, chapitre V : « Comme c'est par le péché d'un seul que tous les hommes sont tombés dans la condamnation, ainsi c'est par la justice d'un seul que tous les hommes reçoivent la justification de la vie ; » et ces autres de saint Jean, chapitre II : « C'est lui qui est la victime de propitiation pour nos péchés, et non-seulement pour les nôtres, mais pour ceux de tout le monde ? »

Réponse. — Saint Paul nous apprend que Dieu est le Sauveur de tous, mais principalement des fidèles, I Tim., IV, 10; et on peut ajouter par d'autres passages, principalement des élus. Jésus-Christ est donc le prix de tous, parce qu'il n'a exclu personne du bénéfice de la rédemption ; mais il y en a plusieurs pour qui il s'ofFre par une prédilection particulière et avec effet, et ce sont ceux-là qu'il appelle «plusieurs. » En un mot, il s'offre pour tous, mais principalement pour ceux qui par une foi sincère reçoivent le fruit de sa mort ; et cette foi, c'est lui qui la donne.

Demande. — Si Jésus-Christ n'a répandu son sang efficacement que pour les élus, personne n'étant assuré d'être de ce fortuné nombre, comment peut-on croire et dire qu'il est mort pour soi en particulier ?

Réponse. — Tous ceux qui sont baptisés, tous ceux qui reçoivent les sacrements, et qui tâchent de les bien recevoir, sont assurés dès là que Jésus-Christ est mort pour eux, puisque tout cela n'est qu'un effet et une application de sa mort ; mais la vraie marque qu'on a en soi-même que Jésus-Christ est mort pour soi en particulier, est de faire ce qui lui plaît, attendre tout de sa grâce et s'abandonner entièrement à son infinie bonté.

Demande. — Les raisonnements que j'ai faits malgré moi, ont produit un très-grand trouble dans mon esprit : car sur les premières marques ci-dessus je me suis trouvée dans l'impossibilité de m'occuper d'aucun mystère à cause des réflexions qui me viennent ; et même je me suis trouvée insensible à tous les mystères par ce principe, que si je n'étais pas du nombre heureux des élus, Jésus-Christ ne les a voit pas opérés pour moi : vous voyez que tout cela conduit à de grandes inquiétudes, et empêche entièrement les sentiments de reconnaissance et d'amour ?

Réponse. — Ces pensées, quand elles viennent dans l'esprit et qu'on ne fait que de vains efforts pour les dissiper, doivent se terminer à un abandon total de soi-même à Dieu, assuré que notre salut est infiniment mieux entre ses mains qu'entre les nôtres, et c'est là seulement qu'on trouve la paix : c'est là que doit aboutir toute la doctrine de la prédestination, et le secret du souverain Maître qu'il faut adorer, et non pas le sonder. Il faut se perdre dans cette hauteur et dans cette profondeur impénétrable de la sagesse de Dieu, et se jeter comme à corps perdu dans son immense bonté en attendant tout de lui, sans néanmoins se décharger du soin qu'il nous demande pour notre salut.

Demande. — Il y a longtemps que je suis tourmentée de ces réflexions, que j'ai tâché de dissiper en croyant en général tout ce que l'Eglise croit; mais je trouve que cela me cause tant de peine dans le temps où je devrais être tout occupée de Dieu, que je me suis crue obligée de vous exposer toutes mes difficultés, et de vous supplier de me les résoudre comme les suivantes.

Réponse. —La fin de ce tourment doit être de vous abandonner à Dieu, qui par ce moyen sera obligé par sa bonté et par ses promesses de veiller sur vous. Voilà le vrai dévouement pour vous durant le temps de cette vie, de toutes pensées qui viennent sur la prédestination; après cela il se faut reposer, non sur soi, mais uniquement sur Dieu et sur sa bonté paternelle.

