Retraite de dix jours sur la pénitence
AVERTISSEMENT.
Quand je dis dans tout ce discours : Qu'on pèse, qu'on appuie, qu'on considère sérieusement, je veux dire qu'on s'arrête un peu en faisant un acte de foi : Je crois ; cela est vrai ; celui qui l'a dit est la vérité même.
Considérer cette vérité particulière comme une parcelle de la vérité qui est Jésus-Christ même ; c'est-à-dire Dieu même Rapprochant de nous, se communiquant et s'unissant à nous : car voilà ce que c'est que Jésus-Christ. Il faut donc considérer cette vérité qu'il a révélée de sa propre bouche, s'y attacher par le cœur, l'aimer, parce qu'elle nous unit à Dieu par Jésus-Christ qui nous l'a enseignée, et qui dit qu'il est « la voie, la vérité et la vie1. »
AVANT LA LECTURE OU MÉDITATION.
Veni, sancte Spiritus, etc.
Parlez, Seigneur; votre serviteur, votre servante vous écoute.
En finissant.
Faites croître, ô mon Dieu, dans mon âme la divine semence que vous venez d'y jeter : je vous le demande par les mérites infinis et au nom de votre Fils Jésus-Christ Notre-Seigneur, par l'intercession de la très-sainte Vierge, de saint Joseph et de tous les anges et saints.
PREMIER JOUR.
Lisez le chapitre m de saint Matthieu, pesez sur ces paroles : « Faites pénitence; car le royaume des cieux est proche, » vers. 2 ; et sur celles-ci : « Préparez les voies du Seigneur ; faites ses sentiers droits, » vers. 3. Entrez dans les dispositions qui ouvrent le cœur à Dieu, et l'invitent à demeurer en nous : faites ses sentiers droits : redressez votre cœur : excitez-vous à aimer Dieu, après avoir tant aimé la créature, vous-même principalement et la moindre partie de vous-même, c'est-à-dire votre corps. Rétablissez en vous-même la droiture, en préférant l’âme au corps, et Dieu à l'un et à l'autre : c'est ce qui rend le cœur droit et les voies droites.
Pesez sur ces paroles du verset A : « Jean avait un habit de poil de chameaux, » etc. Si un innocent et un juste si parfait s'affligeait ainsi lui-même, combien plus les pécheurs ? Pesez encore sur les paroles du verset 6 : « Ils étaient baptisés par lui au Jourdain, » etc. C'est faire sortir le pus de l'ulcère ; et celles-ci: « Faites de dignes fruits de pénitence, » vers. 8, en vous corrigeant, et en évitant comme la mort les choses d'ailleurs innocentes, ou même permises ou les moins défendues, si elles vous disposent au péché : en vous châtiant vous-même par des mortifications volontaires, lorsqu'on trouvera à propos de vous en prescrire ou de vous en permettre. Pesez enfin ces paroles du vers. 9 : « Dieu peut de ces pierres faire naître des enfants d'Abraham. » Ne désespérez jamais de votre conversion : d'un cœur endurci, Dieu en peut faire un cœur pénitent ; d'un cœur de pierre, un cœur de chair, pourvu qu'on lui soit fidèle : car il faut de la fidélité et du courage, pour faire de dignes fruits de pénitence.
Il se faut faire violence, a afin que la coutume de pécher cède à la violence du repentir, » comme dit saint Augustin2. Méditez et goûtez cette parole.
Le même jour, le Psaume vi, qui est le premier de la pénitence. Se présenter soi-même à Dieu, comme un malade ulcéré, gangrené, affaibli, épuisé : demander à Dieu qu'il nous guérisse ; lui dire du fond du cœur : Sed tu, Domine, usquequo? « Mais vous, Seigneur, jusqu'à quand?» vers, 4 : jusqu'à quand me laisserez-vous dans ma nonchalance ? Excitez ma langueur, excitez ma foi ; donnez-moi de la force et du courage, car il faut vous être fidèle. Vous m'excitez au dehors par vos ministres, vous m'excitez au dedans par vous-même ; et si je n'étais pas sourd, j'entendrais votre voix. Tâchez d'attendrir votre cœur sur ce verset : « J'ai été travaillé dans mon gémissement : toutes les nuits je laverai mon lit, et je l'arroserai de mes larmes, » vers. 7.
