LXVIII. II. (Fait à nos Sœurs de Moulins et de Nevers.) Sur la lecture des Règles . le profit à retirer de la maladie, la liberté qu’a la supérieure de limiter le nombre des jours de retraite, et sur plusieurs points d’observance

ilà nos Sœurs de Moulins et de Kevers)

SUR LA LECTURE DES RÈGLES, LE PROFIT A RETIRER DE LA MALADIE, LA LIBERTÉ Qu'a LA SUPÉRIEURE DE LIMITER LE NOMBRE DES JOURS DE RETRAITE, ET SUR PLUSIEURS POINTS d'oBSERVANGE.

Un monastère de la Visitation peut toujours aller eu bon ordre quand les Sœurs aimeront l'occupation manuelle, et s'y emploieront avec recueillement d'esprit, simplement, sans finesse et artifice.

^ Par toutes nos maisons où je passe, je trouve toujours dans l'esprit de nos Sœurs plusieurs bons désirs pour leur avancement en la fidélité de l'observance : nulle ne prétend de s'en éloigner; mais ce qui fait que trop souvent cela n'est pas suivi des effets, c'est parce que nous ne nous appliquons pas à lire, avec attention, les règles : on court par-dessus sans considérer ce qu'on lit, et cela est la cause que cette lecture n'opère point de bonne pratique.

Quand nos Sœurs se voient infirmes ou malades du poumon, dont on languit longtemps, elles doivent se réjouir de se voir courir à grands pas à la mort , pour aller bientôt jouir de Dieu. Jamais nous ne trouverons une parfaite félicité en celte vie, parce que nous avons avec nous l'objet de nos déplaisirs; mais, en paradis, il n'en sera pas de la sorte, car nous aurons la jouissance de Dieu. Pour arrivera ce bien, il faut encore courir plus vite à la vertu qu'à la mort, c'est-à-dire ne pas perdre une seule occasion sans la mettre en pratique, puisque, aussi bien malade que saine, nous pouvons toujours faire le bien.

La supérieure est 'en liberté de faire mettre des bancs ou placetspour faire asseoir les Sœurs à la récréation; il faut faire, en cela, ce qu'elle jugera pour le mieux; mais il semble néanmoins que les placets sont plus commodes pour les Sœurs, quand, chacune se levant, range le sien.

Il ne faut pas que nos chapelets soient si gros, comme je vois que l'on commence à les porter. Le Coutumier marque qu'ils seront médiocres.

Quand il passe des Saours de notre Institut dans les maisons des unes des autres, je remarque que l'on s'informe de leurs coutumes et façons de faire; comme chacune croit de bien faire, elles disent que cela est conforme à celui d'Annecy; et par ainsi, l'on ri'a jamais fait; ce sont toujours des nouveautés.' Il ne faut jamais changer ni amplifier que l'on ne sache d'Annecy s'il le faut faire, et si on le fait ainsi. En somme, c'est que, pour le plus sûr, il ne faut que bien lire, avec application d'esprit, tous nos Écrits, et les bien pratiquer au pied de la lettre.

Il ne faut pas que la supérieure soit complaisante à faire goûter les Sœurs plus souvent qu'il n'est marqué, parce que de l'un on vient à l'autre; et quand une année on y ajoute une fois, l'autre année on y en ajoute deux , et ainsi on s'émancipe.

L'on ne cuit [le pain] que deux fois la semaine au plus, et il n'est pas religieux de cuire davantage, cela ressent trop la délicatesse et sensualité.

Il est très-bon, et même nécessaire, d'employer les Sœurs du chœur à travailler au jardin , faire la lessive et pétrir , quand elles ont assez de forces pour cela, car la qualité de choristes ne leur doit pas empêcher de pratiquer l'humilité et la bassesse.

Non, certes, ma fille, la supérieure ne doit point souffrir d'affection particulière en ses filles, sous quelque prétexte que ce soit.

Il s'en trouve, dites-vous, quelques-unes qui aiment mieux se retirer en silence que s'entretenir une heure avec les autres [lorsque, pour l'entretien du mois, les Sœurs sont en liberté de se choisir]. Oh! ma fille, ce sentiment particulier n'est pas bon. Elles doivent soumettre leur inclination à cette pratique de mortification.

Mais s'il arrivait qu'une Sœur fût laissée là, et que personne ne pensât à elle pour la prendre, alors elle ferait fort bien de faire comme feu notre Sœur Simplicienne d'Annecy, qui, en pareille rencontre, n'osa demander à pas une de l'entretenir. Quand elle vit que toutes s'étaient couplées et qu'on ne pensait pas à elle , elle dit : « Mon Dieu , il est vrai que je ne suis pas digne de l'entretien de nos Sœurs, mais je m'en vais entretenir mon Bienheureux Père , » et s'en alla au chœur devant son tableau, où elle demeura depuis l'ohéissance jusqu'à la fin des Vêpres; elle l'entretint si hicn et à cœur ouvert, qu'elle reçut des grâces hien singulières, qui lui durèrent plus de trois mois. Pendant cet entretien, quand elle avait besoin de s'asseoir, elle lui demandait : « Mon Bienheureux Père, vous plaîtil que je m'assoie un peu? » — Voilà, mes Sœurs, comme il faut faire, et non pas se priver de l'entretien de son propre choix et volonté.