Demande. — Comment s'accordent ces paroles de saint Paul aux Humains: «Je trouve en moi la volonté de faire le bien, mais je ne trouve pas le moyen de l'accomplir, » avec ces autres : « C'est Dieu qui inspire le vouloir et le faire? »

Réponse. — On trouve dans la grâce de Dieu le moyen d'accomplir le bien, mais non pas dans toute la perfection, parce qu'on ne l'accomplit qu'imparfaitement dans cette vie, où l'on est toujours combattu et où l'on a par conséquent toujours à combattre; mais il faut espérer en celui qui seul nous donne la victoire. Ainsi lorsqu'on trouve le bien en soi, quelque petit qu'il soit, on doit croire que ce commencement tel quel vient de Dieu; et il faut le prier d'achever son œuvre, en se donnant à lui de tout son cœur et à l'opération de sa grâce.

Demande. — Comment une personne qui ne connaît point en elle de grands crimes, peut-elle se dire et se croire la plus méchante des créatures, et demander à Dieu dans ses prières qu'il la retire de l'état de mort où elle est, qu'il lui rende la vie, et le reste de cette nature ?

Réponse. — Nous portons dans notre fond le principe, la source et la disposition à tous les péchés, auxquels nous serions livrés et précipités de l'un à l'autre, si Dieu ne nous en préservait malgré notre pente naturelle. Ceux donc que Dieu en a préservés, ont reçu un grand don, mais qui les rend plus ingrats, plus infidèles et plus coupables que les autres qui n'en ont pas reçu de si grands ; en ce sens ils se doivent regarder comme les plus grands pécheurs, parce que Dieu juge de l'ingratitude d'une âme par les grâces qu'elle a reçues. On se doit aussi regarder comme coupable devant Dieu, de tous les péchés dans lesquels nous tomberions si nous n'étions soutenus : on se doit regarder comme mort devant lui, parce que s'il nous laissait un moment à nous-mêmes, notre perte serait inévitable. Mais il est bon, et il ne nous abandonne point que nous ne l'abandonnions les premiers. Enfin le salut est dans la confiance en la bonté de Dieu; qui espère en lui n'est point confondu, et on ne saurait trop y espérer, pourvu qu'en même temps on tâche de travailler avec sa grâce qui nous est donnée abondamment.

II.

Demande. — Que faut-il faire, quand à la lecture des pieux auteurs ou d'un écrit, ou à l'occasion d'un sermon, on se sent touché et pénétré, et qu'on craint de n'en pas profiter ?

Réponse. — Pleurer à un sermon ou dans la lecture des pieux auteurs ou de quelque écrit, c'est une grâce qu'il ne faut pas rejeter quand elle vient, ni aussi l'estimer trop pour s'y appuyer ou pour s'affliger quand elle ne vient pas. C'est là que je permets une espèce d'indifférence, pourvu qu'on ait toujours la résolution dans le cœur d'être fidèle à Dieu de tout son pouvoir.

Demande. — Quand un évoque ou d'autres personnes éclairées conseillent contre la pratique de quelques confesseurs, à des religieuses, l'usage fréquent de la sainte communion ; et que les confesseurs rapportent tous les passages les plus forts des écrivains célèbres et des Pères, pour autoriser leur conduite, ce qui détourne insensiblement les âmes faibles et timides de la fréquente communion, que doit-on faire ?

Réponse. — Je remédierai autant que je pourrai de mon côté à ce désordre, et je ne permettrai pas qu'on établisse là-dessus de fausses maximes et d'excessives rigueurs. Ceux qui ramassent avec tant de soin les sentences des Pères seraient bien étonnés en voyant celles où ils disent que la multitude des péchés, ce qui s'entend des véniels, loin d'être un obstacle à la communion, est une raison pour s'en approcher ; et que quiconque peut communier une fois l'an, peut communier tous les jours. Si ces passages ont leurs correctifs, les autres plus rigoureux en ont aussi; et moi, sans entrer dans les règles qu'on peut donner aux gens du monde à cause de la multiplicité des occupations et des disparitions de la vie séculière, j'assurerai bien que dans la vie religieuse c'est presque une règle de faire communier souvent, même celles qui craignent de le faire.