O Dieu, quand pleurerai-je ma malheureuse âme, plongée volontairement dans les ombres de la mort ? O Dieu, frappez cette pierre, et faites-en découler les larmes delà pénitence.
Je n'étends et n'exclus pas les autres pensées; je vous donne celle-ci pour vous aider : si une suffit, vous vous y tiendrez. Vous passerez une demi-heure le matin, et autant l'après-dînée, dans cet exercice. Vous laisserez passer dans la lecture ce que vous n'entendrez pas, sans même vous efforcer de l'entendre ; et vous tâcherez de graver dans votre cœur ce que vous entendrez, en pesant chaque parole, surtout celles que je viens de marquer, en en remarquant quelques-unes pour les rappeler de temps en temps durant le jour et la nuit.
Vous commencerez par vous mettre à genoux, en invoquant le Saint-Esprit et vous mettant devant Dieu. Vous pourrez lire le chapitre assise, et vous direz le Psaume à genoux, et ainsi tous les autres jours.
IIe JOUR.
Lisez le même chapitre in de saint Matthieu ; appuyez sur ces paroles : « La hache est déjà à la racine de l'arbre. » Vers. 10. Etat d'une âme pécheresse sous le coup inévitable et irrémédiable de la justice divine, prête à trancher non-seulement les branches, mais la racine : la main déjà appliquée et le tranchant enfoncé ; il va tomber, et il n'y a plus que le feu pour un tel arbre. Mais quel feu ! Pesez ces paroles : « Il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra jamais. » Vers. 12.
A ces paroles : « Celui qui vient après moi est plus fort que moi, » vers. 11, pensez à Jésus-Christ, qui est venu laver nos péchés en nous donnant le baptême et le feu du Saint-Esprit pour nous purifier; et après le baptême de l'eau, il nous donne encore le baptême de la pénitence et des larmes : s'exciter aux regrets et dire : O mon âme, seras-tu encore longtemps insensible ? O Jésus, attendrissez, amollissez mon cœur. En continuant, appuyez sur cette parole : « C'est ici mon Fils bien-aimé, en qui je me plais uniquement. » Vers. 17. Excitez votre cœur à se plaire en celui en qui le Père met toute sa complaisance.
Le Psaume XXXI, qui est le second de la pénitence. Appuyez sur ces mots : « Bienheureux l'homme à qui les iniquités sont remises, et dont les péchés sont couverts. » Vers. 1. Goûtez le bonheur de celui à qui les péchés sont pardonnes, et qui est réconcilié avec Dieu. Et encore sur ces paroles : « J'ai dit : Je confesserai mon iniquité au Seigneur. » Vers. 5. O bonté, j'ai dit : Je confesserai ; et vous avez déjà pardonné : vous prévenez même l'exécution de la résolution de me confesser, et vous me pardonnez avant que je m'acquitte de ce devoir. C'est ce qui arrive à ceux qui ont le cœur contrit de la contrition parfaite ; et pour les autres, c'est déjà un commencement de pardon que de leur donner un commencement de repentir. Dieu achèvera son ouvrage : mais il faut lui être fidèle et coopérer à sa grâce, c'est-à-dire en suivre les impressions et les mouvements.
Sur ces paroles : « Ne soyez pas comme le cheval et le mulet, » vers. 9 ; inclinations bestiales, l'abrutissement dans les sens de la chair, impétuosité, aveuglement, volonté indomptable; toujours devant soi au gré de son appétit insensé ; mais dans la suite écoutez : O Seigneur, « tenez-leur la mâchoire par le mors et par la bride : » puisqu'ils sont comme des chevaux et des mulets, traitez-les comme ces animaux. Toi-même, âme chrétienne, prends la bride en main, retiens tes emportements : car il faut être fidèle ; et pendant qu'il tient la bride, la tenir aussi soi-même et se faire violence.
IIIe JOUR.