Oui, mes Sœurs, vous pouvez emporter les livres de la chambre des assemblées, où vous voulez; mais il faut avoir soin de les rapporter, le jour même, au lieu où on les tient; car autrement il y aurait du désordre, et j'approuve fort que l'on avertisse en charité celles qui s'y rendent négligentes. A Annecy, on est exacte à cela à merveille; jamais un livre n'y manque et n'est mal arrangé : chacune le remet en même ordre où elle le trouve. Si quelqu'une y manque, on l'en reprend et même on lui donne fort bien des pénitences, comme d'être trois mois privée de les porter hors de la chambre. Il y a de nos maisons où l'on donne à chacune un livre de notre Bienheureux Père, aux unes d'une sorte, aux autres d'une autre; j'approuve fort cette dévotion.

Les Sœurs ne sont point gênées de rapporter, à rassemblée, toujours leurs mêmes livres de lecture. Elles pourront dire ce qu'elles auront lu dans les livres de noire Bienheureux Père. Et, les fêtes, après le rapport des lectures, celles qui voudront pourront lire tout bas, dans leurs règles et dans Y Imitation , pourvu qu'elles ne se lèvent point pour les aller chercher. Elles peuvent aussi dire leurs chapelets, ou chanter et parler de choses bonnes; le tout selon le jugement de la supérieure.

Dieu! que dites-vous, ma fdle, qu'il se rencontre des Sœurs qui sont jalouses quand on ne leur donne pas également des communions, pendant leur retraite, ni tant de jours de solitude aux unes comme aux autres. Eh quoi! veulent-elles être supérieures de leur supérieure et non pas se laisser conduire? N'y a-t-il pas diversité d'esprits comme il y a, au ciel, des anges différents en gloire? Donc çà-bas voudrions-nous être égales? C'est à la supérieure de conduire chacune selon sa nécessité, et non pas aux inférieures de se rendre examinatrices de sa conduite. Certes, à celles qui font cela, on leur doit répondre : Ma Sœur, faites un peu votre examen devant le Saint-Sacrement, et demandez à votre cœur s'il serait bien aise, s'il était supérieur, que les Sœurs contrôlassent vos actions? II est vrai, vous auriez bien besoin de faire davantage la solitude, et plus que les autres, car vous êtes bien immortifiée; et, au lieu de six jours, il vous en faudrait onze pour vous apprendre à être en votre devoir, et ne pas trouver à redire à ce que fait votre supérieure.

Ma fille, les supérieures doivent, dans leur gouvernement, agir librement sans crainte des jalousies : elles doivent donner aux unes six jours de retraite, aux autres huit, dix ou douze, selon la nécessité ; et, pour la communion, trois ou quatre jours : aux unes plus, aux autres moins, cela est à sa discrétion. Il faut bouleverser toutes leurs opinions et les changer si souvent, qu'elles s'affermissent enfin en la sainte indifférence de leur conduite : contrariez vos Sœurs, élevez-les, et puis rabaissez-les; car l'esprit de générosité ne s'acquiert que dans les contradictions. Les surveillantes sont obligées de prendre garde aux défauts afin d'y remédier, par le moyen de charitables avertissements; et, pour peu d'intérêt que l'on ait en la faute, il faut, en premier lieu, en parler à la supérieure. Il faut toujours, en soimême , excuser la défaillante.

Il faut avoir un esprit de sainte liberté à la récréation, ne faisant point les réservées, à rire, parler, se récréer, aux dépens de quelques Sœurs, pourvu que la modestie et l'humble respect soient observés II ne faut pas trop de liberté à la récréation , non plus qu'une trop grande circonspection à ne vouloir parler sur rien que ce soit, crainte d'en dire son avis, comme sur les ouvrages ou choses indifférentes. Il ne faut pas être si réservées : je n'aime point quand on me vient dire avoir fait semblables pratiques de vertu. Il en faut bien faire en d'autres occasions plus signalées, et par conséquent plus relevées. Il faut être szmples, rondes et naïves, car tel était l'esprit de notre Bienheureux Père.¹²

Footnotes

1. n'y a point, en l'Eglise de Dieu, de religieux qui aient tant d'instructions et d'éclaircissements que nous; mais, faute de bien lire, l'on ne fait pas mieux; je ne dis pas que nous ne lisons pas assez, je dis que nous ne lisons pas attentivement. ↩

2. ne faut pas que nos robes traîuent d'un doigt; cette interprétation est très-mauvaise. Ce n'est pas ainsi que le Coutumier l'entend; il dit qu'elles seront, à un doigt, à fleur de terre; il entend qu'elles seront d'un doigt près [distant] de terre, et non traînantes. ↩