Demande. — Est-ce mal de croire qu'on n'a pas la grâce pour avancer plus dans la vertu, et que Dieu peut-être ne nous veut pas plus saintes que nous ne sommes?

Réponse. — C'est très-mal fait d'attribuer notre peu d'avancement au défaut de la grâce, et d'ailleurs c'est trop sonder le secret de Dieu ; il n'y a toujours qu'à marcher devant soi sans s'arrêter.

Demande. — Quand les consolations sont sensibles et que l'on craint qu'il ne s'y mêle du naturel, est-on obligé d'y renoncer et de faire quelques actes pour cela, afin de se rassurer?

Réponse. —Il faut tâcher de prendre le pur et le spirituel en tout, et de laisser là le naturel qui s'y voudrait mêler : une pure intention fait ce discernement.

Demande. — Doit-on suivre l'avis du P. Toquet, de demander à Dieu, quand on est plus avancé, d'être privé des douceurs et des consolations spirituelles, parce qu'elles sont des récompenses données en ce monde, qui tiennent lieu de plus grandes dans l'autre : est-ce manquer de courage de ne le pas faire ?

Réponse. — Je ne vois point dans l'Ecriture, ni dans les anciens Pères ces sortes de prières. Quand le P. Toquet les conseille, un si saint homme a ses raisons. Pour moi, je ne veux point que les âmes humbles fassent ainsi les dédaigneuses et les dégoûtées, en rejetant les petits dons pour en obtenir de plus grands. Laissons faire Dieu ; alors, bon d'être soumise et sans attache.

Demande. — Demeurer aussi pleine de défauts et ne profiter pas des larmes et des grâces de Dieu, est-ce une marque qu'elles sont naturelles, quoiqu'elles arrivent en entendant la parole de Dieu?

Réponse. — La règle pour toutes les grâces est en effet d'en profiter, mais qui sait quel est ce profit ?

Demande. — Est-il permis, Monseigneur, de se dissiper au dehors pour faire passer de certaines touches de Dieu, quand on craint d'être aperçue. On sent en se dissipant que tout s'en va, et on est fâché après d'avoir tout perdu ?

Réponse. — C'est bien fait de cacher le don de Dieu par la crainte d'être aperçue, mais sans trop de violence.

Demande. — Les personnes qui ont commis de grands péchés, dont il ne reste aucun vestige si ce n'est par tentation, doivent-elles communier aussi souvent que celles qui ont mené une vie innocente? Quand elles croient y être attirées, n'est-ce pas une tentation?

Réponse. — Cela dépend des dispositions présentes, sans trop s'inquiéter du passé ; et la fréquente communion est un remède qu'on peut appliquer contre les restes du mal, quand on le voit diminuer.

Demande. — Si ces personnes sont religieuses, peuvent-elles suivre les règles établies dans leur communauté pour la fréquente communion, si c'est depuis leur profession qu'elles ont fait de grandes fautes ?

Réponse. — Non-seulement elles le peuvent, mais encore régulièrement elles le doivent; et après avoir expié leurs fautes par une sincère pénitence, elles peuvent rentrer dans l'ordre commun. La rédemption est abondante du côté de Dieu ; que la fidélité à la recevoir soit égale de notre côté. Interposons souvent dans nos prières le nom adorable de notre Sauveur, à l'exemple de l'Eglise qui conclut toutes ses prières par ces paroles : Per Dominum, etc.

III.

Demande. — Comment se défaire de soi-même puisque nous sommes toujours avec nous ?

Réponse. — Saint François de Sales dit « que l'amour-propre ne meurt jamais qu'avec nous, » c'est-à-dire avec nos corps; il faut toujours que nous sentions ses attaques sensibles et ses pratiques secrètes ; mais nous devons nous beaucoup humilier, nous défier de nous-mêmes; et sans nous décourager, nous confier pleinement à Dieu en tâchant de rendre involontaires ces mouvements qui nous sont si propres et si naturels durant cette misérable vie.