Lisez le chapitre XIII de saint Luc, jusqu'au vers. 18. Appuyez sur la parabole de l'arbre infructueux, vers. 6. C'est un figuier, un excellent arbre, dont le fruit est des plus exquis. Ce que Dieu attend de nous est excellent, un très-bon fruit, qui est son amour. Pesez ces paroles : « Il y a trois ans que je cherche du fruit sur cet arbre, et je n'en trouve point ; » et celles-ci : « Coupez l'arbre,» vers. 7 : pourquoi tient-il la bonne place, et occupe-t-il inutilement la culture et les soins de l'Eglise ? Et encore ces paroles : a Laissez-le encore cette année. » Vers. 8. Prolongation du temps de la pénitence, les soins de la culture redoublés, le coup bientôt après si on n'est fidèle : espérer, mais craindre, et se souvenir de cette hache terrible, et de son tranchant appliqué par une main toute-puissante à la racine, dans l'évangile des jours précédons.
Le Psaume XXXVII, qui est le troisième de la pénitence, vers. 5. Considérer encore les plaies de notre âme, ses ulcères invétérés, la corruption, la gangrène, la mort dans les veines, le cœur attaqué et déjà presque tout pénétré par le venin. Appuyez encore sur ces paroles : « Ma force m'a délaissé, et la lumière de mes yeux n'est plus avec moi, » vers. 11 ; et sur celles-ci : « Mes amis et mes proches se sont approchés de moi, et se sont arrêtés pour me considérer, » vers. 12. Les prêtres, les confesseurs, les supérieurs sont venus auprès de moi, pour m'aider dans mon mal extrême : saisis d'étonnement, ils se sont arrêtés, ne sachant plus que me faire : enfin ils se sont retirés, ils se sont éloignés de moi: De longé steterunt. O Seigneur, où en suis-je ? Mais, « ô Seigneur, j'espère en vous : » In te speravi, Domine. Vers. 10. « Ne me délaissez pas, Seigneur : » Ne derelinquas me, ne discesseris à me : intende in adjutorium meum. « O Seigneur, Dieu de mon salut, qui en êtes le seul auteur, appliquez-vous à mon secours. » Vers. 22, 23. Apprenez par ces paroles qu'il faut faire tous nos efforts pour prendre de bonnes résolutions ; mais encore en faire davantage pour demander de tout son cœur à Dieu son secours, sans lequel on ne peut rien. Il faut encore appuyer sur ce verset : « J'annoncerai mon péché : » Iniquitatem meam annuntiabo.
Vers. 19. C'est la confession; mais il faut y joindre : Cogitabo pro peccato meo: « Je penserai pour mon péché ; » je ferai réflexion sur un si grand mal et sur les moyens de m'en délivrer.
IVe JOUR.
Le même chapitre XIII de saint Luc jusqu'au même endroit. Appuyez sur cette femme qui avait, depuis dix-huit ans, un esprit d'infirmité, une habitude de faiblesse, qui la rendait incapable de soutenir sa tête, et qui ne pouvait même en aucune sorte regarder en haut, vers. Il. Appliquez-vous le tout à vous-même; et prenez cette habitude dans toutes les lectures que vous faites. Passez au vers. 12 : Et Jésus la guérit. Il n'y a rien à désespérer : le mal est grand ; mais le médecin est tout-puissant. Pesez encore, dans le vers. 16 : «Ne fallait-il pas délivrer cette fille d'Abraham, que Satan tenait liée ? » etc. Songez ce que c'est une âme liée par Satan, par l'habitude du mal : nul autre que Jésus-Christ ne la pouvait délier. Il s'applique avec un amour particulier à délivrer les filles d'Abraham : celles qui sont dans l'alliance; celles qui, à l'exemple de ce patriarche, ont quitté leur pays et tout ce qu'elles avoient pour suivre Dieu. Il en a pitié : «Ne fallait-il pas, dit-il, la délier et rompre ses mauvaises habitudes? » Finissez enfin votre lecture avec ces paroles : «Tout le peuple se réjouissait, » vers. 17. Coûtez la joie que vous donnerez à tous ceux qui, ayant été témoins de votre indifférence pour votre salut, le seront du renouvellement de votre zèle.
Le Psaume L, qui est le quatrième de la pénitence. Tout y parle également en faveur du pécheur, qui a pitié de lui-même, et qui prie Dieu de le regarder aussi avec compassion. Appuyez sur ces paroles : « Créez en moi un cœur pur, » vers. 12. C'est un ouvrage du Tout-Puissant, et plus qu'une création. Et encore sur ces paroles : «Fortifiez-moi par l'esprit principal, » vers. 14, l'esprit de courage, de persévérance et de force, opposé à cet esprit de faiblesse que vous venez de voir dans cette femme de notre évangile. A ces mots : « Usez, Seigneur, de votre bonté, afin que les murailles de Jérusalem soient rebâties, » vers. 20. Songez à Jérusalem ruinée, ville autrefois si belle, si sainte, qui n'est plus qu'un amas de pierres : ainsi est votre ame. Il la faut réédifier depuis le fondement jusqu'au comble, avec tous ses ornements. Quel travail! quel courage ! quelle application ! mais aussi quelle joie après l'accomplissement d'un si bel ouvrage !