Demande. — Qu'est-ce que porter devant Dieu à l'oraison non-seulement un fond soumis, mais un laisser-faire? Qu'est-ce que ce laisser-faire ?

Réponse. — Ce mot signifie deux choses : le faire de Dieu et le laisser-faire de la créature. Quand l’âme cesse d'opérer par elle-même et qu'elle s'offre à Dieu par des dispositions à recevoir l'opération de sa grâce, alors elle est dans l'état que Dieu désire d'elle.

Demande. — N'est-ce point une oisiveté que de demeurer sans rien faire, sous prétexte de laisser faire Dieu?

Réponse. — Ce n'est pas ne rien faire que d'être soumise à Dieu, au contraire c'est alors que l'on fait davantage ce qu'il veut de nous. Un arbre l'hiver ne produit rien, il est couvert de neige ; tant mieux ! La gelée, les vents, les frimas le couvrent tout ; pensez-vous donc qu'il ne fasse rien pendant qu'il est ainsi tout sec au dehors? Sa racine s'étend et se fortifie et s'échauffe par la neige même : et quand il est étendu dans ses racines, il est en état de produire de plus excellents fruits dans la saison. L’âme sèche, désolée, aride et en angoisse devant Dieu, croit ne rien faire ; mais elle se fond en humilité et elle s'abîme dans son néant : alors elle jette de profondes racines pour porter les fruits des vertus et toutes sortes de bonnes œuvres au goût de Dieu.

Demande. — Quel est le moyen le plus court et le plus sur pour parvenir à la vraie humilité, si difficile à acquérir ?

Réponse. —Saint Bernard y répond admirablement, lorsqu'il dit que le chemin à l'humilité c'est l'humiliation ; quand on se sert de tout ce qu'il y a dans la vie chrétienne de contraire à l'orgueil de l'homme pour avancer dans la vertu, c'est assurément le chemin le plus court : porter le fardeau de la loi de Dieu, le poids de sa divine conduite et tout ce qu'il lui plaît de nous envoyer par sa providence, s'anéantir sous sa main puissante, marcher et avancer toujours ainsi dans le chemin de la vertu et ne s'arrêter jamais.

Demande. — L'Ecriture dit dans un endroit : « Je ferai que vous fassiez ce qui est de mes ordonnances. »

Réponse. — Il faut demander à Dieu qu'il fasse que nous marchions toujours dans ses voies par l'opération de son Esprit, avec la plus humble dépendance des mouvements de sa grâce, et de marcher ainsi sans discontinuer un seul moment.

Demande. — Il est dit encore ailleurs : « Soutenez les attentes du Seigneur. »

Réponse. — C'est qu'il y a des temps où Dieu veut envoyer des secours particuliers ; mais il en faut attendre les moments, et l’âme doit être ferme, constante et patiente, pour soutenir cette longue attente avec la soumission et l'abandon qu'il demande d'elle.

Les trois premiers opuscules de notre recueil furent publiés en 1774, chez Jacques Barois, à Paris. Us ne se trouvent pas dans l'édition de Déforis, ni par conséquent dans les éditions suivantes.

Footnotes

1. Les Visitandines de Meaux et les autres religieuses du diocèse adressaient à Bossuet, eu toute confiance et toute liberté, les difficultés qu'elles rencontraient, soit dans la doctrine Chrétienne, soit dans la vie spirituelle. Lorsque le saint évêque ne pouvait résoudre de vive voix ces difficultés dans les conférences qu'il donnait fréquemment au parloir des monastères, il répondait « à ses chères filles en Jésus-Christ » dans d'admirables écrits, qui respirent la foi la plus vive et la plus ardente piété. De là les questions et les réponses qu'on va lire. Nous appelons l'attention sur les principes du docte et saint prélat concernant la communion fréquente. ↩