Ve JOUR.
Lisez le chapitre XVI de saint Luc., depuis le vers. 19 jusqu'à la fin. Considérez-y deux choses : la fin des plaisirs par la mort, le commencement des supplices dans l'enfer. Pesez ces mots : « Le riche mourut,» vers. 22. Que lui servirent ses plaisirs? Quelle folie de tant travailler pour un corps mortel ! Appuyez sur la pensée de la mort ; c'est là où commence le supplice éternel de ceux qui sont attachés à leur corps. Appuyez sur ces paroles : « Je suis tourmenté, je souffre cruellement dans cette flamme ;» et sur celles-ci: « Qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau pour rafraîchir ma langue, » vers. 24. A quoi en est-on réduit? A quoi se termine cette abondance de plaisirs tant recherchés? On se réduit à demander une goutte d'eau, éternellement demandée, éternellement refusée. Et encore sur ces paroles : « Il y a un grand chaos entre vous et moi, » vers. 26. Voir de loin le lieu de repos et de gloire : voir entre soi et ce lieu un espace immense, un impénétrable chaos : on voudrait s'y élancer, on ne peut : on voudrait que quelqu'un vint de ce lieu-là pour nous apporter quelque soulagement; rien n'en viendra jamais : on n'aura que supplice, désespoir, grincements de dents, des ennemis impitoyables autour de soi, soi-même plus ennemi que tous les autres ennemis ensemble : trouble immense au dedans; au dehors nul secours, et rien à espérer. Quel état ! Pesez enfin sur cette parole : « Ils ont Moïse et les prophètes, » vers. 29. Ils sont inexcusables : combien plus le sommes-nous, nous qui avons Jésus-Christ et les apôtres, tant de grâces, tant d'exemples des saints, tant d'instructions et de moyens de sanctification?
Le Psaume CI, qui est le cinquième de la pénitence. Pesez ces mots : « Hâtez-vous de m'écouter dans mon extrême faiblesse ; j'ai besoin d'un prompt secours : mes jours se sont dissipés comme une fumée ; j'ai oublié de manger mon pain, » vers. 3,4, 5. J'ai perdu le pain de vie, la sainte parole, le goût de la vérité et celui de la table sacrée de Jésus-Christ. Revenez encore à la pensée de la mort, à ces mots : « Mes jours se sont abaissés et échappés comme l'ombre, » vers. 12; et encore : « Il est. temps de vous souvenir de Sion, de Jérusalem ruinée : les pierres en sont agréables à vos serviteurs, et ils les aiment, » vers. 14, 15. Il faut aimer en soi-même ce qui reste de la ruine des nôtres : ces pierres, quoique renversées, qui ont composé l'édifice : conserver soigneusement dans son âme le peu qui reste de bien, et songer à rétablir Jérusalem, c'est-à-dire à renouveler l’âme ruinée et désolée par le péché.
VIe JOUR.
Lisez le chapitre IX de saint Marc., depuis le vers. 42. Appuyez sur ces mots, que Jésus-Christ inculque tant : « Où le ver ne mourra point, et où le feu ne s'éteindra jamais. » Ce ver rongeur est la conscience réveillée après le long assoupissement de cette vie, qui ne nous laissera de repos ni jour ni nuit. Songez à ce feu qui ne s'éteint pas : pesez encore ces paroles de saint Matthieu3 : « Les enfants du royaume, » ceux à qui le royaume céleste était destiné, « seront envoyés, » à cause de leurs infidélités, « dans les ténèbres extérieures, » hors de la lumière céleste : « c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents; » là, les grades méprisées ou négligées se tourneront en fureur : il n'y aura plus moyeu d'apaiser les reproches de sa conscience ; un mal si extrême ne laissera aux damnés que la rage et le désespoir. Concluez que pour éviter un mal si étrange, ce n'est pas trop nous demander que nos mains, nos pieds, nos yeux : il faut arracher tous nos membres, toutes nos mauvaises habitudes, toutes nos mauvaises inclinations les unes après les autres, plutôt que de périr à jamais dans de si cruels supplices. Songez aussi à la violence qu'il se faut faire par la pénitence, comme s'il fallait s'arracher un pied, une main, ses propres yeux. Pesez enfin quel aveuglement c'est de s'attacher à son corps, qu'il faut pour ainsi dire mettre en pièces, de peur qu'il ne soit l'instrument de notre supplice après avoir été l'appât qui nous a trompés.
Le Psaume CXXIX, qui est le sixième de la pénitence. Entonner un lugubre De prof midis, sur la mort de votre âme : vous représenter dans l'enfer, au milieu de ces affreux et intolérables supplices que vous venez de voir ; crier à Dieu du fond de cet abîme : De profundis, et n'attendre rien que de sa miséricorde. Pesez surtout cette parole : Copiosa apud eum redemptio: « La rédemption chez lui est abondante,» vers. 7. Pensez ici à ses infinies miséricordes et aux mérites infinis du sang de Jésus-Christ. Ah! que la rédemption est abondante du côté de Dieu! Que la fidélité soit égale de votre côté par le secours de sa grâce, qu'il faut demander avec ardeur. Interposez souvent dans vos prières, entre Dieu et vous, le nom adorable de notre Sauveur Jésus-Christ, à l'exemple de l'Eglise, qui conclut toutes ses prières par ces mots : Per Dominum nostrum Jesum Christum: Par Notre-Seigneur Jésus-Christ.
VIIe JOUR.
Lisez le chapitre XXV de saint Matthieu, jusqu'au vers. 14 : « Le royaume des cieux est semblable à dix vierges.» Elles ont toutes des lampes allumées : toutes étaient en grâce : toutes également dans une profession sainte où elles attendaient l'Epoux céleste, et ne demandaient que d'entrer dans son festin nuptial ; mais la moitié en est exclue. Pesez sur cette huile qui devait entretenir les lampes : ce sont les saintes pratiques et en particulier celles de la vie religieuse, toutes faites pour entretenir la présence de Dieu et l'esprit de piété. Faute de s'attacher à ces observances, les lampes s'éteignent. C'est en vain qu'on demande aux autres une partie de leur huile ; chacun a à répondre de soi.
Pesez sur cette forte clameur, ce grand cri qui se fait entendre tout à coup : « Voici l'Epoux qui vient, il faut aller au-devant de lui, » vers. 6. Il faut mourir; il arrive, il faut aller comparaître à son jugement. On craint d'y paraître avec des lampes éteintes ; on va pour acheter de l'huile. On s'efforce près de la mort de faire de bonnes œuvres, et on regretté le temps perdu : il n'est plus temps : il y avait le moment à prendre. Ce n'est pas qu'il ne soit toujours temps à notre égard, parce que nous ne savons pas jusqu'où l'Epoux veut étendre ses miséricordes ; c'est pourquoi il faut toujours approcher, à quelque heure qu'il nous invite. Mais l'Epoux sait ses moments, et il faut aussi toujours veiller; parce qu'on ne sait ni le jour ni l'heure; et si on la passe, on criera en vain : «Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous. » Le Seigneur nous répondra : Nescio vos: « Je ne vous connais point, » vers. 12. O terribles paroles! Je ne vois en vous aucune des marques que j'ai mises dans mes enfants, aucune marque de la vraie, piété chrétienne, aucune vraie observance de la vie religieuse : retirez-vous ; la porte est fermée à jamais; je ne sais qui vous êtes : allez, allez avec ceux que je ne connais pas, et qui ne me connaissent pas aussi. Elles périrent donc par leur négligence, et pour avoir méprisé ou négligé ce qui entretenait la lampe allumée, c'est-à-dire la piété véritable, la piété fervente. Pesez encore le mal de la négligence : ce n'est pas tant le crime qui nous perd que la négligence et la tiédeur ; c'est elle qui, en empêchant d'entretenir l'esprit de piété, fait venir les crimes qui l'éteignent tout à fait. Ceci est bien à peser.
Le Psaume CXLII, qui est le septième de la pénitence. Appuyez sur ces paroles: «N'entrez point en jugement avec votre servante, » vers. 2 : ne m'imputez point toutes mes négligences : qui se peut sauver si vous les imputez? Mais il faut donc travailler sans cesse à les diminuer; autrement c'est se moquer que de le prier de ne les pas imputer. Et encore : « Mon ennemi m'a mis dans des lieux obscurs; ma vie est éteinte, et on me va mettre en terre; je suis parmi les morts, » vers. 3, 4. Et encore : « Mon âme est comme une terre desséchée ; hâtez-vous de m'écouter : mon esprit est défailli, et je tombe sans force : si vous ne m'aidez, mes résolutions seront vaines ; apprenez-moi à faire votre volonté, » vers. 6, 7, 10. Mais il faut donc que je vous écoute; autrement je n'apprendrai rien, et tous vos enseignements seront sans effet.
VIIIe JOUR.
Le même chapitre XXV de saint Matthieu, depuis le vers. li jusqu'à la fin. Les talents sont les dons de Dieu. Pesez sur la nécessité de les faire valoir : pesez sur la rigueur extrême du compte qu'on vous en demandera. Appuyez sur ces paroles : « Le serviteur inutile..., » vers. 30, et voyez où on le jette. Son crime, c'est son inutilité ; c'est de n'avoir pas fait profiter les grâces. Ce sont des talents enfouis ; ce qui est confirmé par ces paroles : « Serviteur paresseux et mauvais, » vers. 26. Un serviteur est assez mauvais, quand il est paresseux, lâche, nonchalant ; il n'en faut pas davantage pour le chasser : on lui ôte même ce qu'il a, vers. 28, 20; il est nu, dépouillé, dans une indigence éternelle. Le bon serviteur profite de sa perte, parce qu'il devient encore plus soigneux et plus diligent par l'exemple d'une si sévère punition de la négligence. Pesez encore ces paroles : « Parce que vous avez été fidèle en peu, il vous sera donné beaucoup, » vers. 21 ; car il le répète deux fois. Prenez garde à ne pas négliger les petites choses; car de là dépendent les grandes; et le Sage a raison de dire : «Qui méprise les petites choses, tombe peu à peu4. » L'on se trouve sans y penser dans l'abîme, d'où l'on ne sort point ; car le Juge a dit : « Allez, maudits, retirez-vous, » vers. 41. Cet abîme, c'est le chaos que vous avez déjà vu. Tremblez à ces mots : « Retirez-vous ; » et à ceux-ci : «au feu éternel; » et encore à ceux-ci : « préparé au diable et à ses anges. » Quel est le lieu où l'on est banni? Avec qui est-on? Et pourquoi? On ne raconte point d'autres crimes que celui d'avoir omis et négligé les bonnes œuvres. Ainsi, à vrai dire, la négligence est le seul crime qu'on punit : donc tout faire, et toujours avec zèle, avec ferveur, avec persévérance.
Le Psaume LXXXVII. Appuyez sur ces mots : « Mon âme est remplie de mal; ma vie est proche de l'enfer : je suis mis au rang de ceux qui ont été jetés dans le lac, » vers. 4, 5. C'est le cachot des criminels, si profond qu'on a trouvé l'eau en le creusant ; et encore : « Dans le lac inférieur, » vers. 7 ; dans le cachot le plus profond et le plus ténébreux, « comme ceux qui sont blessés et déjà mis dans le tombeau, dont vous ne vous souvenez plus, » vers. 6. Il faut donc crier jour et nuit, et prévenir Dieu dès le matin : car encore que par votre long endurcissement vous vous soyez mis au rang des morts, vous pouvez ressusciter par sa bonté.
Les médecins ne ressuscitent pas : mais Jésus-Christ est un médecin tout-puissant, qui peut rendre la vie à l’âme, et qui ressuscite les morts.
IXe JOUR.
Le chapitre XVI de saint Matthieu, depuis le vers. 21 jusqu'à la fin ; et en saint Luc, le chapitre IX, vers. 21 jusqu'au 27. Pesez ces mots : « Porter sa croix, » vers. 21; et ce mot que saint Luc ajoute : « Tous les jours, » vers. 13. Crucifier ses passions, c'est l'ouvrage de tous les jours. Pesez encore ces mots : « Qu'il renonce à soi- même ; » à son corps, à ses sens, à tout ce qu'ils présentent; à son âme, comme Jésus-Christ dit ailleurs, à sa propre volonté, à sa propre joie. Si cela semble rude, deux choses adoucissent cette peine: la première, c'est que Jésus-Christ nous a précédés dans cette voie ; c'est ce qu'il pose pour fondement. Il ajoute : Qu'il faut le suivre. C'est la première considération, Matth, XVI, 24 ; Luc, IX, 23.
La seconde, qui adoucit cette croix et ce prodigieux renoncement que l'Evangile nous prescrit, c'est que par là on sauve son âme : « Qui la perd» en cette sorte, la « sauve, » la trouve, la garde : « mais qui la garde » en cette vie, qui lui épargne les croix, qui lui procure les plaisirs, qui ménage ses inclinations, «la perd sans ressource5. » Jésus-Christ achève de surmonter la difficulté, en nous disant: « Que sert à l'homme,» etc. Que lui sert d'avoir tout le monde, s'il perd son âme, s'il se perd lui-même? «Et que donnera-t-il en échange pour son âme6?» Il faut donc le répéter souvent pendant le jour. Quand il faut quitter quelque chose qui plaît, se dire toujours, quand ce serait tout le monde : « Que sert à l'homme?» Hélas! encore un coup, que sert à l'homme? Que peut gagner celui qui se perd soi-même? que lui reste-t-il de ce qu'il croyait avoir gagné, après que lui-même il s'est perdu? Cette parole a fait tous les solitaires, tous les pénitents, tous les martyrs, tous les saints. Faute de l'avoir entendue, saint Pierre est appelé Satan7, et les apôtres sont jugés indignes d'annoncer Jésus-Christ.
Le Psaume XII : Usquequo, Domine: « Jusqu'à quand, Seigneur, jusqu'à quand m'oublierez-vous ? » Mais vous ne m'oubliez que parce que je m'oublie moi-même. Jusqu'à quand oublierai-je mon âme, et tâcherai-je de lui gagner ce qui la perd? Serai-je encore longtemps à rouler de vains desseins dans mon esprit? Ne me résoudrai-je jamais! Pourquoi veux-je faire triompher mon ennemi ? Quel plaisir prends-je à me perdre ? Mon âme, prends une fois une bonne résolution. Et vous, Seigneur, éclairez-moi de peur que je ne m'endorme dans la mort. Pesez ces mots : « S'endormir dans la mort. » Affreux sommeil, funeste repos, perte irréparable, quand on est dans la mort ; et que loin de veiller pour en sortir, on s'y endort volontairement.
Xe JOUR.
Le chapitre IX de saint Matthieu, depuis le vers. 9 jusqu'au 14; et le chapitre XV de saint Luc tout le long. Pesez ces paroles : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs8. » Les pécheurs sont la cause de sa venue : il leur doit en quelque sorte son être humain : combien donc les aime-t-il ? S'approcher de Jésus-Christ comme d'un médecin des maux incurables, lui exposer ses plaies cachées, considérer combien « il aime à exercer la miséricorde. » Contempler des yeux de la foi la brebis égarée et perdue, soi-même ; le bon Pasteur, qui la cherche, qui s'abaisse pour la relever ; sa pitié, sa condescendance, qui la porte, parce qu'elle est faible ; qui la charge sur ses épaules, et ne se plaint point de ce fardeau, parce qu'il l'aime et qu'il ne la veut plus perdre ; la joie du ciel. Le pécheur pénitent est, en un certain sens, préféré au juste ; et un seul, à quatre-vingt-dix-neuf9 : Le grand prix d'une âme devant Jésus-Christ, la grande douleur qu'il a de la perdre, et la joie de la recouvrer comme la drachme perdue, vers. 8. Le prodigue qui veut son bien hors des mains et de la maison de son père, vers. 12 : il perd tout par ses plaisirs : ses propres excès le ramènent : il a honte d'avoir à nourrir les pourceaux, ses passions, ses sens, troupeau immonde et infâme. Il ne dit pas seulement : « Je me lèverai, » vers. 18, ne prend pas de vaines résolutions : il se lève, il marche, il arrive : a Mon père, dit-il, j'ai péché, je ne suis pas digne...., » vers. 21. Dire cela du fond du cœur. Plus il s'humilie, plus le père s'attendrit. Il le voit de loin ; dès le premier pas qu'il fait, il accourt, il s'attendrit, il tombe sur son cou : remarquez, il ne s'y jette pas, il y tombe; il ne se peut retenir, il s'incline, il s'abaisse lui-même : il semble qu'il ne veuille plus avoir de soutien que ce fils qu'il a recouvré; et il le comble de tant de biens, que le juste, qui a toujours persévéré, semble avoir quelque sujet d'entrer en jalousie. Laissez-vous toucher à une telle bonté; dites souvent, mais dites tout de bon : « Je me lèverai, j'irai à mon Père. » Ayez pitié de vous-même, en disant : « Je meurs ici de faim, » vers. 17. Mon père donne à toutes ses créatures, jusqu'aux plus viles, ce qui leur est nécessaire, et il nourrit jusqu'aux corbeaux : et moi, qui suis son fils, «je meurs ici de faim: » je cherche une nourriture qui m'affame, parce qu'elle me prive du pain de vie : allons, allons, je me lèverai, j'irai à mon père : il est temps, il est plus que temps.
Qui ne pleurerait son âme égarée, en disant ces paroles? Qui ne s'empresserait de se ranger parmi les pécheurs pénitents ? On a vu dans le second Psaume de la pénitence, que tous les saints prient pour nous et pour notre iniquité : il faut donc les appeler tous à notre secours et dire les Litanies des Saints avec les prières qui suivent; et pour Psaume, le lxix, qui fait partie de ces prières. Pesez ces mots : « Hâtez-vous. » Le prodigue, qui dit déjà : « Je me lèverai, j'irai... » sent qu'il a eu besoin de Dieu pour le dire, et qu'il en a encore besoin pour l'exécuter. Il dit donc, dans son besoin et dans sa faiblesse : Hâtez-vous, hâtez-vous : je suis un mendiant, je suis un pauvre ; aidez-moi, Seigneur : je n'ai rien à vous donner; je suis pauvre et mendiant, je suis votre pauvre; je n'ai rien pour vous exciter à la pitié que mon extrême misère. Voulez-vous faire un coup digne de votre miséricorde, voici une occasion dans mes péchés pour la signaler. Mais, mon Aide, mon Libérateur, ne tardez pas : hâtez-vous, ne tardez pas : hâtez-vous, je péris : la force me manque ; je ne puis me tenir à ce bâton que vous me tendez au-dessus de l'eau : je n'en puis plus; mes mains défaillent. Tirez-moi de cet abîme ; je me noie.
CONCLUSION.
Finir la retraite en lisant les derniers versets de saint Matthieu, chapitre xi, depuis le verset 28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes chargés, » etc. C'est Jésus-Christ qui vous invite, le même que vous avez offensé : il vous cherche, il revient à vous. A qui vient-il ? A moi qui suis un pécheur, un ingrat, un prodigue, un malade. Il revient donc à moi comme un médecin, comme un Sauveur aussi bon que puissant. Venez, ô âme malade et mourante ; venez, vous que vos faiblesses troublent, que vos péchés accablent : venez ; imitez ma douceur. Ne vous plaignez pas, ne vous aigrissez pas, ne vous soulevez pas contre ceux qui vous veulent guérir : soyez doux quand on vous reprend ; je l'ai bien été quand on m'a mis à la croix, moi en qui il n'y avait rien à reprendre. Soyez humble à mon exemple : si vous êtes humble, vous vous laisserez conduire, vous vous laisserez reprendre : vous changerez votre aigreur indocile en douceur et en reconnaissance. N'appréhendez pas mon joug, il est doux; ni mon fardeau, il est léger. Le saint amour que j'inspire adoucit tout, il rend tout agréable et aisé. C'est un joug cependant, c'est un fardeau : il faut du courage pour le porter ; mais on est bien payé de sa peine : j'ai beaucoup à donner en cette vie et en l'autre; on ne perd rien avec moi; il n'y a qu'à venir lorsque j'appelle. Croyons toujours entendre cette douce invitation du Sauveur, ce doux « Venez à moi. »
Quelle doit être notre espérance et notre consolation, dans quelque angoisse que nous puissions nous trouver ! Comme c'est à titre de misère que Jésus-Christ nous invite de venir à lui, les plus misérables sont les plus appelés. Amen.
Footnotes
Chapter 19 of 28